La Ley de Minas de Carbón de 1911 ( 1 y 2 Geo. 5 . c. 50) modificó y consolidó la legislación en el Reino Unido relacionada con las minas de carbón. Una serie de desastres mineros en los siglos XIX y principios del XX habían dado lugar a comisiones de investigación y legislación para mejorar la seguridad minera. La Ley de 1911, patrocinada por Winston Churchill , fue aprobada por el gobierno liberal de HH Asquith . Se basó en regulaciones anteriores y proporcionó muchas mejoras a la seguridad y otros aspectos de la industria minera del carbón. Un aspecto importante fue que los propietarios de minas debían garantizar que hubiera estaciones de rescate de minas cerca de cada mina con personal equipado y capacitado. Aunque enmendada varias veces, fue la principal legislación que regía la minería del carbón durante muchos años.
En el Reino Unido, una serie de desastres ocurridos en el siglo XIX dieron lugar a comisiones reales que desarrollaron la idea de mejorar la seguridad en las minas. [1]
En 1906, una gran explosión en una mina de carbón en Courrières , en el norte de Francia, causó la muerte de más de 1000 mineros. El informe posterior atribuyó la muerte a la ignición accidental de grisú , agravada por el polvo de carbón en el aire. Preocupada por la posibilidad de que un desastre similar pudiera ocurrir en las minas de carbón británicas, se formó la Comisión Real , que presentó informes en 1907, 1909 y 1911. [2]
El 9 de abril de 1908, una explosión en la mina de carbón Norton Hill, en Westfield, a unos 460 metros bajo tierra, mató a 10 hombres y niños. Como en ese momento no había equipos de rescate de minas , el director y los voluntarios buscaron supervivientes durante 10 días. [3]
El funcionario Malcolm Delevingne ejerció una influencia significativa en las normas de seguridad en fábricas y minas. [4] Realizó una importante labor en la Ley de Minas de Carbón de 1911. [5]
Richard Redmayne se unió al Ministerio del Interior como el primer Inspector Jefe de Minas en 1908 y trabajó con Delevingne para lograr la Ley de 1911. [6] Los informes de la comisión real condujeron a la Ley de Minas de Carbón de 1911, que entró en vigor en diciembre de ese año. [2]
Winston Churchill jugó un papel decisivo en la aprobación de la Ley de Minas de Carbón de 1911. [3] Implementada por el gobierno liberal de HH Asquith , fue la culminación de la legislación promulgada en el siglo XIX. [7] [8]
La ley modificó y consolidó la legislación relacionada con las minas de carbón, incluida la ley de 1887 y las regulaciones posteriores. [9] Incorporó legislación en el Reino Unido sobre la gestión de minas, disposiciones de seguridad, salud, accidentes, regulaciones, empleo, inspectores y otros temas. [10] La ley y otras reformas del gobierno liberal tuvieron el efecto de debilitar la independencia del Partido Laborista .
El Partido Laborista tuvo que apoyar las reformas liberales, y por ello fue criticado por los socialistas revolucionarios y los sindicalistas. [11]
La ley fue el principal estatuto que regulaba la salud y la seguridad en la minería durante el período comprendido entre la Primera Guerra Mundial (1914-18) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). [12]
Según la ley, el gobierno podría introducir nuevas normas de seguridad sin necesidad de solicitar la aprobación legislativa. [13]
La ley de 1911 fue seguida por una serie de leyes para mejorar aún más las prácticas laborales, incluidas la Ley de Minas de Carbón (Salario Mínimo) de 1912, el Reglamento General de la Ley de Minas de Carbón de 1913, la Ley de Minas de Carbón de 1914 y la Ley de Minas de Carbón de 1919. Las leyes hicieron que las condiciones de trabajo fueran más seguras y menos arduas, y también mejoraron la productividad. [14]
Una comisión real de 1886 había recomendado la creación de estaciones de rescate, pero no se hicieron obligatorias hasta la Ley de 1911. La Ley exigía a todos los propietarios de minas que establecieran estaciones de rescate, proporcionaran equipos de rescatistas capacitados y mantuvieran y mantuvieran los aparatos de rescate. [15]
En 1912, el gobierno revisó las normas sobre ambulancias y aparatos de rescate, y la formación de sus operadores. [13] Tenía que haber una estación de rescate a menos de 16 km de cualquier mina con más de 100 empleados. Ese límite se aumentó a 24 km unos años más tarde. El resultado fue un rápido aumento en el número de estaciones de rescate entre 1911 y 1918. En 1918 había diez estaciones del Esquema "A" con equipos de rescate permanentes a tiempo completo y 36 estaciones del Esquema "B" con oficiales e instructores que capacitaban a los mineros en rescate. [16]
Henry Fleuss desarrolló un tipo de aparato de respiración autónomo que se utilizó después de una explosión en la mina de carbón de Seaham en 1881. [17] El aparato fue desarrollado por Siebe Gorman y se convirtió en el rebreather Proto . En 1908, el aparato Proto fue elegido en una prueba de equipos de varios fabricantes para seleccionar el aparato más eficiente para su uso subterráneo en la estación de rescate de Howe Bridge Mines . Se convirtió en el estándar en las estaciones de rescate establecidas después de la ley de 1911. [18]
La ley de 1911 exigía a los operadores de minas que protegieran contra las explosiones de polvo de carbón, pero no dictaba el enfoque que debía adoptarse. [13]
Después de una explosión en Senghenydd, en el sur de Gales, en 1913, el ministro del Interior Reginald McKenna y los empleadores accedieron a una demanda de la Federación de Mineros de Gran Bretaña (MFGB) de que se constituyera un tribunal de investigación especial con representación de mineros y empleadores. La investigación no estableció la causa de la explosión, pero sí determinó que la empresa no había cumplido con el requisito de la Ley de instalar ventiladores reversibles y medir las corrientes de aire subterráneas. [19] La Ley establecía que los ventiladores debían funcionar de forma continua mientras los mineros estuvieran trabajando en el frente.
El incumplimiento de esta norma fue una de las causas de una explosión en Wharncliffe Silkstone en mayo de 1914 que causó doce muertes. [20]
La Ley de 1911 concedió a los mineros una jornada de ocho horas . [21] [b] Ningún niño menor de 14 años podía trabajar bajo tierra a menos que hubiera estado trabajando bajo tierra antes de que se aprobara la Ley. Los niños menores de 16 años no podían trabajar sobre la tierra durante la noche, aunque sí podían trabajar bajo tierra. [24] La Ley introdujo normas estrictas para garantizar el bienestar general de los ponis que trabajaban en las minas, aunque el uso de ponis continuaría durante muchos años. [25]
La Ley disponía que un gerente o subgerente debía supervisar personalmente cada mina diariamente. [12] Estableció la Junta de Cualificaciones Mineras para garantizar que los gerentes y subgerentes de minas, bomberos, ayudantes y tiradores que serían total o parcialmente responsables de la seguridad minera estuvieran debidamente calificados, y para emitir certificados de competencia. [26] Los propietarios de minas debían asegurar las aberturas de minas en desuso o abandonadas contra el ingreso accidental. [27] La Ley §97(1) especificaba que los hablantes de galés en Gales serían preferidos como inspectores de minas en Gales, pero el Departamento de Minas no tomó esta regla en serio. [28]