La Liga Comunista de Estados Unidos (Oposición) fue fundada por James P. Cannon , Max Shachtman y Martin Abern a finales de 1928, tras su expulsión del Partido Comunista de Estados Unidos por su trotskismo . La CLA(O) era la sección estadounidense de la Oposición de Izquierda Internacional de León Trotsky y en un principio se posicionó no como un partido rival del PCUSA, sino como una facción de este y del Comintern . El grupo se disolvió en 1934, cuando se fusionó con el Partido de los Trabajadores de Estados Unidos encabezado por AJ Muste para establecer el Partido de los Trabajadores de Estados Unidos .
El 27 de octubre de 1928, tres miembros destacados del Partido Comunista de los Trabajadores de América fueron expulsados de la organización por transgredir el " trotskismo ". [1] El trío —el fundador del Partido Comunista Laborista James P. Cannon, el editor de Labor Defender Max Shachtman y el ex líder de la Liga de Jóvenes Trabajadores nacido en Rumania Martin Abern— se había convencido de las ideas de León Trotsky cuando Cannon había tenido acceso a una traducción del manuscrito de Trotsky "El proyecto de programa de la Internacional Comunista: una crítica de los fundamentos" mientras era delegado al Sexto Congreso Mundial de la Comintern en Moscú ese verano. [2]
Cannon recordó más tarde:
“Por algún error del aparato de Moscú, que se suponía burocráticamente hermético, este documento de Trotsky llegó a la sala de traducciones de la Comintern. Cayó en la tolva, donde había una docena o más de traductores y taquígrafos que no tenían nada más que hacer. Recogieron el documento de Trotsky, lo tradujeron y lo distribuyeron a los jefes de las delegaciones y a los miembros de la comisión del programa. Así que, he aquí que lo pusieron en mis manos, traducido al inglés por Maurice Spector , un delegado del Partido Canadiense que, en un estado de ánimo similar al mío, también estaba en la comisión del programa y recibió una copia. Dejamos que las reuniones del comité y las sesiones del Congreso se fueran al diablo mientras leíamos y estudiábamos este documento. Entonces supe lo que tenía que hacer y él también. Nuestras dudas se habían resuelto... Hicimos un pacto allí mismo —Spector y yo— de que volveríamos a casa y comenzaríamos una lucha bajo la bandera del trotskismo.” [3]
Cannon y el resto de la delegación del Comintern regresaron a Estados Unidos en septiembre de 1928. [4] La guerra de facciones entre el grupo dominante encabezado por el secretario ejecutivo del partido, Jay Lovestone , y el jefe de la Trade Union Educational League , con sede en Chicago , William Z. Foster, quedó temporalmente congelada para que el partido pudiera llevar a cabo una campaña presidencial. [5] Mientras tanto, Cannon y su pequeño círculo de colaboradores cercanos se pusieron a trabajar en otra tarea, evangelizar personalmente a "individuos cuidadosamente seleccionados" leyéndoles la única copia del documento de Trotsky que tenían a su disposición. [6]
Después de un mes, se filtró la noticia de que Cannon y sus correligionarios, Rose Karsner (esposa de Cannon), Max Shachtman y Marty Abern, estaban propagando el evangelio disidente. [6] El tema se abordó en una reunión formal del grupo de facción Foster-Cannon, y los partidarios de Foster exigieron una explicación. [7] Cannon se negó a proporcionar una revelación franca y completa de sus nuevas opiniones ideológicas , y optó en cambio por "engañar" a Foster y sus asociados durante otra semana para ganar más tiempo y ganar adeptos para la causa. [8]
El grupo de Foster se fue dando cuenta cada vez más de la herejía que había en su seno y rápidamente convocó otra reunión fraccional. [8] En esta sesión, el asociado de Foster, Clarence Hathaway , recién regresado de una temporada en la Escuela Lenin de la Comintern en Moscú, exigió la aprobación de una resolución formal que condenara al trotskismo como "contrarrevolucionario" en nombre del grupo conjunto Foster-Cannon. [8] Se desató un acalorado debate que duró cuatro o cinco horas, al final del cual Cannon logró ganar otras dos semanas al insinuar que podría poner fin a su ardua lucha en nombre de Trotsky, que en ese momento estaba completamente marginado de la política rusa. [8]
