La Ley de Derechos Civiles de 1866 (14 Stat. 27–30, promulgada el 9 de abril de 1866, recreada en 1870) fue la primera ley federal de los Estados Unidos que definió la ciudadanía y afirmó que todos los ciudadanos están igualmente protegidos por la ley. [1] Su objetivo principal, a raíz de la Guerra Civil estadounidense , era proteger los derechos civiles de las personas afrodescendientes nacidas o traídas a los Estados Unidos . [2]
La ley fue aprobada por el Congreso en 1866 y vetada por el presidente estadounidense Andrew Johnson . En abril de 1866, el Congreso volvió a aprobar el proyecto de ley para apoyar la Decimotercera Enmienda , y Johnson nuevamente lo vetó, pero una mayoría de dos tercios en cada cámara anuló el veto para permitir que se convirtiera en ley sin la firma presidencial.
John Bingham y otros congresistas argumentaron que el Congreso aún no tenía suficiente poder constitucional para promulgar esta ley. Tras la aprobación de la Decimocuarta Enmienda en 1868, el Congreso ratificó la Ley de 1866 en 1870.
La ley tenía tres objetivos principales para la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense después de la Guerra Civil: 1.) una definición de ciudadanía estadounidense 2.) los derechos que conlleva esta ciudadanía y 3.) la ilegalidad de privar a cualquier persona de derechos de ciudadanía "por motivos de raza, color o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria". [3] La ley logró estos tres objetivos principales. [3]
El autor de la Ley de Derechos Civiles de 1866 fue el senador estadounidense Lyman Trumbull . [4] El congresista James F. Wilson resumió lo que consideraba el propósito de la ley de la siguiente manera, cuando presentó la legislación en la Cámara de Representantes: [5]
Prevé la igualdad de los ciudadanos de los Estados Unidos en el disfrute de "derechos e inmunidades civiles". que significan estas expresiones? ¿Quieren decir que en todo lo civil, social y político, todos los ciudadanos, sin distinción de raza o color, serán iguales? De ninguna manera pueden interpretarse así. ¿Quieren decir que todos los ciudadanos votarán en los distintos estados? No; porque el sufragio es un derecho político que ha quedado bajo el control de varios estados, sujeto a la acción del Congreso sólo cuando se hace necesario para hacer cumplir la garantía de una forma republicana de gobierno. Tampoco significan que todos los ciudadanos deban formar parte de los jurados o que sus hijos asistan a las mismas escuelas. La definición dada al término "derechos civiles" en el Diccionario de Derecho de Bouvier es muy concisa y está respaldada por las mejores autoridades. Es este: "Los derechos civiles son aquellos que no tienen relación con el establecimiento, apoyo o gestión del gobierno".
Durante el proceso legislativo posterior, se eliminó la siguiente disposición clave: "no habrá discriminación en derechos civiles o inmunidades entre los habitantes de cualquier Estado o Territorio de los Estados Unidos por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre". John Bingham fue un partidario influyente de esta eliminación, basándose en que los tribunales podrían interpretar el término "derechos civiles" de manera más amplia de lo que pretendían personas como Wilson. [6] Semanas más tarde, el senador Trumbull describió el alcance previsto del proyecto de ley: [7]
Este proyecto de ley no interfiere de ninguna manera con las regulaciones municipales de ningún estado que protege a todos por igual en sus derechos personales y de propiedad. No podría funcionar en Massachusetts, Nueva York, Illinois ni en la mayoría de los Estados de la Unión.
El 5 de abril de 1866, el Senado anuló el veto del presidente Andrew Johnson. Esta fue la primera vez que el Congreso de Estados Unidos anuló un veto presidencial a una ley importante. [8]
Con el principio de "Una ley para proteger a todas las personas en los Estados Unidos en sus derechos civiles y proporcionar los medios para su reivindicación", la ley declara que todas las personas nacidas en los Estados Unidos que no estén sujetas a ninguna potencia extranjera tienen derecho ser ciudadanos, sin distinción de raza, color o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria. [2] Una disposición similar (llamada Cláusula de Ciudadanía ) fue escrita unos meses más tarde en la propuesta Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [9]
La Ley de Derechos Civiles de 1866 también decía que cualquier ciudadano tiene el mismo derecho que un ciudadano blanco a celebrar y hacer cumplir contratos, demandar y ser demandado, presentar pruebas ante los tribunales y heredar, comprar, arrendar, vender, poseer y transmitir bienes inmuebles. y propiedad personal. Además, la ley garantizaba a todos los ciudadanos el "beneficio total e igual de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de las personas y la propiedad, como lo disfrutan los ciudadanos blancos, y... como castigos, penas y penas..." quienes negaban estos derechos por motivos de raza o esclavitud previa eran culpables de un delito menor y, al ser declarados culpables, se enfrentaban a una multa que no excediera los 1.000 dólares, o a una pena de prisión que no excediera un año, o ambas. [2]
La ley utilizó un lenguaje muy similar al de la Cláusula de Igualdad de Protección en la Decimocuarta Enmienda recientemente propuesta. En particular, la ley discutía la necesidad de brindar "protección razonable a todas las personas en sus derechos constitucionales de igualdad ante la ley, sin distinción de raza o color, o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria, excepto como castigo por delito, del cual la parte habrá sido debidamente condenada…” [2]
Este estatuto fue una parte importante de la política federal general durante la Reconstrucción y estuvo estrechamente relacionado con la Segunda Ley de la Oficina de Libertos de 1866 . Según el congresista John Bingham , "las secciones séptima y octava del proyecto de ley de la Oficina de Libertos enumeran los mismos derechos y todos los derechos y privilegios que se enumeran en la primera sección de este proyecto de ley [de Derechos Civiles]". [10]
Partes de la Ley de Derechos Civiles de 1866 son aplicables hasta el siglo XXI, [11] según el Código de los Estados Unidos : [12]
Todas las personas dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos tendrán el mismo derecho en cada estado y territorio a celebrar y hacer cumplir contratos, demandar, ser partes, presentar pruebas y beneficiarse pleno e igual de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de personas y propiedades que disfrutan los ciudadanos blancos, y estarán sujetos a castigos, penas, multas, impuestos, licencias y exacciones de todo tipo similares, y a ningún otro.
