La libertad de información (FOI) en el Reino Unido se refiere al derecho del público en general a acceder a la información en poder de las autoridades públicas. Este derecho se cubre en dos partes:
Bajo la gobernanza de FOI en el Reino Unido, las autoridades públicas generalmente incluyen organizaciones financiadas con fondos públicos: como el NHS , la policía y los departamentos gubernamentales, y las escuelas públicas. Sin embargo, la financiación pública no es el árbitro final sobre si una organización debe cumplir con las reglas de la libertad de información, ya que ciertas operaciones financiadas con fondos públicos pero privadas (como organizaciones benéficas que reciben subvenciones) están exentas. Los consultorios sanitarios y dentales solo tienen que hacer accesible la información sobre el trabajo que realizan según el NHS (donde no revela datos personales). [2]
La información hecha pública según las normas FOI incluye documentos escritos (cartas, correos electrónicos, archivos informáticos) o grabaciones (fotos, vídeos, llamadas telefónicas). [3] Cualquier persona puede realizar solicitudes de información, sea o no ciudadano del Reino Unido o viva en él. [4]
La libertad de información se basa filosóficamente en la idea de que una mayor apertura conduce a una mayor confianza entre los miembros del público y las autoridades públicas. [5] Debido a esto, la política de libertad de información en el Reino Unido favorece el acceso en lugar de la restricción de la información. Para respaldar el acceso, nadie tiene que dar una razón por la que desea la información que solicita. Y todas las solicitudes deben ser respondidas por igual. A los periodistas, estudiantes y votantes se les debe responder con el mismo nivel de información. [6]
La legislación sobre libertad de información en el Reino Unido está controlada por dos leyes de los parlamentos del Reino Unido y de Escocia, que entraron en vigor el 1 de enero de 2005. [7]
Como muchos organismos públicos de Escocia (por ejemplo, los organismos educativos) están controlados por el Parlamento escocés , la Ley de 2000 no se les aplicaría y, por tanto, se requería una segunda ley del Parlamento escocés . Las leyes son muy similares pero no idénticas [8] - los tipos de organismos públicos cubiertos en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte también están cubiertos en Escocia - y los requisitos son similares, aunque la Ley Escocesa tiene una redacción ligeramente más estricta a favor de la divulgación de información. .
La Ley de 2000 no se extiende a los organismos públicos en los territorios de ultramar o dependencias de la corona . Algunos de ellos han contemplado implementar su propia legislación, aunque actualmente no hay ninguna en vigor.
En el Reino Unido, el acceso a la libertad de información se trata como una cuestión separada del acceso a la información ambiental. Cierta información sólo se puede obtener según el Reglamento de Información Ambiental de 2004 . [9] Esto incluye información sobre políticas y legislación ambientales, daños ambientales e incidentes relacionados con el cambio climático, y ocasiones en las que el medio ambiente afecta la salud y la seguridad de los seres humanos. [10]
Para cumplir con el primero de los dos requisitos de la libertad de información en el Reino Unido, que describe la publicación regular de información por parte de las autoridades públicas, la ley exige que las organizaciones desarrollen esquemas de publicación. Estos cronogramas de publicación determinan cuándo y dónde la información se pone a disposición del público, sin que nadie tenga que realizar solicitudes específicas. Este proceso se rige por el principio de divulgación proactiva . Un ejemplo de esquema de publicación es el compartido por los Archivos Nacionales (Reino Unido) . En su sitio web, brindan información sobre temas como su financiación y gastos, así como su planificación estratégica organizacional. Como institución financiada con fondos públicos, estas divulgaciones de información permiten a los contribuyentes estar mejor informados sobre las acciones de su archivo nacional. [11]
La segunda parte de la política de libertad de información en el Reino Unido, relativa a las consultas realizadas por el público, se cumple mediante solicitudes de libertad de información. Todas las solicitudes de FOI deben presentarse por escrito: como un correo electrónico o una carta, o mediante un formulario en el sitio web de una organización/departamento. Existen disposiciones para las personas que no pueden escribir sus solicitudes. Las solicitudes deben incluir información sobre el solicitante (nombre, datos de contacto) y una descripción de la información deseada (qué se solicita y cómo se debe entregar: en papel o en copias electrónicas). [12] Si bien es posible que no se cobre ninguna tarifa por presentar una solicitud de libertad de información, las instituciones pueden cobrar un pequeño precio por cosas como la copia. El tiempo de respuesta típico es de veinte días desde la presentación de la solicitud. [13]
Las personas realizan sus solicitudes de libertad de información y luego reciben la información de la autoridad pública a la que solicitan, mediante notificación por escrito en un período de tiempo determinado. Debido a la gran cantidad de solicitudes de información enviadas, las organizaciones publicarán la información respondida en Internet, en un registro de divulgación. [14] Este proceso ahorra tiempo tanto a las oficinas públicas como a los solicitantes de FOI. Si la información ha sido solicitada anteriormente no es necesario realizar el trámite por segunda vez. Una vez que la información se comparte con el público a través de la política FOI, queda disponible para cualquier persona en cualquier momento. [15]
A pesar de que la libertad de información se basa en un derecho establecido a saber, [16] existen limitaciones al acceso a la libertad de información.