Finalmente, sin embargo, el grupo de Foster se vio obligado a denunciar que Cannon, Shachtman y Abern estaban intentando convertir a miembros del partido al trotskismo, para que ellos también no fueran manchados como cómplices silenciosos si la facción de Lovestone descubría la herejía por su cuenta. [9] El grupo de Cannon fue expulsado del grupo conjunto con los fosteristas y se presentaron cargos contra Cannon, Shachtman y Abern ante una sesión conjunta del Comité Político y el Comité de Control Central disciplinario. [9] El grupo de Cannon circuló una declaración mimeografiada en defensa de su posición, se hicieron las inevitables expulsiones y una escisión estaba al alcance de la mano. [9] Cannon, Abern y Shachtman también fueron expulsados de la organización de masas del Partido Comunista que Cannon había encabezado anteriormente, la Defensa Internacional del Trabajo (ILD). [10]
Apenas una semana después de la expulsión de Cannon, Shachtman y Abern del Partido Comunista, el 27 de octubre de 1928, salió de las imprentas el primer número de un nuevo periódico llamado The Militant . [11] La Liga Comunista de América nació en serio.
Cannon, Shachtman y Abern inicialmente concibieron su tarea como la de reformar el Partido Comunista en lugar de reemplazarlo. [12] La historiadora Constance Myers ha explicado su pensamiento de esta manera:
"Como Trotsky tenía razón, un día sería redimido y llamado de nuevo al Partido Comunista de la Unión Soviética y a la Comintern; posteriormente, el partido reinstauraría a sus seguidores en sus legítimos roles de liderazgo. Además, los camaradas que todavía estaban en el partido (a los ojos de los trotskistas) seguían siendo camaradas con opiniones diferentes". [12]
Max Shachtman hizo arreglos con un impresor simpatizante de Nueva York que conocía y que era un ex miembro de los Trabajadores Industriales del Mundo para producir un periódico en su pequeña tienda que extendiera crédito a los disidentes expulsados. [13] La financiación comenzó a estar disponible, con Max Eastman , un traductor de Trotsky que había publicado recientemente un libro llamado La situación real en Rusia, aportando los 200 dólares que el trabajo le había pagado, y fondos adicionales provenientes de comunistas húngaros liderados por Louis Basky, un grupo expulsado de partidarios italianos de Amadeo Bordiga en Nueva York, y un grupo de Boston encabezado por la veterana de izquierda Antoinette Konikow . [13]
El 15 de noviembre de 1928, apareció el primer número de un nuevo periódico sensacionalista para los incipientes partidarios, The Militant , un periódico con el revelador subtítulo de "Órgano quincenal del grupo de oposición en el Partido Comunista de los Trabajadores de Estados Unidos". [14] El periódico estaba dirigido directamente a los miembros del Partido Comunista, a quienes los trotskistas expulsados consideraban una organización de vanguardia que estaría muy interesada en sus ideas. [15]
Los que decidieron seguir siendo miembros regulares del Partido Comunista de los Trabajadores de América vieron las cosas con otros ojos. Durante las seis semanas siguientes se produjeron una serie de cerca de 60 expulsiones de miembros del partido por su apoyo a Cannon y al movimiento trotskista, incluidos los activistas clave Arne Swabeck y Albert Glotzer en Chicago, Ray Dunne en Minneapolis y otros en Kansas City , Filadelfia y Cleveland . [12] El Partido Comunista de Canadá actuó de manera similar al expulsar a Maurice Spector , [12] que se convirtió en participante por correspondencia en la incipiente organización estadounidense. Esta acción fue paralela a represalias aún más severas en la Unión Soviética , en la que la policía secreta soviética detuvo a unos 300 ex ayudantes y asociados políticos de Trotsky . [12] Fue en ese momento cuando la Oposición Bolchevique-Leninista fue completamente aplastada en un sentido organizativo en la Unión Soviética, en opinión del líder del CLA, Jim Cannon. [16]