Una sección del Código de los Estados Unidos (42 USC §1981) es el §1 de la Ley de Derechos Civiles de 1866, revisada y enmendada por leyes posteriores del Congreso. La Ley de Derechos Civiles de 1866 fue recreada por la Ley de Ejecución de 1870 , cap. 114, § 18, 16 Stat. 144, codificado como artículos 1977 y 1978 de los Estatutos Revisados de 1874, y aparece ahora como 42 USC §§ 1981–82 (1970). La Sección 2 de la Ley de Derechos Civiles de 1866, revisada y enmendada posteriormente, aparece en el Código de los Estados Unidos en 18 USC §242. Después de que la decimocuarta enmienda entró en vigor, la Ley de 1866 fue promulgada nuevamente como una adición a la Ley de Ejecución de 1870 para disipar cualquier posible duda sobre su constitucionalidad. Ley de 31 de mayo de 1870, cap. 114, § 18, 16 Stat. 144. [13]
El senador Lyman Trumbull fue el patrocinador del Senado de la Ley de Derechos Civiles de 1866, y argumentó que el Congreso tenía poder para promulgarla con el fin de eliminar una "insignia de servidumbre" discriminatoria prohibida por la Decimotercera Enmienda . [14] El congresista John Bingham , autor principal de la primera sección de la Decimocuarta Enmienda , fue uno de varios republicanos que creían (antes de esa Enmienda) que el Congreso carecía de poder para aprobar la Ley de 1866. [15] En el siglo XX, la Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente adoptó el fundamento de la Decimotercera Enmienda de Trumbull para otorgar poder al Congreso para prohibir la discriminación racial por parte de los estados y de partes privadas, ya que la Decimotercera Enmienda no requiere un actor estatal . [14]
En la medida en que la Ley de Derechos Civiles de 1866 pudo haber pretendido ir más allá de prevenir la discriminación, al conferir derechos particulares a todos los ciudadanos, el poder constitucional del Congreso para hacerlo era más cuestionable. Por ejemplo, el representante William Lawrence argumentó que el Congreso tenía poder para promulgar el estatuto debido a la Cláusula de Privilegios e Inmunidades del Artículo IV de la Constitución original no enmendada, a pesar de que los tribunales habían sugerido lo contrario. [dieciséis]
En cualquier caso, actualmente no hay consenso en que el lenguaje de la Ley de Derechos Civiles de 1866 realmente pretenda conferir algún beneficio legal a los ciudadanos blancos. [17] El representante Samuel Shellabarger dijo que no. [18] [19]
Después de la promulgación de la Ley de Derechos Civiles de 1866 anulando un veto presidencial, [20] [21] algunos miembros del Congreso apoyaron la Decimocuarta Enmienda para eliminar dudas sobre la constitucionalidad de la Ley de Derechos Civiles de 1866, [22] o para garantizar que ningún Congreso posterior pueda derogar o alterar las principales disposiciones de esa Ley. [23] Así, la Cláusula de Ciudadanía de la Decimocuarta Enmienda es paralela al lenguaje de ciudadanía de la Ley de Derechos Civiles de 1866, y de la misma manera la Cláusula de Igualdad de Protección es paralela al lenguaje de no discriminación de la Ley de 1866; La medida en que otras cláusulas de la Decimocuarta Enmienda pueden haber incorporado elementos de la Ley de Derechos Civiles de 1866 es un tema de debate continuo. [24]
La ratificación de la Decimocuarta Enmienda se completó en 1868, 2 años después, se volvió a promulgar la Ley de 1866, como Sección 18 de la Ley de Ejecución de 1870 . [25]
Después de que se anuló el veto de Johnson, la medida se convirtió en ley. A pesar de esta victoria, incluso algunos republicanos que habían apoyado los objetivos de la Ley de Derechos Civiles comenzaron a dudar de que el Congreso poseyera el poder constitucional para convertir esos objetivos en leyes. [26] [27] La experiencia alentó a los republicanos radicales y moderados a buscar garantías constitucionales para los derechos de los negros, en lugar de depender de mayorías políticas temporales. [28]
Las actividades de grupos como el Ku Klux Klan (KKK) socavaron la ley, lo que significa que no logró garantizar de inmediato los derechos civiles de los afroamericanos. [ cita necesaria ]
Si bien desde 1866 ha sido ilegal de jure en Estados Unidos discriminar en el empleo y la vivienda por motivos de raza, no se establecieron sanciones federales hasta la segunda mitad del siglo XX (con la aprobación de legislación relacionada con los derechos civiles), que significaba que los remedios quedaban en manos de las personas involucradas: debido a que quienes eran discriminados tenían acceso limitado o nulo a asistencia legal, esto a menudo dejaba a muchas víctimas de discriminación sin recursos. [ cita necesaria ]
Ha habido un número cada vez mayor de recursos previstos en virtud de esta ley desde la segunda mitad del siglo XX, incluidas las decisiones históricas Jones contra Mayer y Sullivan contra Little Hunting Park, Inc. en 1968. [29]
Textos en Wikisource: