El lago Licancabur es un lago de cráter en Chile ubicado en el volcán Licancabur ( Región de Antofagasta , Provincia de El Loa ). Se encuentra cerca de la ciudad de San Pedro de Atacama y también muy cerca de la frontera de Chile con Bolivia .
El lago se encuentra entre varios lagos volcánicos de gran altitud en la región. El lago Licancabur se encuentra dentro del cráter de la cima de Licancabur y fue descubierto por escaladores en 1953, cuando tenía 85 metros (280 pies) de largo. Si bien el cuerpo de agua puede haberse desbordado en el pasado, actualmente solo se drena por filtración y evaporación . Los niveles del lago son variables; en 2002 cubría una superficie de 7000 metros cuadrados (75 000 pies cuadrados).
Las aguas del lago son claras y ligeramente salinas. Las lecturas de temperatura registradas en el fondo del lago en 2006 sugieren que está sujeto a calentamiento geotérmico . El clima local es árido, frío y sujeto a una fuerte insolación , incluida una fuerte radiación ultravioleta . Esto ha hecho que el lago sea comparado con el entorno de Marte . A pesar de estas condiciones, en el lago viven bacterias , arqueas , crustáceos e incluso un mosquito .
Los lagos volcánicos de los Andes de Bolivia y Chile se encuentran a gran altitud, algunos cerca o por encima de los 6.000 metros (20.000 pies). Estos lagos suelen ser pobres en nutrientes y están expuestos a una fuerte radiación ultravioleta, en parte debido a la alta insolación y en parte porque sus aguas tienden a ser transparentes a la radiación ultravioleta. [1] Además, la atmósfera a tales altitudes es pobre en oxígeno . [2] Estas y otras propiedades ambientales son similares a las condiciones que existían en Marte. [3] [4] Al final de la última edad de hielo , los Andes se volvieron mucho más secos. [5] El Proyecto de Altos Lagos de la NASA ha estudiado varios de estos lagos, [6] incluyendo inmersiones en el lago Licancabur durante 2006. [7] [8] El lago se ha utilizado como campo de pruebas. [9]
El lago Licancabur se encuentra en el Licancabur, un volcán cuyo cono domina la frontera boliviano-chilena y la región circundante. [10] Este volcán se formó a fines del Pleistoceno , [11] y es potencialmente activo. Otros dos lagos, Laguna Blanca y Laguna Verde , se pueden encontrar al pie del volcán. [12] El Licancabur era considerado una montaña sagrada por el pueblo atacameño y se desaconseja escalarlo. [13] Sin embargo, los escaladores encontraron edificios de piedra en el borde del cráter en 1953. [14] La leyenda contemporánea dice que se puede encontrar una cabeza de guanaco dorada en el cráter. [13]
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El lago fue descubierto por primera vez por escaladores en 1953. [10] El lago está en el fondo del cráter de Licancabur, a una profundidad de 46 metros (150 pies) debajo del borde del cráter. [14] Poco material disuelto hace que sus aguas sean claras. [15] Es uno de los lagos más altos del mundo [6] y uno de los lagos volcánicos más altos; otro lago volcánico andino, Ojos del Salado , es incluso más alto pero es poco conocido. [16]
El lago tiene la forma de una elipse , de 85 metros (280 pies) de largo en el momento del descubrimiento. [14] En 2002, el lago cubría una superficie de 7000 metros cuadrados (75 000 pies cuadrados). [12] El lago tiene una profundidad máxima de 5,2 metros (17 pies), [17] aunque varió considerablemente entre 1990 y 2010. [5] Se encuentra a una altitud de 5900 metros (19 300 pies). [18] Su cuenca cubre una superficie de 22 000 metros cuadrados (240 000 pies cuadrados) y probablemente era más grande antes de que el cráter comenzara a erosionarse. [19] La orilla está formada por arena, pedregal y talud . [20]
Las nevadas proporcionan el agua al lago, [18] con una precipitación media de 118 milímetros (4,6 pulgadas) entre 2002 y 2007. [12] Según estimaciones de 1955, un poco más de la mitad del agua del lago sale del lago por filtración y el resto por evaporación. Es posible que en el pasado el lago se desbordara de su borde suroccidental a través de un canal allí, cuando el clima era más húmedo y la profundidad del agua alcanzaba los 40 metros (130 pies). Esto explicaría la falta de depósitos de sal. [19] También hay costas pasadas que indican profundidades pasadas de 10 a 12 metros (33 a 39 pies). [21]
Las temperaturas del agua oscilan entre 1,4 y 4,3 °C (34,5 y 39,7 °F). [12] Las temperaturas del agua son más altas en la orilla y disminuyen hacia el centro del lago. [22] El lago a veces está cubierto de hielo, [23] en contraste con otros lagos de cráter de la región que normalmente estaban congelados. [18] Actualmente, existe una capa de hielo desde abril hasta septiembre; [12] puede alcanzar un espesor de 80 centímetros (31 pulgadas). [5] Además, las heladas nocturnas pueden generar una fina capa de hielo que se descongela por la mañana. [24] El agua es clara y el fondo visible. [23]