Los "Tres generales sin ejército" del nuevo CLA —Cannon, Shachtman y Abern— comenzaron a mantener correspondencia personal con sus partidarios potenciales. [16] Cannon recordó más tarde la situación a la que se enfrentaban:
"En el pasado, nosotros, y sobre todo yo, estábamos acostumbrados a hablar ante auditorios bastante grandes... Ahora teníamos que hablar con individuos. Nuestro trabajo propagandístico consistía principalmente en averiguar los nombres de individuos aislados dentro del Partido Comunista, o cercanos al partido, que pudieran estar interesados, concertar una entrevista, pasar horas y horas hablando con un solo individuo, escribir largas cartas explicando todas nuestras posiciones de principios en un intento de ganar a una persona. Y de esta manera reclutamos a la gente, no por decenas, ni por centenares, sino uno por uno". [17]
El cisma de Cannon y sus correligionarios fue la causa de la actividad ilegal o poco ética organizada por el Partido Comunista de los Trabajadores. El apartamento de Cannon fue saqueado a finales de diciembre de 1928 por "ladrones" de mentalidad política que buscaban sus archivos de correspondencia y listas de suscripciones. [18] Según un libro revelador de 1940 de Benjamin Gitlow , el secretario de organización adjunto del Partido Comunista, Jack Stachel, y el gerente comercial del Daily Worker , un hombre llamado Ravitch, fueron responsables del robo de Cannon. [18] Los documentos fueron transportados al apartamento de Stachel en la ciudad de Nueva York, donde fueron examinados por los principales líderes del partido Jay Lovestone y John Pepper , según Gitlow. [18] Parte de este material robado se publicó más tarde en el Daily Worker como parte de una campaña organizada contra los disidentes trotskistas. [18]
Las primeras reuniones públicas bajo los auspicios de la CLA fueron amenazadas o disueltas por grupos organizados de partidarios del Partido Comunista regular. Una primera conferencia celebrada en la ciudad de Nueva York sobre el tema "La verdad sobre Trotsky y la oposición rusa", celebrada la tarde del 8 de enero de 1929, se desarrolló sin obstáculos. [19] Sin embargo, las conferencias posteriores de Cannon en New Haven y Boston se encontraron con una disrupción organizada, y la reunión de New Haven fue disuelta y dispersada por leales al Partido Comunista. [20]
Una reunión en Boston en 1929 se completó gracias únicamente a la presencia de un equipo de seguridad de unos 10 ex trabajadores industriales del mundo asociados a Cannon alrededor del podio, una demostración de fuerza suficiente para disuadir a los manifestantes. [20] Una reunión en Cleveland terminó en un motín de quince minutos con los partidarios del Partido Comunista siendo expulsados físicamente, en Chicago la situación no degeneró al nivel de confrontación física. [21] En Minneapolis se produjo un motín que fue disuelto por la policía, y la reunión fue disuelta. [22] Otras reuniones fueron interrumpidas en Los Ángeles y Salt Lake City . [23]
En respuesta a las tácticas físicas de los trotskistas del Partido Comunista, formaron una "Guardia de Defensa de los Trabajadores" equipada con palos y mangos de hachas de madera y mantuvieron la seguridad en las reuniones públicas posteriores en Minneapolis (un semillero de la organización) y Nueva York. [24] Un asalto a una reunión trotskista celebrada el Primero de Mayo de 1929 fue repelido por miembros de la "Guardia de Defensa de los Trabajadores" blandiendo palos en lo alto de una escalera; un ataque de represalia a una reunión de negocios de la sección húngara de la CLA poco después precipitó en un motín durante el cual uno de los intrusos casi fue apuñalado hasta la muerte por un carpintero trotskista. [24] La publicidad negativa y la escalada de fuerza en torno a este evento pusieron fin a la primera ola de violencia organizada por el Partido Comunista contra la incipiente CLA. [25]
