El Lho La ( chino :洛拉山坳) es un paso en la frontera entre Nepal y el Tíbet al norte del Cwm Occidental , cerca del Monte Everest . Está en el punto más bajo de la arista oeste de la montaña a una altura de 6.006 metros (19.705 pies). No es exactamente un paso, sino una parte de la cordillera del Monte Everest. Hubo una vez una propuesta, que fracasó, de cambiar su nombre a Khumbu La .
Históricamente, el collado se utilizaba como paso sobre el punto más bajo de la arista oeste del Everest para los comerciantes entre Nepal y el Tíbet en la ruta entre Namche Bazaar y Tingri en una época en la que los glaciares del Everest eran mucho más altos que en la actualidad y atravesar el collado implicaba una escalada menos empinada. Sin embargo, a medida que los glaciares se reducían, la ruta comercial preferida pasó a ser Nangpa La , al oeste. [1] [2] [3]
Tras la expedición suiza al Everest en 1952, se sugirió que "Lho La" (Paso Sur) era un nombre insatisfactorio porque se encuentra al oeste del Everest y sería mejor cambiarle el nombre a "Khumbu La" porque conducía al glaciar Khumbu . Esto permitiría que el Collado Sur se llamara "Lho La", ya que es el collado al sur del Everest y entre éste y el Lhotse . Desafortunadamente, el Nangpa La se había llamado Khumbu La en el pasado y a veces todavía se lo llamaba así. El sentimiento británico estaba en contra de los cambios de nombre propuestos y los nuevos nombres nunca se mantuvieron. [4] [3] [5]
Los primeros exploradores occidentales que descubrieron el collado fueron George Mallory y Guy Bullock en la expedición británica de reconocimiento del monte Everest de 1921, aunque fue solo Bullock quien llegó a él. Estaban explorando el glaciar West Rongbuk en el Tíbet con la esperanza de que les diera acceso a una ruta para llegar a la cumbre del Everest. [6] [7] Lo llamaron "Lho La", que significa "Paso Sur" simplemente porque estaba al sur de donde estaban. Esta decisión bastante egoísta traería dificultades más adelante, como se mencionó anteriormente. Lho La daba acceso a la arista oeste del Everest y a su Cwm occidental, pero pensaron que ninguna de estas formas ofrecía formas factibles de ascenso. [6] [8]
Lho La también fue investigado por Bill Tilman y Edmund Wigram en la expedición británica de reconocimiento al Monte Everest de 1935 pero, al igual que los exploradores de 1921, también prefirieron la ruta del Collado Norte para intentar llegar a la cumbre. [9] [10] [11]
En 1951, la ocupación china del Tíbet y la apertura de Nepal a los extranjeros hicieron que el Everest sólo fuera accesible desde el sur. Un danés, Klavs Becker-Larsen, viajó a Khumbu con la intención de entrar en el Tíbet en secreto e intentar la ruta del Collado Norte. Sus intentos de cruzar la frontera escalando el Lho La no tuvieron éxito y tuvo que retirarse. [12] [13]
En 1951, un reconocimiento británico evaluó la ruta a través de la cascada de hielo de Khumbu hasta el Cwm occidental, evitando así Lho La, y en los años siguientes esta fue la línea que se siguió, conduciendo así al Collado Sur y la Arista Sureste. [14] El ascenso exitoso al Everest en 1963 por los estadounidenses Tom Hornbein y Willi Unsoeld a través de la Arista Oeste y el Corredor Hornbein se logró escalando desde el Cwm occidental hasta el Hombro Oeste, bastante al este de Lho La. [15]
Tras intentos fallidos en 1974 y 1978, la primera vez que se escaló el Everest por el Lho La fue en 1979, cuando un equipo yugoslavo ascendió la arista oeste desde allí (sin desviarse hacia el corredor Hornbein). Liderados por Tone Skarja, un equipo de 40 personas colocó cuerdas fijas desde 5.350 metros (17.550 pies) en el glaciar de Khumbu y utilizaron un cabrestante manual durante 200 metros para levantar 6 toneladas de equipo. [16] Evaluaron el grado de escalada entre II y III, y en los 150 metros superiores (490 pies) entre IV y V, afirmando que esta era la escalada de grado V más alta del mundo. [17] En 1989, cinco de los seis escaladores de un equipo polaco que intentaban un descenso que implicaba escalar el Khumbutse desde el glaciar Rongbuk occidental a través de Lho La, fueron arrastrados hasta la muerte en el propio Lho La mientras escalaban por encima del collado, con un sobreviviente, Andrzej Marciniak. [18] [19]
Vídeo que muestra el cambio de altura del glaciar West Rongbuk, en la zona de Lho La, entre los años 1921 y 2008 – Breashears, David (enero de 2009). Los glaciares del Everest se derriten (vídeo). SolveClimate.com . Consultado el 28 de agosto de 2014 – a través de YouTube.