La Ley Day ordenaba la segregación racial en las instituciones educativas de Kentucky . El proyecto de ley, formalmente denominado "Ley para prohibir que las personas blancas y de color asistan a la misma escuela", fue presentado en la Cámara de Representantes de Kentucky por Carl Day (demócrata) en enero de 1904 y promulgado por el gobernador JCW Beckham en marzo de 1904. Además de prohibir que los estudiantes de color asistieran a la misma escuela que los estudiantes blancos, la ley prohibía que las escuelas individuales operaran sucursales separadas para blancos y negros a 25 millas una de otra.
En ese momento, Berea College era la única universidad integrada de Kentucky. Mientras se debatía el proyecto de ley en el Comité de Educación de la Cámara de Representantes de Kentucky, dos grupos llegaron a Frankfort para presionar a los legisladores. Un grupo estaba encabezado por el presidente de Berea College, William G. Frost, y su esposa, para protestar contra el proyecto de ley, mientras que el otro grupo estaba encabezado por el presidente del Club Demócrata de Berea, JM Early, para hablar a favor del proyecto de ley. El superintendente estatal de Educación, Harry McChesney, también habló a favor del proyecto de ley. [1]
El Berea College fue condenado penalmente y multado con 1.000 dólares. El Tribunal de Apelaciones de Kentucky rechazó la apelación del Berea College, coincidiendo con la Asamblea General de Kentucky en el objetivo de la ley, es decir, prevenir la violencia racial y el matrimonio interracial . [2]
En 1908, la Corte Suprema de los Estados Unidos afirmó la legitimidad del derecho de la Commonwealth a prohibir a individuos y corporaciones operar escuelas integradas. La decisión en Berea College v. Kentucky amplió la opinión de 1896 en Plessy v. Ferguson para incluir a los colegios y universidades específicamente sobre la base de que fueron creados por el estado. El juez de Kentucky John Marshall Harlan disintió, como lo había hecho con Plessy v. Ferguson, ya que pensaba que era inconstitucional según la Cláusula de Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda y era una intrusión gubernamental en la vida privada de los ciudadanos. La Corte Suprema, cincuenta años después, tomó una posición similar a la del juez Harlan en su fallo en Brown v. Board of Education, Topeka .
Los fideicomisarios del Berea College trabajaron para construir una nueva universidad que satisficiera las necesidades de los estudiantes negros de Kentucky que buscaban una educación superior. Con una subvención de $200,000 de Andrew Carnegie, los fideicomisarios recaudaron los fondos de contrapartida y compraron 444,4 acres de tierras de cultivo en el condado de Shelby . [3] En el otoño de 1912, el Instituto Lincoln abrió sus puertas a sus primeros estudiantes. Sin embargo, en la década de 1930, los cursos universitarios ya no se ofrecían. La universidad históricamente negra en Frankfort, que eventualmente se convertiría en la Universidad Estatal de Kentucky , había asumido un papel más importante en la educación superior negra. Los estudiantes del Instituto Lincoln solo podían tomar cursos vocacionales y preparatorios para la universidad hasta que cerró en 1966.
El Departamento de Educación de Kentucky creó en 1924 una División de Educación Negra. [4]
La Ley del Día se volvió ilegal tras la decisión de la Corte Suprema en 1954 en el caso histórico Brown v. Board of Education, Topeka .