Petrus Marcellinus Felix Liberius ( c. 465 – c. 554) fue un aristócrata y funcionario tardorromano, cuya carrera abarcó siete décadas en los más altos cargos tanto del Reino ostrogodo de Italia como del Imperio Romano de Oriente . Ocupó los cargos gubernamentales más altos de Italia, la Galia y Egipto, "un logro que no se registra con frecuencia: ¡ César y Napoleón Bonaparte son los únicos paralelos que me vienen a la mente!" como observa James O'Donnell en su estudio biográfico del hombre. [1]
Se desconoce el origen exacto de Liberio, pero se especula que procedía de Liguria . Provenía de una familia senatorial , aunque no de las más destacadas. [2] Estaba casado con Agretia, quien posiblemente fue su segunda esposa. [3] Tuvo al menos dos hijos y una hija. Uno de sus hijos, Venancio , fue nombrado cónsul en 507 y ocupó el cargo ceremonial de come domesticorum vacans algún tiempo después; No se sabe nada de sus otros hijos. [4]
Después de la deposición del último emperador occidental, Rómulo Augusto , por Odoacro en 476, el aparato administrativo romano en Italia continuó funcionando bajo el nuevo régimen. Continuó contando con personal exclusivamente romano y manteniendo la pretensión de que Italia todavía era nominalmente parte del Imperio. Varias familias senatoriales continuaron ocupando altos puestos administrativos y el joven Liberio siguió esta tradición. A pesar de su juventud parece haberse distinguido, ya que en 493, después del asesinato de Odoacro, el nuevo señor de Italia, el ostrogodo Teodorico el Grande , lo nombró para el más alto cargo civil de prefecto pretoriano de Italia . Continuó sirviendo en esta capacidad hasta el año 500, cuando fue retirado y se le otorgó el rango de patricio . Su mandato fue un éxito, ya que demostró ser capaz de abordar asuntos financieros y manejar la delicada cuestión del asentamiento gótico, algo que se refleja en los generosos elogios que recibió de sus contemporáneos, Magnus Felix Ennodius y Casiodorus . [5]
En 508, Teodorico conquistó el territorio de Provenza en el sur de la Galia, y en 510 decidió restablecer la extinta prefectura pretoriana de la Galia para administrar el territorio, con sede en Arelatum . Teodorico seleccionó a Liberio para el puesto, señal de la confianza del rey tanto en su capacidad como en su lealtad. Liberio ocupó ese cargo hasta 536, cuando regresó a Italia, el período más largo registrado para un cargo tan alto. [6] La principal responsabilidad de Liberio parece haber sido la pacificación de la nueva provincia devastada por la guerra, una tarea que parece haber cumplido. En esto contó con la ayuda del obispo local, Cesáreo . En algún momento a mediados de la década de 520, Liberio fue apuñalado en el abdomen con una lanza durante una incursión visigoda y yacía al borde de la muerte. La llegada del obispo lo curó "milagrosamente", y se cuenta un episodio similar con respecto a su esposa, Agretia. [7] Posiblemente en un gesto de agradecimiento por su salvación, construyó una nueva catedral en Orange , donde en 529 se celebró el Segundo Concilio de Orange ; La firma de Liberio aparece en primer lugar en la lista de laicos que respaldan las actas del concilio. [8] También fundó un monasterio cerca de Alatri, 60 km (40 millas) al sur de Roma: nuevamente, podemos preguntarnos si esto fue un gesto de gratitud. [9] Este monasterio ha sido identificado con el de S. Sebastiano, que aún se encuentra a 3 km de Alatri. [10] Tras la muerte de Teodorico en 526, se le dio el título de patricius praesentalis , que según O'Donnell "representa el único caso conocido en la historia del reino ostrogodo en el que a un civil romano se le concedió un mando militar significativo. " [11] Sin embargo, en 534, Liberio estaba de regreso en Italia.
