El problema de las personas sin hogar en el Reino Unido se mide y se aborda de distintas maneras en Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte, pero afecta a personas que viven en todos los países que lo componen. La mayoría de las personas sin hogar tienen al menos un mínimo de alojamiento, pero no tienen ninguna seguridad de tenencia . Las personas sin hogar, las llamadas " personas que duermen a la intemperie ", son una pequeña minoría de las personas sin hogar.
La organización benéfica británica para personas sin hogar Shelter estimó en 2019 que el número de personas en Inglaterra que estaban completamente sin hogar o en alojamiento temporal era de 280.000. [1] [2] Las personas sin hogar son solo una pequeña proporción de las personas sin hogar. [3] Crisis estima que hay aproximadamente 12.300 personas sin hogar en el Reino Unido y también 12.000 personas que duermen en cobertizos, contenedores, automóviles, tiendas de campaña y autobuses nocturnos . La cifra se deriva de una investigación de la Universidad Heriot-Watt . Las personas sin hogar que duermen en contenedores a veces mueren aplastadas por maquinaria compactadora o mueren de otra manera cuando las empresas de eliminación de residuos recogen y procesan los contenedores. [4]
Según las cifras del Departamento de Comunidades y Gobierno Local , el número de personas registradas como sin hogar en los ayuntamientos era de poco más de 100.000 en 1998, aumentó a 135.000 en 2003 antes de disminuir en los años previos y durante la Gran Recesión . Después de un mínimo de 40.000 en 2009 y 2010, la cifra aumentó a poco menos de 60.000 en 2017. [3] El número de personas que viven en alojamientos temporales aumentó de 50.000 en 1998 a 100.000 en 2005, descendiendo de nuevo a 50.000 en 2011, y luego aumentando a 80.000 en 2017. [3 ]
En 2017, el número de personas sin hogar era de 4.800, frente a 1.800 en 2010, cuando se empezaron a llevar registros comparables. La crisis atribuye el aumento del número de personas sin hogar a la escasez de viviendas sociales, a que las prestaciones de vivienda no cubran los alquileres privados y a la falta de planes de prevención de la falta de vivienda para las personas que abandonan la atención. [5]
De las personas sin hogar que murieron en 2017, la edad promedio fue de 44 años para los hombres y 42 para las mujeres. El suicidio, el consumo excesivo de sustancias y de alcohol son las causas más comunes de muerte entre las personas sin hogar en el Reino Unido. [6]
En 2023, el número de personas sin hogar en Inglaterra alcanzó niveles récord, con 104.510 personas en Inglaterra en alojamientos temporales. [7] Se estima que 3.898 personas durmieron a la intemperie en Inglaterra en 2023, más del doble de la cifra estimada para 2010. [8]
Históricamente, las comunidades monásticas brindaban apoyo a las personas que se quedaban sin hogar . Después de la Reforma , las primeras estructuras de gobierno local brindaron formas de apoyo mediante la ley de pobres , que difería en Inglaterra y Gales , Escocia e Irlanda .
Finalmente, un sistema de autoridades locales elegidas formalmente reemplazó a los sindicatos de pobres . El sistema actual de vivienda y asistencia a las personas sin hogar de las autoridades locales en Inglaterra fue introducido por la Ley de Vivienda (Personas sin Hogar) de 1977 y actualmente está supervisado por la Ley de Vivienda de 1996. [ 9]
Para evitar la falta de vivienda, la organización benéfica Crisis sostiene que el sector público debería: [10]
Las causas a largo plazo de la falta de vivienda han sido examinadas en una serie de estudios de investigación. Se han identificado varias vías diferentes para llegar a la falta de vivienda; [12] las investigaciones sugieren que tanto los factores personales (por ejemplo, las adicciones) como los factores estructurales (por ejemplo, la pobreza) son en última instancia responsables de la secuencia de acontecimientos que da lugar a la falta de vivienda. En el caso de los jóvenes, hay otros factores que parecen estar implicados, en particular la necesidad de afrontar las responsabilidades de la vida independiente antes de estar preparados para ello. [13] También se han identificado como factores contribuyentes el aumento de los costes de la vivienda y el aumento de la inseguridad laboral . [14]
