La Continental Football League ( COFL ) fue una liga menor de fútbol americano profesional que operó en América del Norte desde 1965 hasta 1969. Se estableció tras el colapso de la United Football League original y esperaba convertirse en la fuerza principal del fútbol profesional fuera de la Liga Nacional. Liga de fútbol (NFL) y Liga de fútbol americano (AFL). Debe su nombre, al menos en parte, a la Liga Continental , una tercera organización propuesta de Grandes Ligas de Béisbol que influyó significativamente en la MLB, aunque nunca jugaron un partido.
Cuatro contribuyentes de la Continental Football League están en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , la mayor cantidad de cualquier liga que no se considere una liga mayor: el entrenador Bill Walsh , el mariscal de campo Ken Stabler , Doak Walker y Steve Van Buren (los dos últimos fueron incluidos como jugadores pero fueron entrenadores en esta liga). Sam Wyche , Bob Kuechenberg , Garo Yepremian y Otis Sistrunk estaban entre los otros jugadores y entrenadores que más tarde ganarían fama en la NFL, mientras que algunos otros, como Don Jonas y Tom Wilkinson , emergerían como estrellas en la Canadian Football League .
La formación de la Continental Football League (COFL) se anunció el 6 de febrero de 1965. La liga estaba formada principalmente por equipos de ligas menores que habían jugado en la United Football League y la Atlantic Coast Football League . [1]
AB "Happy" Chandler , ex gobernador de Kentucky , senador estadounidense y comisionado retirado de las Grandes Ligas de Béisbol , fue nombrado comisionado de la COFL el 17 de marzo de 1965. [2]
La liga adoptó originalmente una apariencia "profesional". Los equipos se dividieron en dos divisiones y cada equipo tenía una lista de 36 hombres con un escuadrón "taxi" de cinco hombres . Las reglas eran principalmente las de la NFL, excepto que se empleó un período de tiempo extra de "muerte súbita" para romper empates, que no era parte de la NFL durante la temporada regular en ese momento.
Para reforzar una imagen de autonomía de la liga, a los equipos se les impidió prestar jugadores o recibir jugadores con opción de la NFL o la AFL.
La primera temporada de COFL se abrió con tres partidos jugados el 14 de agosto de 1965. Antes de que comenzara la temporada, la franquicia de Springfield, Massachusetts , se mudó a Norfolk, Virginia . El club de Norfolk se convirtió en el equipo más exitoso de la liga en taquilla y mantuvo varios récords de asistencia a ligas menores durante las décadas de 1960 y 1970.
División Este
División Oeste
En 1966, la liga comenzó a abandonar la postura de "autonomía de la liga" y se esforzó por establecer relaciones de trabajo con los clubes de la NFL y la AFL. El comisionado Chandler, acusando que la liga estaba alterando los términos bajo los cuales había aceptado el puesto, renunció el 20 de enero de 1966. Fue reemplazado por el secretario de la COFL, Sol Rosen, propietario de los Newark Bears. Rosen vendió los Bears a Tom Granatell, quien rápidamente trasladó el equipo a Orlando.
La liga participó en algunas negociaciones infructuosas de pretemporada con Empire Sports Network para obtener un acuerdo de transmisión televisiva. Sin embargo, consiguió que ABC retransmitiera el partido de campeonato en el Wide World of Sports ; ABC pagó a la liga 500 dólares por los derechos del juego. [3]
Los Dodgers de Brooklyn, aunque bajo la dirección general del jugador de béisbol de los Dodgers Jackie Robinson , [4] no lograron atraer en la puerta. Parte del problema era que no jugaban cerca de Brooklyn: sus partidos en casa eran en el Downing Stadium de Randall's Island .
Evidentemente, los Dodgers tuvieron problemas para conseguir fechas en Downing; una solicitud de abono de temporada mostraba sólo cinco partidos en casa [5] en un calendario de catorce partidos. En cualquier caso, las pequeñas multitudes (sólo 29.500 combinados para cuatro juegos, incluidos 12.000 para un concurso de exhibición) hicieron que la franquicia se convirtiera en un "club visitante" operado por la liga en octubre; un partido en casa contra Hartford se trasladó a Connecticut, y su último partido "en casa" se trasladó al Memorial Stadium en Mount Vernon, Nueva York . [6]
Coy Bacon de Charleston , finalista del Juego de Estrellas de la COFL de 1966, pasó a jugar para Los Angeles Rams , San Diego Chargers , Cincinnati Bengals y Washington Redskins de la NFL .
