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La Casa de la Moneda era un distrito en Southwark , al sur de Londres, Inglaterra, en el lado oeste de Borough High Street , alrededor de donde se encuentra Marshalsea Road . Se llamó así porque una casa de la moneda autorizada por el rey Enrique VIII se estableció en Suffolk Place , una mansión, alrededor de 1543. La Casa de la Moneda dejó de operar en el reinado de María I y Suffolk Place fue demolida en 1557. [1] A fines del siglo XVII y principios del XVIII, el área era conocida por ofrecer protección contra el procesamiento de los deudores debido a su estatus legal como una " libertad " o una interzona jurisdiccional.
En 1550, la ciudad de Londres adquirió dos mansiones del gobierno de Eduardo VI . Comprendían la antigua propiedad de la abadía de Bermondsey en el lado oeste de Borough High Street (véase también King's Manor, Southwark ) y la del arzobispo de Canterbury en el lado este. La carta conservó la mansión y los terrenos del duque de Suffolk , conocidos como Suffolk Place y Southwark Place, que habían sido asignados a la madre de Eduardo por Enrique VIII. Con la ascensión al trono de María I, se los asignó al arzobispo de York para su palacio de Londres, y esa diócesis comenzó a arrendar la propiedad para el desarrollo, principalmente de la más alta densidad y la más pobre calidad; la zona se convirtió en una colonia de barrios marginales. La exención de la carta de 1550 del control de la ciudad sobre la mansión vecina creó una jurisdicción separada, la Libertad de la Casa de la Moneda . "La Casa de la Moneda" se convirtió así en una Alsacia (llamada así por la zona de los Hermanos Blancos ), un refugio de criminales y fugitivos.
Estos distritos anómalos atraían a unos habitantes particulares, y la población principal de la Casa de la Moneda eran los deudores. Aquellos que corrían el riesgo de ser arrojados a la prisión de deudores podían esconderse en la Casa de la Moneda. Una vez allí, los deudores corrían el riesgo de ser arrestados si se los encontraba fuera de sus límites. Los cobradores de deudas (conocidos como "duns") se situaban a lo largo de las carreteras principales que salían de la Casa de la Moneda para esperar a los presuntos deudores. A veces eran cobradores en el sentido moderno, y a veces matones que golpeaban y secuestraban al deudor. Dentro de la Casa de la Moneda, la vida era dura. Como los deudores no podían salir (excepto los domingos, cuando no se podían cobrar deudas), no podían encontrar empleo para reunir dinero para pagar sus deudas. A los que intentaban salir los domingos para conseguir dinero de amigos o prestamistas se les llamaba "caballeros del domingo", ya que intentaban parecer prósperos para engañar a los prestamistas.
Los deudores que acudían a la Casa de la Moneda morían frecuentemente de desnutrición o eran asesinados antes de reunir el dinero suficiente para escapar. La geografía de la Casa de la Moneda era un factor que contribuía a su bajo nivel de vida, ya que se encontraba por debajo del nivel del río y era un caldo de cultivo para enfermedades transmitidas por aguas residuales y agua. Daniel Defoe describe la vida allí de su heroína Moll Flanders en la novela del mismo nombre.
En 1723, la Casa de la Moneda perdió su estatus de protegida como resultado de la Ley de la Casa de la Moneda en Southwark de 1722 y, al mismo tiempo, se abolió el encarcelamiento por deudas de menos de 50 libras y muchos residentes se marcharon sin miedo a ser arrestados. La zona fue un barrio marginal hasta el siglo XIX. En ese momento, su reputación como lugar de reunión de los más pobres entre los pobres hizo que tuviera un nivel de vida más bajo que el resto de Londres. En otras partes de Londres del siglo XIX se construyeron nuevas carreteras a través de las zonas marginales para eliminarlas, pero Southwark Bridge Road , construida en 1819 hasta Southwark Bridge , serpenteaba por el lado occidental de la Casa de la Moneda.
A finales del siglo XIX, su reputación como una de las peores colonias de Londres se mantuvo cuando el reverendo Andrew Mearns expuso las condiciones allí en The Bitter Cry of Outcast London (1883) y George R. Sims en How the Poor Live (1883). El escándalo creado por las revelaciones de Mearns y Sims motivó una Comisión Real en 1884-1885, pero la destrucción de la Casa de la Moneda ya estaba en marcha. De 1881 a 1886, asociado con la construcción de Marshalsea Road , la zona fue despejada de la mayoría de sus barrios marginales, aunque incluso en 1899 algunos restos de la colonia todavía estaban en su lugar entre Red Cross Street y Borough High Street. [2]
La mayoría de los satíricos británicos del siglo XVIII hacen referencia a la Casa de la Moneda , entre ellos Alexander Pope en su Epístola al Dr. Arbuthnot e, indirectamente, John Gay en Trivia . Es el refugio del forajido Jack Sheppard en la novela Jack Sheppard (1839) de William Harrison Ainsworth y en la novela El sistema del mundo de Neal Stephenson .
El único vestigio de la Casa de la Moneda es una calle en el lugar llamada Mint Street .
51°30′07″N 0°05′46″O / 51.502, -0.096