La libertad de información en el Reino Unido puede verse restringida por dos motivos:
Además, la libertad de información sólo cubre cosas que existen en forma registrada. Si no está escrito o capturado fuera de la cabeza de alguien, no es necesario que una organización cumpla con la solicitud de información. Las autoridades públicas no están obligadas según la ley FOI a anotar información después de recibir una solicitud, con el único fin de cumplir con dicha solicitud. [18] La información en proceso de publicación futura está exenta de los requisitos de la FOI. [19]
La información sobre negocios comerciales, comercio o investigación tampoco está disponible bajo FOI. [20]
Una autoridad pública debe explicar por qué rechaza una solicitud de libertad de información y el solicitante tiene derecho a presentar una apelación. Este proceso de apelación es responsabilidad de la Oficina del Comisionado de Información (tanto en el Reino Unido en general como a través del Comisionado de Información de Escocia específicamente). [21]
La legislación sobre libertad de información en el Reino Unido es el resultado de una serie de reformas incrementales. El informe Fulton de 1966 recomendaba la eliminación del "secreto innecesario". El manifiesto laborista de 1974 prometía una futura Ley de Libertad de Información y la derogación de la Ley de Secretos Oficiales de 1911. [22]
En 1977, se distribuyó un proyecto de ley sobre "libertad de información y privacidad"; era más breve y sencilla que las leyes posteriores y también incluía legislación sobre privacidad. [23] Los partidos de oposición sugirieron ocasionalmente versiones posteriores, que se convirtieron en un compromiso manifiesto para el Partido Laborista en las elecciones generales de 1997 . [24] Esto prometía introducir alguna forma de legislación sobre libertad de información en línea con otras naciones occidentales.
Se dispuso un cronograma de cumplimiento en el momento de la Ley de 2000, y luego para la Ley de 2002, con calendarios establecidos de manera que ambas entraran en plena vigencia en la misma fecha: el 1 de enero de 2005. Esto redujo la confusión y las ambigüedades, pero la demora la aprobación de una ley en Escocia retrasó algún tiempo su implementación final. Como resultado, una promesa manifiesta de las elecciones de 1997 finalmente se cumplió justo a tiempo para las elecciones de 2005 .
En 2007, el diputado conservador David Maclean presentó el proyecto de ley de libertad de información (enmienda) como proyecto de ley para miembros privados en la Cámara de los Comunes . El proyecto de ley proponía eximir a los parlamentarios y pares de las disposiciones de la Ley de 2000, pero si bien completó con éxito su aprobación en la Cámara de los Comunes, [25] no logró avanzar en la Cámara de los Lores al no poder encontrar un patrocinador. [26]
En 2010 se estableció la Ley de Gobernanza y Reforma Constitucional de 2010. Esta ley de reforma se centró como parte de un conjunto más amplio de reformas destinadas a modernizar el marco constitucional del Reino Unido. La Ley de Gobernanza y Reforma Constitucional de 2010, a menudo denominada Ley CRAG, fue una ley que dio forma aún más al funcionamiento del gobierno del Reino Unido y su transparencia. Dado que el Reino Unido no tiene una constitución escrita, anteriormente se ha basado en tradiciones heredadas, prácticas establecidas y una colección de estatutos. Entonces, cuando se estableció esta ley, fue un gran problema. [27]
En 2020, las medidas del gobierno escocés para incluir restricciones a las leyes de libertad de información como parte de la legislación de emergencia por la COVID-19 resultaron controvertidas y finalmente fueron revocadas tras una fuerte oposición entre partidos. [28]
En 2020, el sitio web openDemocracy publicó un informe sobre la Cámara de Compensación de la FOI. El informe describió a la Cámara de Compensación como "orwelliana" y encontró que requiere que los departamentos gubernamentales le envíen solicitudes que son potencialmente delicadas o demasiado costosas para responder. El informe también encontró que la Cámara de Compensación a veces requiere que los departamentos le proporcionen borradores de respuestas a las solicitudes de investigación de la FOI. Según el informe, los ministros del gobierno estaban obstaculizando las solicitudes de libertad de información de manera "inquietante" y el número de solicitudes de libertad de información concedidas por los departamentos había disminuido. La Oficina del Gabinete dijo que la Cámara de Compensación fue diseñada para "garantizar que exista un enfoque estándar en todo el gobierno en la forma en que consideramos y respondemos a las solicitudes". [29]