Las leyes de caza son estatutos que regulan el derecho a perseguir y cazar ciertos tipos de animales salvajes ( animales de caza o presas ) y peces [1] (aunque estos últimos suelen estar bajo la jurisdicción de la ley de pesca ). El alcance de las leyes de caza puede incluir lo siguiente:
Los cazadores, pescadores y legisladores generalmente coinciden en que el propósito de dichas leyes es equilibrar las necesidades de conservación y cosecha, y gestionar tanto el medio ambiente como las poblaciones de animales de caza y peces. [2] Las leyes de caza pueden proporcionar una estructura legal para recaudar derechos de licencia y otro dinero que se utiliza para financiar esfuerzos de conservación , así como para obtener información sobre la cosecha que se utiliza en las prácticas de gestión de la vida silvestre . [3]
En Gran Bretaña, las leyes de caza se derivaron de las leyes forestales , que en tiempos de los reyes normandos eran muy opresivas. Bajo Guillermo el Conquistador , matar a un ciervo del rey era un crimen tan grave como matar a uno de sus súbditos.
Durante mucho tiempo, para que alguien tuviera derecho a cazar y matar animales era necesario tener un cierto rango y posición social o poseer una cierta cantidad de bienes. La primera ley de calificación de la caza se instituyó en 1389, bajo el reinado de Ricardo II. Establecía que a cualquiera que no tuviera tierras o propiedades que ganaran 40 chelines al año, o a un clérigo que ganara menos de 10 libras al año, se le prohibía tener galgos, sabuesos, otros perros de caza y cualquier otro equipo de caza. [4] El preámbulo de la ley afirma que los plebeyos tendían a cazar furtivamente en los días festivos, cuando sus superiores asistían a la iglesia, y que estas reuniones fomentaban el malestar social. [5]
Las leyes sobre la caza se perfeccionaron aún más bajo el reinado de Jaime I y luego de Carlos II . Estas nuevas leyes elevaron los umbrales de valor de la propiedad para la tenencia de animales e instrumentos de caza. También introdujeron requisitos específicamente relacionados con ciervos, conejos, faisanes y perdices. [6]
Las leyes de caza, como la Ley británica de caza furtiva nocturna de 1828 y la Ley de caza de 1831 , ambas todavía vigentes en forma modificada, y aún más sus predecesoras, como la famosa Ley Negra de 1723, establecieron penas brutales para la caza furtiva . Pero la Ley de caza instalada bajo Guillermo IV mitigó en gran medida las leyes de caza: se abolió la necesidad de cualquier calificación excepto la posesión de un certificado de caza y se dio el derecho a cualquiera a matar animales en su propia tierra o en la de otro con permiso. [7]
Durante los primeros tiempos de la historia de los Estados Unidos , los colonos preocupados por la disminución de las poblaciones de animales de caza lucharon por encontrar formas efectivas de protegerlos. Probablemente la primera ley sobre el tema fue adoptada por la ciudad de Portsmouth, Rhode Island, en 1646, que cerró la temporada de caza de ciervos "desde el primero de mayo hasta el primero de noviembre; y si alguien dispara a un ciervo durante ese tiempo, perderá cinco libras". Varias otras colonias aprobaron ordenanzas similares antes de 1720. Sin embargo, no hubo una aplicación efectiva de estas primeras restricciones. [8] Mucho más tarde, una ley aprobada en Massachusetts en 1817 estableció temporadas de veda para ciertos animales a los que se disparaba como caza. [9] Con el tiempo, la caza silvestre, ya fuera del bosque, el campo o el arroyo, llegó a estar mejor protegida que en cualquier otro país del mundo. Todos los estados aprobaron sus propias leyes de caza. Casi todos los estados instituyeron una comisión de caza y pesca y numerosos guardabosques. [7]
En 1900, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley nacional sobre la caza, conocida como la Ley Lacey , que otorgaba al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ciertos poderes, por los cuales, entre otras disposiciones, no se podía importar animales salvajes sin un permiso del Secretario de Agricultura. Durante los siguientes 10 años se aprobaron muchas adiciones y enmiendas importantes a las leyes federales, todas ellas tendientes a proteger la caza y las aves de caza en su estado natural sin interferir con la importación de huevos de aves o animales para fines de reproducción. Durante 1910 hubo un aumento de estas importaciones. [7]
El Congreso adoptó entonces la teoría de que las aves migratorias, que en la mayoría de los casos eran meras viajeras a través de los estados, no eran residentes locales ni propiedad del estado, sino que pertenecían al pueblo en general; y si se quería salvarlas para el pueblo, la autoridad nacional debía intervenir. Por lo tanto, el Congreso aprobó (el 4 de marzo de 1913) la Ley Weeks-McLean , cuyo contenido esencial era el siguiente: [9]
“Todos los gansos salvajes, cisnes salvajes, gansos salvajes, patos salvajes, chorlitos, chochas, rascones, palomas salvajes y todas las demás aves migratorias de caza e insectívoras que en sus migraciones hacia el norte y el sur pasen o no permanezcan permanentemente todo el año dentro de las fronteras de cualquier estado o territorio, se considerarán en adelante bajo la custodia y protección del Gobierno de los Estados Unidos, y no serán destruidos ni capturados en contravención de las reglamentaciones que se dispongan al respecto en lo sucesivo. Se autoriza y ordena al Departamento de Agricultura que adopte reglamentaciones adecuadas para dar efecto al párrafo anterior”.
El efecto más importante de esta ley —y un beneficio de gran alcance— fue la suspensión de la caza de aves silvestres en primavera, que era especialmente frecuente en el valle del río Misisipi . [9] Debido a una debilidad constitucional, esta ley fue posteriormente reemplazada por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 .
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