El mielero orejiblanco ( Nesoptilotis leucotis ) es un ave mielera de tamaño mediano que se encuentra en Australia . Es miembro de la familia Meliphagidae (mieleros y tarántulas australianas), que tiene 190 especies reconocidas, de las cuales aproximadamente la mitad se encuentran en Australia. [2] Esto los convierte en miembros de la familia de aves más diversa de Australia. Los mieleros orejiblancos son fácilmente identificables por su cuerpo verde oliva, cabeza negra y parche blanco en la oreja. [3]
El mielero orejiblanco fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 como Turdus leucotis . [4] [5] Ha sido reclasificado varias veces y anteriormente se llamaba Lichenostomus leucotis y Ptilotis leucotis torringtoni .
El mielero de orejas blancas se ubicó anteriormente en el género Lichenostomus , pero se trasladó a Nesoptilotis después de que un análisis filogenético molecular , publicado en 2011, mostró que el género original era polifilético . [6] [2] Es un taxón hermano del mielero de garganta amarilla ( N. flavicollis ) que se encuentra en Tasmania , y pertenece a un clado que contiene los géneros Entomyzon , Melithreptus y Foulehaio . [6]
Hay dos subespecies reconocidas: la subespecie nominal Nesoptilotis leucotis leucotis se encuentra desde el este y centro de Queensland a través de Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el sureste de Australia del Sur ; la subespecie N. l. novaenorciae se encuentra en el suroeste de Australia Occidental y la península Eyre de Australia del Sur. [7]
El mielero orejiblanco tiene el cuerpo superior e inferior de color verde oliva; sus alas y cola son una mezcla de marrón, amarillo y oliva; la corona es gris oscuro con rayas negras; sus mejillas y garganta son negras; sus coberteras auriculares son blancas. Su iris es rojo o marrón (juvenil); su pico es negro y sus patas son de color gris oscuro. [8] El mielero orejiblanco es un mielero de tamaño mediano de 19 a 22 centímetros (7,5 a 8,7 pulgadas) de largo. [3] No hay dimorfismo sexual , y los machos y las hembras se parecen. [3] Pesan aproximadamente 20 g (0,71 oz) [9] y tienen una longitud de pico de aproximadamente 17 mm (0,67 pulgadas). [9]
Su voz es profunda y suave pero ligeramente metálica chwok, chwok , chwok-whit y kwitchu, kwitchu ; ¡ chwik! muy agudo y metálico . [3]
El hábitat preferido del mielero orejiblanco son los bosques, las tierras boscosas, los brezales, los matorrales secos del interior y los matorrales de las tierras bajas. [3] Un dosel de eucalipto , una corteza rugosa y una capa de arbustos son los requisitos más importantes para los mieleros orejiblancos. El dosel puede proporcionar néctar en primavera, la corteza puede proporcionar insectos durante todo el año y la capa de arbustos se utiliza para anidar y refugiarse. [10] El mielero orejiblanco prefiere la vegetación madura con un sotobosque denso. [11] [12] Son relativamente poco selectivos en cuanto al hábitat, tanto florística como estructuralmente, [10] [12] ya que se pueden encontrar en muchos tipos diferentes de bosques y tierras boscosas, y en hábitats de borde o interiores. [13] [14] Los mieleros orejiblancos se pueden encontrar en parches de bosque pequeños (<2 ha). [15] Los hábitats que no les gustan son aquellos que están muy degradados, [11] recientemente quemados, [16] o tienen poco o ningún sotobosque.
Hay cuatro razas reconocidas de N. leucotis . La raza leucotis se encuentra en el este de Australia desde Victoria hasta el centro de Queensland . Las propuestas de que esta subespecie puede, de hecho, consistir en dos razas, a cada lado de la Gran Cordillera Divisoria , se han confirmado recientemente con la descripción de la raza schoddei del bosque de mallee en la península de Eyre, al oeste hasta cerca de la cabecera de la Gran Bahía Australiana, al noroeste a través de las cordilleras Gawler y la región de Yellabinna, al menos hasta Maralinga. [17] La evidencia de esto es que las poblaciones en el lado costero oriental de la Gran Cordillera Divisoria tienen partes superiores de un verde intenso y son de color amarillo verdoso claro en el vientre, mientras que las poblaciones en el lado interior occidental de la Gran Cordillera Divisoria son de un color oliva más opaco y se vuelven ligeramente más pequeñas. La llanura de Nullarbor separa esta raza de la raza novaenorciae , que se encuentra en Australia Occidental . [3] La raza occidental novaenorciae se clasifica en función de las diferencias de tamaño, siendo aproximadamente un 20% más pequeña que la raza leucotis . [10] Ambas poblaciones parecen muy similares, pero tienen diferencias genéticas significativas. Las poblaciones de mieleros de orejas blancas en Australia Occidental tienen cambios genéticos significativos (2,23%) en comparación con las poblaciones orientales; sin embargo, no hay cambios fenotípicos significativos. [18] La cuarta raza reconocida es thomasi , que se encuentra en la Isla Canguro en Australia del Sur .
Las poblaciones de mieleros de orejas blancas que se encuentran en regiones áridas y en el Mallee , así como todas las poblaciones de la raza novaenorciae , no necesitan una capa de arbustos o sotobosque en su hábitat. [10]
Los mieleros orejiblancos suelen ser solitarios, pero también se los puede encontrar en pequeños grupos familiares. Pueden ser sedentarios, nómades o migratorios locales. [3]
Los mieleros de orejas blancas se reproducen y anidan de julio a marzo. El nido se construye entre ramitas y hojas enredadas, bajo en un pequeño arbusto, helecho o hierba gruesa de 0,5 a 5 m de altura. [3] El nido en forma de copa está construido con hierba seca, tallos finos, tiras delgadas de corteza y se mantiene unido con telarañas. El nido está revestido con vegetación suave, plumón , plumas , pelo o piel . [3] Los mieleros de orejas blancas arrancan pelos y pieles del ganado, los humanos y la vida silvestre nativa, como los canguros y los ualabíes . [8] Los mieleros de orejas blancas forman territorios, que pueden expandirse durante el invierno cuando algunos recursos clave están en densidades más bajas. [9] [12] Una nidada suele tener 2 o 3 huevos. Los huevos tienen forma ovalada, son blancos con motas marrones en el extremo grande y miden 21 x 15 mm. [3] Una nidada suele tener 2 o 3 huevos. Los padres son criadores cooperativos obligados de sus polluelos. [3] [19]
Se desconoce la esperanza de vida del mielero de orejas blancas; sin embargo, muchas especies de mieleros australianos ( Meliphagidae ) tienen una esperanza de vida promedio de 10 a 15 años. [20] Es probable que el mielero de orejas blancas se encuentre en algún lugar dentro de este rango.
Los mieleros de orejas blancas se alimentan de néctar e insectos. [21] [22] A menudo se los considera nectarívoros, pero se alimentan de insectos tanto como ellos. [23] Se alimentan de néctar durante la primavera y el verano (agosto - diciembre), pero cambian a insectos durante el resto del año. [9] Los mieleros de orejas blancas sondean activamente en busca de insectos en los troncos y ramas de los árboles. [9] [10] [23] [24] Prefieren árboles con corteza suave, descascarada y escamosa, donde puede haber insectos. [10] Principalmente recolectan termitas y arañas, pero también se alimentan de la lerp y la melaza producida por los insectos. [9] Mientras busca alimento, el mielero de orejas blancas busca intensamente su presa de insectos, con un promedio de un insecto cada 5 segundos. [24] Este enfoque de búsqueda de alimentos de alto volumen indica que los insectos que se consumen tienen un bajo valor nutricional. Los nectarívoros obligados compiten fuertemente con los mieleros de orejas blancas por los mejores recursos de néctar y los insectívoros obligados compiten con los mieleros de orejas blancas por los mejores recursos de insectos. Esto hace que el mielero de orejas blancas necesite utilizar fuentes alternativas de alimento, como insectos que sean más pequeños o que se escondan mejor. [10] El mielero de cara amarilla ( Caligavis chrysops ) tiene una estrategia de alimentación similar a la del mielero de orejas blancas. Se ha observado un comportamiento agresivo del mielero de cara amarilla dirigido al mielero de orejas blancas. [25]
Aunque la población del mielero orejiblanco está en descenso, tiene una distribución extensa y se considera de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] Las amenazas al mielero orejiblanco incluyen la degradación del hábitat, los incendios y la pérdida del sotobosque.