La Liga Comunista de América nunca fue una organización grande en ninguna etapa de su existencia. En el momento de la primera conferencia nacional de la organización, celebrada en Chicago en mayo de 1929, el grupo estaba formado por sólo unos 100 miembros. [26] El número total de miembros de la CLA según se informó en el momento de la segunda conferencia del grupo en 1931 era de 156, de los cuales sólo 24 databan de su afiliación a los orígenes de la organización en 1928. [26]
La organización mostró crecimiento en 1932, alcanzando una membresía de 429, pero se estancó aproximadamente en este nivel. [27] En el momento de la disolución del grupo a través de la fusión con el Partido de los Trabajadores Estadounidenses en 1934, todavía contenía menos de 500 miembros, según el líder del partido Max Shachtman. [28]
Aunque la CLA logró atraer a algunos miembros descontentos del Partido Comunista de Estados Unidos, la mayoría de los recién llegados a la organización eran jóvenes radicales que no habían estado afiliados a ella. [29] Muchos de los que provenían del Partido Comunista eran a menudo difíciles de manejar para la organización centralizada, y Cannon los consideró retrospectivamente como "gente diletante de mentalidad pequeñoburguesa que no soportaba ningún tipo de disciplina" y que "querían, o más bien creían que querían, convertirse en trotskistas". [30]
Cannon recordó más tarde:
Muchos de los recién llegados hicieron de la democracia un fetiche. El burocratismo del Partido Comunista los repelía tanto que deseaban una organización sin autoridad, disciplina ni centralización.
Todas las personas de este tipo tienen una característica común: les gusta discutir las cosas sin límites ni fin... Todos pueden hablar; y no sólo pueden, sino que lo harán; y eternamente, sobre cualquier cuestión. Eran iconoclastas que no aceptaban nada como autoritario, nada como decidido en la historia del movimiento. Todo y todos tenían que ser probados de nuevo desde cero. [30]
Como consecuencia del pequeño tamaño del grupo, su membresía pendenciera e iconoclasta y su aislamiento del movimiento obrero más amplio, reinaba una cultura de feroces disputas internas. [31] La atención se centraba en los demás miembros del propio grupo en lugar de en las actividades políticas que preocupaban al mundo en general, ya que los miembros del partido frecuentemente peleaban por nimiedades. [32]
Además de la desorganización provocada por las persistentes disputas sectarias, el crecimiento de la CLA se vio obstaculizado aún más por su pobreza financiera. El líder del partido, Jim Cannon, resumió la situación de esta manera:
“Intentábamos publicar un periódico, intentábamos publicar una lista entera de folletos , sin los recursos necesarios. Cada centavo que conseguíamos era devorado inmediatamente por los gastos del periódico. No teníamos ni un céntimo para gastar. Eran los días de verdadera presión, los días duros del aislamiento, de la pobreza, de las desalentadoras dificultades internas. Esto no duró semanas o meses, sino años.” [31]
Los líderes locales asociados con la Liga Comunista de Estados Unidos lideraron la huelga de camioneros de Minneapolis de 1934. La huelga allanó el camino para la organización de los conductores de larga distancia y el crecimiento del sindicato de camioneros . Esta, junto con la huelga de los estibadores de la Costa Oeste de 1934 (liderada por el Partido Comunista de Estados Unidos ) y la huelga de Toledo Auto-Lite de 1934 liderada por el Partido de los Trabajadores Estadounidenses , fueron catalizadores importantes para el auge del sindicalismo industrial en la década de 1930, gran parte del cual se organizó a través del Congreso de Organizaciones Industriales .
En diciembre de 1934, la CLA se fusionó con el Partido de los Trabajadores Estadounidenses de AJ Muste para formar el Partido de los Trabajadores de los Estados Unidos . Se fundó un nuevo periódico, muy parecido al anterior, con Jim Cannon al frente de la redacción y con el nombre poco original de New Militant. Se inició una nueva fase del movimiento trotskista estadounidense.