La liga también estableció relaciones de equipos agrícolas con clubes semiprofesionales (por ejemplo, los Dodgers se afiliaron a los Long Island Jets de la Liberty Football Conference en 1966). [7]
X = Campeón de División y = Puesto asegurado en los playoffs
Equipo local en MAYÚSCULAS
Semifinales
Campeonato de Liga (4 de diciembre de 1966)
División Atlántico Norte
División Atlántico Sur
División Oeste
La COFL agregó una División del Pacífico para la temporada de 1967, agregando tres equipos de la Liga de Fútbol del Pacífico a sus filas: Eugene Bombers ( Oregón ), Seattle Rangers ( Washington ) y Victoria Steelers ( Columbia Británica ), mientras que el resto de la división estaba compuesta por Cuatro equipos de ligas menores en California . La División del Pacífico era básicamente una liga dentro de una liga y jugaba exclusivamente contra otros oponentes de la División del Pacífico. Los equipos restantes de la liga se dividieron en una División del Atlántico Norte y una División del Atlántico Sur.
Dos de las pequeñas franquicias occidentales, en Eugene, Oregon , y San José, California , abandonaron la liga después de la temporada, mientras que la franquicia en Long Beach solo jugó un juego antes de retirarse. Los Toronto Rifles en realidad se retiraron a mitad de temporada , en circunstancias inusuales: los Toronto Argonauts de la Canadian Football League asaltaron la plantilla de los Rifles y firmaron al entrenador en jefe de los Rifles, al mariscal de campo titular y al corredor titular, dejando al equipo incapaz de continuar.
Los restos de los Dodgers de Brooklyn fueron vendidos a Frank Hurn, quien trasladó el equipo a Akron, Ohio como Akron Vulcans. Hurn utilizó sólo 2.000 dólares de su propio dinero y 50.000 dólares de financiación de Chicago Outfit para comprar el equipo y estafó a numerosos empresarios para que proporcionaran generosos beneficios a su equipo por los que nunca pagaría. Bajo la dirección de Hurn, el equipo perdió 100.000 dólares después de sólo tres semanas de juego, lo que obligó a sus entrenadores en jefe de gran presupuesto, Doak Walker y Lou Rymkus , a afrontar su propio dinero para mantener al equipo a flote; Hurn nunca pagó ni a los entrenadores ni a los jugadores por sus servicios, y los Wheeling Ironmen terminaron pagando los salarios de los Vulcans por lo que sería el cuarto y último juego de los Vulcans para evitar una huelga . Más tarde, Hurn acumularía un largo historial de actividad criminal después de su estancia en Akron. [8]
Tal inestabilidad marcó la temporada de la COFL, particularmente porque la liga no pudo mejorar su imagen pública general "semiprofesional". La incapacidad para establecer relaciones laborales con los equipos de la NFL y la AFL fue un factor contribuyente. El revolucionario contrato televisivo de la liga con la advenediza United Network fue otro: la cadena terminó cerrándose antes de la temporada de 1967 que se suponía debía transmitir, dejando a la COFL sin un socio televisivo una vez más. [3] [9] [10]
Los San Jose Apaches en 1967 fueron entrenados por Bill Walsh , quien más tarde logró un gran éxito como entrenador tres veces ganador del Super Bowl de los San Francisco 49ers de la NFL .
W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, PCT = Porcentaje de victorias, PF = Puntos a favor, PA = Puntos en contra
X = Campeón de División
Equipo local en MAYÚSCULAS
Eliminatorias del Atlántico
Campeonato de Liga (10 de diciembre de 1967)
División Atlántica
División Central
División del Pacífico
En febrero de 1968, la COFL se fusionó con la Professional Football League of America (PFLA) para expandirse al medio oeste de los Estados Unidos. [11] La franquicia Quad City Raiders pasó a convertirse en Los Vegas Cowboys después de perder sus dos primeros juegos.
Danny Hill sucedió a Rosen como comisionado de la COFL. Hill estableció un límite de nómina semanal de 200 dólares por jugador y 5.000 dólares por equipo.
Ken Stabler jugó dos partidos para los Spokane Shockers en 1968. Más tarde, Stabler se convirtió en el primer miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional de la liga continental como jugador a través de su trabajo con los Oakland Raiders de la NFL.
Los Michigan Arrows comenzaron su temporada con un pateador estilo fútbol llamado Garo Yepremian , que había jugado la temporada anterior con los Detroit Lions pero se había quedado sin trabajo debido al servicio militar. Más tarde, Yepremian encontró fama en el Super Bowl en la NFL como miembro de los Miami Dolphins .
El 8 de septiembre de 1968, Glen Hepburn , jugador de dos vías de los Omaha Mustangs, sufrió una lesión en el juego de la que murió cuatro días después; Sería la única muerte en la historia de la liga.
Los Orange County Ramblers aparecieron en la película Skidoo de 1968 , en un papel acreditado como sustitutos de un equipo desnudo de los Green Bay Packers . La ofensiva de los Ramblers es vista, de espaldas, usando nada más que cascos, durante una escena en la que un guardia de seguridad está alucinando debido a los efectos del LSD .
W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, PCT = Porcentaje de victorias, PF = Puntos a favor, PA = Puntos en contra
X = Campeón de División
Equipo local en MAYÚSCULAS
Eliminatoria
Campeonato de Liga (30 de noviembre de 1968)
Jim Dunn reemplazó a Hill como comisionado de la liga para la temporada de 1969.
La liga se expandió a Texas al absorber la Texas Football League , que también trajo al primer y, hasta la fecha, único equipo de México en jugar en una liga de fútbol americano profesional, los Mexico Golden Aztecs (cuyo propietario, Red McCombs , compraría más tarde el Vikingos de Minnesota de la NFL ). A mitad de temporada, la franquicia de Hawaii se mudó a Portland, Oregon .
La COFL entró en la temporada de 1969 con grandes esperanzas. Ese optimismo fue ejemplificado por la oferta de los Orlando Panthers por los servicios del ganador del Trofeo Heisman en 1968 , el corredor OJ Simpson de la Universidad del Sur de California (USC). Los Panthers hicieron una oferta de 400.000 dólares (casi el doble del salario de todo el equipo) para que Simpson jugara para los Panthers si sus negociaciones con los Buffalo Bills fracasaban; no lo hicieron y Simpson firmó con Buffalo para la temporada de 1969. [12]
Pero la asistencia a la COFL promedió aproximadamente 5.700 espectadores por partido (el equipo con mayor asistencia, Norfolk, tuvo 13.000), insuficiente para compensar la falta de un contrato televisivo. Esta economía contribuyó a la desaparición definitiva de la liga después de la temporada de 1969. Se habían presentado planes para una exhibición interliga entre los Capitols, campeones de la COFL, y los Ottawa Rough Riders, campeones de la Liga de fútbol canadiense , pero los Rough Riders se echaron atrás.
Los Alabama Hawks jugaron un partido de pretemporada contra los novatos de los Atlanta Falcons de la NFL , perdiendo 55-0.
Los Capitolios de Indianápolis contaron con un mariscal de campo novato llamado Johnnie Walton durante la temporada de 1969. Walton se convertiría en un habitual del fútbol profesional de segunda división; Después de varios intentos fallidos de ingresar a una lista de la NFL a principios de la década de 1970, Walton consiguió su oportunidad en la Liga Mundial de Fútbol Americano , comenzando para los San Antonio Wings en 1975. Walton pasaría las temporadas 1976-79 como suplente de la NFL, luego salió. de retiro en 1983 para dirigir a los Boston Breakers de la Liga de Fútbol de Estados Unidos .
El alumno de COFL, Don Jonas, no llegó a la NFL, sino que eligió jugar en Canadá después de la temporada de 1969. Como mariscal de campo de los Orlando Panthers, jugó cuatro temporadas antes de unirse a los Winnipeg Blue Bombers de la Canadian Football League (CFL). Jonas llevó a Orlando a los campeonatos COFL de 1967 y 1968, y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la liga en cada temporada. También guió a los Panthers hasta el partido de campeonato de 1966, que perdieron ante Filadelfia en tiempo extra; y al juego semifinal de COFL en 1969. Don fue incluido en el Salón de la Fama Semi Pro de la Asociación Americana de Fútbol en 1983. Muchos equipos de CFL utilizaron la COFL como una liga de desarrollo que enviaba jugadores que necesitaban tiempo para mejorar sus habilidades.
Obert "Butch" Logan , receptor, back defensivo y jugador-entrenador, jugó su penúltima temporada en el fútbol profesional con los San Antonio Toros de la liga continental. Logan se destaca por ser el último jugador de fútbol profesional en usar la camiseta singular con el número cero (otros dos, Ken Burrough y Jim Otto , usarían un doble cero, 00, en la década de 1970).
Varias franquicias se retiraron o desertaron durante y después de la conclusión de la temporada de 1969, lo que hizo que el fin de la COFL fuera casi inevitable.
CONTRATADO: JACKIE ROBINSON, 47 años, ex estrella del béisbol de los Brooklyn Dodger, como gerente general del nuevo equipo de fútbol profesional Brooklyn Dodger de la Liga Continental.