La Ley del Fondo de Civilización , también conocida como la Ley de Civilización India , fue una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 3 de marzo de 1819. La ley alentaba las actividades de las sociedades benéficas para brindar educación a los nativos americanos y autorizaba una anualidad para estimular el "proceso de civilización". [1] Thomas L. McKenney presionó al Congreso en apoyo de la legislación. Originalmente, estaba destinada a apoyar escuelas en aldeas y áreas nativas, como las establecidas por misiones religiosas. Estas eran operadas tanto por organizaciones protestantes como católicas. Desde 1891 hasta principios del siglo XX, el gobierno utilizó la Ley del Fondo de Civilización como autoridad para establecer numerosos internados para nativos americanos .
La Ley del Fondo de Civilización finalmente condujo a la creación de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) en 1824. La BIA era responsable de implementar varios aspectos de la política del gobierno de EE. UU. hacia los nativos americanos, incluida la supervisión de los programas educativos financiados por la Ley del Fondo de Civilización.
Las sociedades benéficas eran una combinación de misiones cristianas y el gobierno federal.
Se asignaron fondos federales a escuelas diseñadas para educar a los nativos americanos en el idioma inglés y en las costumbres de los angloamericanos. El objetivo era "civilizar" a los nativos americanos enseñándoles a leer y escribir en las escuelas misioneras. Más adelante en el siglo, se hizo más hincapié en obligarlos a renunciar a las religiones, la cultura y las lenguas nativas. [2]
La aprobación de la ley dio lugar al desarrollo de una nueva estructura de clases en las sociedades indígenas americanas. Aunque los indígenas tradicionales se oponían a las escuelas, los "progresistas", incluidos los dirigentes de mayor edad, las aceptaban, creyendo que eran una forma de que su pueblo aprendiera a negociar con el creciente número de europeos americanos con los que se topaban. [ cita requerida ] Algunos de estos jóvenes con educación y dominio del idioma inglés ascendieron a puestos de liderazgo en las tribus, como en el sudeste americano. Según el historiador William Jeynes, se vieron influidos para aceptar tratados que cedían tierras comunales al gobierno de los Estados Unidos. [3] Dentro de las comunidades tribales, algunos dirigentes creían que, dado el creciente número de colonos americanos que entraban en sus territorios, las tribus se verían obligadas a ceder sus tierras, y estaban tratando de conseguir los mejores acuerdos para su gente.
"Que con el fin de prevenir una mayor decadencia y extinción final de las tribus indias adyacentes a los asentamientos fronterizos de los Estados Unidos, se introducirán entre ellas los hábitos y las artes de la civilización", la suma anual/anualidad será de diez mil dólares "y se presentará anualmente ante el Congreso una cuenta del gasto del dinero y de los procedimientos en ejecución de las disposiciones anteriores". [4]
La Oficina de Asuntos Indígenas fue creada en 1824 por el gobierno federal y se colocó bajo el Departamento de Guerra . Esta parte del gobierno tenía más instalaciones y personal en las áreas fronterizas donde vivían la mayoría de los nativos americanos, y se podían asignar nuevas responsabilidades a su personal. En algunos casos, los militares supervisaban los puestos comerciales autorizados por el gobierno, que eran otro punto de contacto con las bandas de nativos americanos. La Oficina fue creada para administrar la anualidad entregada a las escuelas. [5]