En ese momento, el Reino Ostrogodo enfrentaba una disputa sucesoria. Después de la muerte de Teodorico, su nieto Atalarico fue coronado rey. Como era sólo un niño, su madre, Amalasuntha , asumió la regencia. Sin embargo , sus estrechas relaciones con el emperador romano de Oriente, Justiniano , la hicieron impopular entre la nobleza gótica. Mientras tanto, el joven rey se entregó a placeres que debilitaron su constitución, lo que provocó una muerte prematura en octubre de 534. [12] Amalasunta, tratando de fortalecer su posición, nombró rey a su primo Teodahad . Sin embargo, Theoda había depuesto y encarcelado rápidamente a Amalasuntha y ejecutado a sus asociados más cercanos. Teodahad envió a Liberio, junto con su colega senador Venancio Opilio , a Constantinopla para informar a Justiniano, y llevando consigo cartas que retrataban una versión más suave de los acontecimientos. Sin embargo, al llegar al puerto de Avlona , los dos enviados se encontraron con el propio enviado del emperador, Pedro, y le contaron lo que realmente había sucedido. La noticia del cautiverio de Amalasunta, seguida de su posterior asesinato, proporcionó a Justiniano un pretexto para lanzar una campaña contra los godos en Italia, iniciando la larga y devastadora Guerra Gótica . Liberio fue recibido con honores en Constantinopla y no regresó a Italia. [13]
A pesar de su avanzada edad, Liberio, debido a sus impecables credenciales ortodoxas, fue elegido nuevo Prefecto Augustal de Egipto ca. 538, con la tarea principal de reprimir a los monofisitas locales , junto con una comisión eclesiástica bajo el futuro Papa Pelagio . Según la información proporcionada por Procopio en su Anecdota , su permanencia en Egipto fue problemática, tanto por su falta de conocimiento de las realidades locales como por la interferencia de la corte imperial, incluida una disputa con su sucesor, Juan. A su regreso a Constantinopla, en 542, Liberio enfrentó una investigación senatorial, pero logró defender sus acciones con éxito. [14]
En Italia, la situación para el Imperio se estaba deteriorando rápidamente. Los godos bajo el mando de Totila habían recuperado la mayor parte de la península italiana y amenazaban Sicilia . En 550, después de muchas vacilaciones por parte de Justiniano, Liberio fue enviado con un ejército a la isla. Logró entrar en la ciudad sitiada de Siracusa , pero su inexperiencia militar no le permitió realizar ninguna operación de importancia contra los godos. En cambio, abandonó la ciudad con su ejército y se dirigió a Palermo , donde en 551 fue reemplazado por el general armenio Artabanes . [15]
Durante ese tiempo, había estallado una guerra civil en el Reino visigodo de Hispania (la Península Ibérica , que comprende las modernas España y Portugal ), entre los partidarios de Atanagildo y Agila I. Atanagildo pidió ayuda a Justiniano y el emperador envió un pequeño ejército de 2.000 hombres a Hispania, que ayudó a Atanagildo a prevalecer y en 554 fue coronado rey de los visigodos. Los romanos conservaron la mayor parte de sus posesiones, aproximadamente iguales a la antigua provincia de Bética , ahora provincia de Spania , y los visigodos reconocieron la soberanía del Imperio. Jordanes , escribiendo en 551, menciona de paso que esta fuerza está dirigida por Liberio. [16] Varios historiadores, incluido JB Bury , aceptan el comentario de Jordanes como exacto; sin embargo James O'Donnell señala que Liberio había regresado a Constantinopla después de ser reemplazado por Artabanes , y estaba allí en mayo de 553 cuando participó en el Segundo Concilio de Constantinopla , lo que no le habría dejado tiempo para una campaña en Hispania. Allí intentó persuadir al Papa Vigilio para que asistiera al concilio y aceptara los cargos del Emperador. [17]
Por su largo y distinguido servicio al Imperio, Liberio fue uno de los hombres que Justiniano recompensó en la Pragmática Sanción del 13 de agosto de 554 , otorgándole extensas propiedades en Italia; O'Donnell señala que este es el último documento que tenemos sobre la vida de Liberius escrito durante su vida. [18] Probablemente en el mismo año, Liberio murió y fue enterrado en Ariminum . Sus hijos erigieron sobre su tumba una inscripción funeraria que O'Donnell describe como "no excepcional, incluso trillada: en total acuerdo con las tradiciones más vacías del género". [19]