El contenido total de sal es de 1,2 gramos por litro (4,3 × 10 −5 lb/cu in). [25] Los descubridores originales del lago Licancabur consideraron que tenía un bajo contenido de sal, dado que faltaban los depósitos de sal típicos. [18] Las altas cantidades de aluminio , calcio , hierro , magnesio y sodio en las aguas del lago en comparación con las cantidades en los manantiales al pie de Licancabur pueden deberse a interacciones prolongadas entre agua y roca. [26] Las concentraciones de nitrito , nitrato y fosfato son pequeñas. [15] El cloruro y el sulfato indican la entrada de líquidos geotérmicos al lago, [27] y se observó desgasificación en 2006, relacionada con temperaturas del agua más altas en el área de desgasificación en la parte noreste del lago. [15] Durante 2002-2006, se midieron valores de pH de 8-4-6,9. [12]
El lago Licancabur está expuesto a condiciones climáticas extremas, que incluyen baja presión atmosférica , fuerte insolación y fuertes fluctuaciones de temperatura. [5] Toda la región ha sido árida durante todo el Holoceno [28] y prevalece una fuerte evaporación. [25] Las costas alrededor de numerosos lagos indican que en el pasado, los niveles de agua eran más altos. [28]
Las temperaturas del aire en el lago Licancabur varían de 5 a −25 °C (41 a −13 °F) durante el día y de −25 a −45 °C (−13 a −49 °F) por la noche. La presión atmosférica es menos de la mitad de la que hay a nivel del mar. Las temperaturas del agua en el fondo del lago casi siempre están por debajo de 0 °C (32 °F), aunque una medición realizada en 1984 indicó una temperatura de 6 °C (43 °F). [2] Este calentamiento puede deberse al calor geotérmico del volcán. [27]
La mayor parte de las precipitaciones caen durante el llamado "invierno altiplánico" en verano, pero las tormentas invernales también traen algo de agua a la región de Licancabur. [29] La región experimenta una alta insolación con radiación ultravioleta , que puede dañar el ADN de los organismos. [30] Ocasionalmente, el agujero de ozono antártico influye en el área de Licancabur. [29] El entorno del lago Licancabur, con bajas temperaturas, precipitaciones y presión atmosférica y alta radiación UV , [8] se ha comparado con el de los antiguos lagos de Marte, lo que aumenta el interés en sus formas de vida. [2] En 2002, se colocó una estación meteorológica en las orillas del lago para registrar datos meteorológicos y de radiación ultravioleta. [12]
En 1981, los arqueólogos descubrieron que el lago Licancabur alberga plancton . [2] A pesar de la alta radiación ultravioleta, se pueden encontrar organismos en las partes de la columna de agua expuestas a la radiación , incluso en la superficie del lago al mediodía. [15]
Debido a las condiciones ambientales extremas, se ha estudiado la biodiversidad de lagos de gran altitud como el lago Licancabur. [6] Se ha encontrado un contenido total de carbono disuelto de 2,44 miligramos por litro (8,8 × 10 −8 lb/cu in) en el lago. [11] La cantidad de células encontradas en los sedimentos del lago aumenta con la profundidad de los sedimentos; [31] las arqueas solo están presentes por debajo de los 2,5 metros (8 ft 2 in). [32] Se han encontrado tapetes microbianos que contienen cianobacterias en el fondo del lago. [33]
Los taxones bacterianos típicos son Actinomycetota , Bacteroidota y Betaproteobacteria . [34] En general, en lagos tan altos solo se puede encontrar una cantidad limitada de taxones bacterianos . [35] Pseudomonadota y Bacteroidota dominan la comunidad de bacterias del lago Licancabur, algo que también se ha encontrado en otros lagos en ambientes similares en el Tíbet y el noroeste de Argentina . Hay más especies bacterianas en el lago que arqueanas. [34] Las cianobacterias son en su mayoría taxones que muestran fijación de nitrógeno como Calothrix , Nodularia y Nostoc . [36] Otros organismos están involucrados en el metabolismo del azufre . [37] Hay diferencias notables en las comunidades bacterianas en aguas poco profundas y profundas. [32]
Las secuencias genómicas de las cianobacterias se asemejan a las de los ambientes geotérmicos y fríos. [36] La mayoría de las secuencias genómicas aisladas en el lago Licancabur tienen menos del 95% de similitud con las especies cultivadas, [34] y aproximadamente el 37% de todas las cianobacterias observadas son especies nuevas. [38]
Se observó que los copépodos coloreados formaban enjambres en el lago; [39] algunos en noviembre de 2006 fueron encontrados en la superficie del lago y otros escondidos entre las rocas. [21] Dos especies de cladóceros , dos de ostrácodos y una de amebas testadas fueron descubiertas originalmente en el lago Licancabur. [6] Las especies de zooplancton identificadas en Licancabur están ampliamente distribuidas en América del Sur , en un caso llegando a la Antártida . [21]
Las especies animales que han sido identificadas en el lago Licancabur incluyen el crustáceo cladócero Alona altiplana , [40] el copépodo calanoideo Boeckella titicacae , identificado alternativamente como Boeckella gracilipes , [41] el cladócero Daphniopsis chilensis que puede ser endémico del lago, [21] el crustáceo cladócero Pleuroxus fryeri , [40] y la ameba testada Scutiglypha cabrolae . [17] Una especie de ameba testada , un quironómido , un rotífero , dos especies de copépodos y tres especies de cladóceros fueron reportadas en 2009. [42] [6] La larva del mosquito quironómido es también el hallazgo más alto de un mosquito quironómido, superando a los especímenes tibetanos. [21]
Medios relacionados con el lago Licancabur en Wikimedia Commons