La Ley de matrimonio de 1961 (Ley núm. 25 de 1961) es una ley del Parlamento de Sudáfrica que rige la solemnización y el registro de matrimonios en Sudáfrica . No se ocupa de la disolución de los matrimonios, que se rige por la Ley de divorcio de 1979, ni de los regímenes económicos matrimoniales ni de las consecuencias financieras del matrimonio, que se rigen por la Ley de bienes matrimoniales de 1984. Algunas cuestiones relacionadas con el matrimonio siguen regidas por el derecho común romano-holandés porque nunca han sido abordados por el Parlamento.
La Ley de matrimonio no es la única ley según la cual se puede contraer matrimonio. La Ley de Reconocimiento de Matrimonios Consuetudinarios de 1998 reconoce los matrimonios conforme al derecho consuetudinario africano como matrimonios válidos, aunque no son jurídicamente idénticos a los matrimonios previstos en la Ley de Matrimonio. La Ley de uniones civiles de 2006 permite, entre otras cosas, matrimonios entre personas del mismo sexo que son jurídicamente equivalentes a los matrimonios previstos en la Ley de matrimonio.
Antes de 1961, la ley del matrimonio en Sudáfrica se basaba en la ley de las cuatro colonias que se habían unido en la Unión de Sudáfrica , y por tanto difería entre las provincias. La Ley de Matrimonio se promulgó para consolidar la ley y uniformarla en todo el país. La ley ha sido modificada varias veces desde 1961, sobre todo en 1970, cuando se abolieron las prohibiciones de matrimonio .
Un matrimonio sólo puede ser celebrado por un funcionario matrimonial. Todos los magistrados y jueces de paz son automáticamente funcionarios matrimoniales. El Ministro del Interior (o un funcionario autorizado para actuar en nombre del Ministro) puede nombrar a otros empleados de la administración pública como funcionarios matrimoniales. En la práctica, muchos empleados de las oficinas locales del Departamento del Interior son nombrados funcionarios matrimoniales.
El Ministro del Interior también puede nombrar ministros de religión u otros líderes religiosos como funcionarios matrimoniales. El texto de la Ley de Matrimonio limita estos nombramientos al clero cristiano, judío o musulmán o al clero de "una religión india". (Los ministros de otras religiones pueden ser nombrados funcionarios matrimoniales en virtud de la Ley de Unión Civil ). Un funcionario de matrimonios religiosos puede negarse a celebrar un matrimonio que no cumpla con las doctrinas de su religión.
El Ministro del Interior puede validar retrospectivamente los matrimonios celebrados por una persona que no sea legalmente un funcionario matrimonial y actúe de buena fe o si los cónyuges creyeron de buena fe que el funcionario matrimonial podría celebrar legalmente el matrimonio.
Cada parte del matrimonio debe proporcionar al funcionario matrimonial su documento de identidad sudafricano o una declaración jurada que detalle su identidad. Desde 1970, no es necesario publicar prohibiciones ni obtener una licencia , pero cualquiera que se oponga a un matrimonio puede presentar una objeción por escrito ante el funcionario matrimonial. Si hay una objeción, el funcionario debe investigarla y decidir si el matrimonio sería legal o no.
Un matrimonio puede celebrarse en cualquier momento, pero el funcionario matrimonial puede negarse a hacerlo antes de las ocho de la mañana o después de las cuatro de la tarde. Los matrimonios sólo podrán celebrarse en edificios religiosos, oficinas gubernamentales o casas particulares; en todos los casos las puertas del edificio deberán estar abiertas. Se pueden utilizar otros lugares si una de las partes está gravemente enferma o lesionada. Deben estar presentes dos testigos. No se permiten matrimonios por poderes .
La ley prescribe una fórmula de matrimonio que debe pronunciar el funcionario, a menos que su religión prescriba otra fórmula. El oficial pregunta a cada una de las partes:
¿Usted, [nombre] , declara que, hasta donde usted sabe, no existe ningún impedimento legal para su propuesta de matrimonio con [nombre] aquí presente, y que llama a todos los aquí presentes como testigos de que toma a [nombre] como su [esposa] legítima? /marido] ?
Cuando cada uno de ellos ha respondido "Sí" y se han tomado de la mano, el funcionario anuncia:
Declaro que [nombre] y [nombre] aquí presentes han estado legalmente casados.
Luego, el funcionario, los cónyuges y los testigos firman el registro de matrimonio, que se envía al Departamento del Interior para su registro.
Un funcionario matrimonial no puede exigir ningún pago por celebrar un matrimonio, pero un clérigo religioso puede aceptar una tarifa por bendecir el matrimonio.
Una persona menor de edad , que fue reducida de 21 a 18 años por la Ley de la Infancia de 2005 , no puede casarse sin el consentimiento de sus padres o tutor legal. Si no hay padres o tutores o por alguna razón no pueden dar su consentimiento, un magistrado (que actúa como comisionado de bienestar infantil) puede otorgar el consentimiento. Si el padre, tutor o magistrado rechaza el consentimiento, un juez del Tribunal Superior podrá otorgarlo si redunda en interés del menor.
Además del requisito del consentimiento de los padres, ningún niño menor de 18 años o niña menor de 15 años puede casarse sin el consentimiento especial del Ministro del Interior (o de un funcionario autorizado para actuar en nombre del Ministro). (Esta discriminación por motivos de sexo es anterior a la Constitución de la República de Sudáfrica y puede ser inconstitucional, pero aún no ha sido impugnada).
Un funcionario matrimonial que, a sabiendas, celebre un matrimonio que está legalmente prohibido, y una persona que no sea un funcionario matrimonial pero pretenda celebrar un matrimonio, pueden ser multados con hasta 400 rands y encarcelados por hasta un año. Un funcionario matrimonial que viole otras disposiciones de la Ley de Matrimonio puede recibir una multa de hasta 100 rands . Una persona que haga una declaración falsa con fines matrimoniales puede ser condenada como si hubiera cometido perjurio .
Texto de la Ley de matrimonio de 1961, modificada, en Wikisource