Las Constituciones de Melfi , o Liber Augustalis , [1] fueron un nuevo código legal para el Reino de Sicilia promulgado el 1 de septiembre de 1231 por el emperador Federico II . Fue dado en Melfi , la ciudad desde la que los antepasados normandos de Federico habían partido por primera vez para conquistar el Mezzogiorno dos siglos antes. Originalmente una reforma de las Assizes de Capua de 1220, a su vez su reforma de las Assizes de Ariano de 1140, las Constituciones formaron la base del derecho siciliano durante los siguientes seis siglos.
Se supone que el autor de las Constituciones fue el propio Federico, aunque Giacomo Amalfitano, arzobispo de Capua , también parece influir en él. Incluso fue reprendido por el Papa por aceptar y recomendar cláusulas contrarias a los deseos de la Iglesia. Tradicionalmente, la obra se ha atribuido a Pier delle Vigne , pero es casi seguro que, aunque Federico, Giacomo y Pier participaron en ella, el Liber es el producto de meses de trabajo de un comité.
Las Constituciones fueron escritas en latín y traducidas al griego antes de su promulgación. Debían aplicarse, como el derecho siciliano anterior, a todos los pueblos del reino: lombardos, griegos, sarracenos, germanos, judíos. Las 253 cláusulas se dividen en tres libros:
Las Constituciones, al igual que las Asambleas judiciales que las precedieron, reforzaron el poder del rey y redujeron el poder de sus feudatarios. Las tendencias centralizadoras y burocratizadoras de la legislación de Roger II continuaron un siglo después en las Constituciones. También continuaron enfatizando el papel sagrado y el derecho divino de gobernar del monarca. Federico II escribió en las Constituciones que "nosotros, a quienes Él elevó más allá de toda esperanza humana a la cima del Imperio Romano".
En el plano militar, las Constituciones prohibían llevar armas sin permiso. Se creó un ejército sarraceno permanente para evitar que el rey tuviera que llamar a filas a los barones poco fiables, seguramente indignados por las Constituciones. Estos, los feudatarios, también se vieron gravemente afectados en otros aspectos. Por ejemplo, se prohibió la venta de feudos , poniendo fin a la subinfeudación, y todos los vasallos quedaron sujetos a los impuestos y otras cargas del rey.
En el plano eclesiástico, las Constituciones afectaron a los obispos, como a todos los grandes terratenientes, pero también a ellos de maneras particulares. Los clérigos quedaron sujetos a los tribunales comunes. También se les privó del derecho de juzgar a los herejes , se les prohibió adquirir tierras y se les obligó a vender herencias.
Al igual que las grandes diócesis y baronías, las ciudades se vieron afectadas por las leyes centralizadoras que les quitaron sus poderes y las sometieron más directamente no solo al rey, sino también a sus ministros. Las ciudades no podían convertirse en comunas , como muchas en el norte de Italia , y se les prohibió elegir cónsules o podestás , bajo pena de saqueo y pillaje. Al igual que la baronía, las ciudades fueron privadas de los derechos de justicia penal. Estos fueron transferidos únicamente al rey y sus magistrados.
Estos magistrados o ministros se convirtieron en una clase más importante. Cada vez menos nobles servían al rey a medida que cada vez más simples hombres libres llegaban al poder. Los magistrados eran elegidos por un año en espera de la reafirmación y recibían un salario del estado. Esto los hacía leales al rey y a su administración, ya que sin él no eran nada. Los grandes oficiales del Regno eran el antiguo ammiratus ammiratorum , el gran protonotario (o logothete ), el gran chambelán , el gran senescal , el gran canciller , el gran alguacil y el magistrado magistrado . Este último era el jefe de la Magna Curia , la corte del rey (su curia regis ) y el tribunal de apelación final . La Magna Curia Rationum , una división de la curia , actuaba como un departamento de auditoría de la gran burocracia. Aparte de esto, había una especie de parlamento , que consistía no solo en los barones, sino también en las universidades y los plebeyos terratenientes. No debatía ni aprobaba leyes que eran responsabilidad del rey hacer o deshacer, sino que simplemente las recibía y las promulgaba, dando su asesoramiento cuando podía.
En el plano económico, se impusieron monopolios estatales sobre la seda, el hierro y los cereales. Por otra parte, se abolieron los aranceles sobre el comercio dentro del reino . Sin embargo, se anularon los privilegios concedidos anteriormente a Pisa y Génova . Los pesos y las medidas se regularon de manera uniforme en todo el reino.
Finalmente, se afirmó la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. Las Constituciones hicieron mucho hincapié en la reducción del poder de la nobleza y en seguir la tradición romana de igualdad ante la ley: así, todos los hombres libres, todos los ciudadanos, eran iguales, en teoría. Asimismo, para beneficio de los plebeyos, Federico prohibió el juicio por ordalía , ordenando a sus jueces que utilizaran en su lugar "los métodos comunes de prueba que han sido introducidos tanto por las leyes antiguas como por nuestras constituciones". Las Constituciones emplearon notablemente la razón y la lógica para descartar los fundamentos supersticiosos de la ordalía; por ejemplo, se desestimó el uso del juicio por hierro candente porque la gente creía que "el calor natural del hierro al rojo vivo se calienta y, lo que es aún más tonto, se enfría sin ninguna buena razón en absoluto", y se prohibió el juicio por agua debido a la creencia "de que el acusado del delito, que ha sido establecido sólo por su conciencia culpable, no será recibido por el elemento del agua helada, cuando, de hecho, es la retención de aire suficiente lo que le impide sumergirse". Federico también prohibió los juicios por batalla, ordenando que se diera más peso al testimonio de los testigos, aunque se concedieron excepciones a esto para los caballeros y para los casos en los que no se pudieran proporcionar testigos.
Las Constituciones contienen también información incidental relativa al ejercicio de la medicina. Federico proclamó que, para ser médico, era necesario tener cierta experiencia práctica, algo que muchos médicos europeos con formación universitaria no tenían en 1231.
Según Ernst Kantorowicz , el Liber "es el certificado de nacimiento del Estado administrativo moderno".
Las Constituciones de Melfi siguieron siendo ley aplicable en el Reino de Nápoles hasta 1809 y en Sicilia hasta 1819.