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La política sobre las personas sin hogar está supervisada por el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local y la Agencia de Viviendas y Comunidades en Inglaterra, [15] la Dirección de Vivienda y Justicia Social del Gobierno Escocés , [16] el Gobierno de Gales , [17] y el Departamento de Comunidades y el Ejecutivo de Vivienda de Irlanda del Norte [18] [19] en Irlanda del Norte. Ha sido un área de política descentralizada fuera de Inglaterra desde la introducción de la descentralización en la década de 1990. El incendio de la Torre Grenfell en junio de 2017 centró la atención nacional en las personas sin hogar y la calidad de la vivienda, y dio lugar a que alrededor de 255 personas se quedaran sin hogar de la noche a la mañana. [20] Se informó en The Guardian en 2018 que la mitad de los jóvenes en riesgo de quedarse sin hogar en el Reino Unido que se acercaron a su autoridad local no recibieron ayuda significativa. [21]
Todas las Autoridades Locales de Vivienda (LHAs) en el Reino Unido tienen el deber legal estatutario de proporcionar asesoramiento las 24 horas a las personas sin hogar , o aquellas que están en riesgo de quedarse sin hogar en un plazo de 28 días. Una vez que una persona solicita asistencia al Ayuntamiento, Consejo de Distrito, Consejo de Distrito o Autoridad Unitaria correspondiente, de una persona que afirma estar sin hogar (o amenazada de quedarse sin hogar), la Autoridad Local de Vivienda también está legalmente obligada a realizar investigaciones detalladas sobre las circunstancias de esa persona, para decidir si cumple con los criterios, que se definen como falta de hogar legal . Para las personas que cumplen dichos criterios, la Autoridad Local de Vivienda tiene, por lo tanto, el deber legal estatutario de encontrar Alojamiento Temporal para la persona y luego brindarle asistencia para encontrar una vivienda permanente, adecuada a largo plazo, que generalmente estará dentro del Sector Privado de Alquiler (PRS), pero a veces será una propiedad con una Asociación de Vivienda, una casa municipal o un piso municipal.
Una persona se encuentra en situación de calle si las normas gubernamentales obligan al ayuntamiento a proporcionarle asistencia en materia de vivienda. En la actualidad, este criterio se cumple si (y solo si) se cumplen todas las condiciones siguientes:
La definición de necesidad prioritaria varía entre Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, pero generalmente incluye el cumplimiento de cualquiera de las siguientes condiciones:
No es necesario que una persona carezca de techo para que se la considere legalmente carente de un hogar permanente. Puede estar en posesión de una vivienda que no sea razonablemente viable seguir utilizando en virtud de su asequibilidad, estado o ubicación. El requisito de tener una conexión local no se aplica si ello llevaría al solicitante a convertirse en víctima de violencia o a correr el riesgo de serlo.
En Gales, la necesidad prioritaria se amplió de manera similar para incluir a personas de entre 18 y 20 años que estén en riesgo de explotación financiera o sexual, pero siempre que estén abandonando el sistema de acogida.
A las personas que puedan estar en situación de calle legal se les debe proporcionar alojamiento temporal , a la espera de una decisión final. A menudo se utilizan hoteles con desayuno incluido como alojamiento temporal, a menos que haya un albergue o refugio adecuado disponible. La idoneidad del alojamiento temporal suele ser un tema de preocupación para los medios locales y los grupos de presión.
Si el ayuntamiento concluye que el solicitante se encuentra en una situación de falta de vivienda legal , la autoridad local tiene la obligación legal de encontrar alojamiento a largo plazo para el solicitante y su familia (las personas a cargo que normalmente vivirían con él) y cualquier otra persona que sea razonable esperar que resida con él. El ayuntamiento debe ofrecer/seguir proporcionando alojamiento temporal a dicho solicitante, de forma inmediata, hasta que se le encuentre un alojamiento a largo plazo.
El alojamiento a largo plazo no necesariamente tiene que ser una casa de alquiler social (proporcionada por el ayuntamiento o por una asociación de vivienda ); el ayuntamiento puede cumplir con su deber encontrando un alquiler apropiado en el sector privado para el solicitante.
Si la autoridad decide que una persona carece de vivienda, pero no califica como persona sin hogar legal , entonces se aplica una obligación menor.
Cuando el solicitante simplemente no tiene una conexión local con el ayuntamiento, este suele remitir el caso del solicitante a una autoridad local con la que sí tenga una conexión local . Si el solicitante tiene una necesidad prioritaria , pero se considera que se ha quedado sin hogar intencionalmente, la autoridad local está obligada a proporcionar alojamiento temporal durante el tiempo que sea razonablemente necesario para que el solicitante encuentre alojamiento a largo plazo; esto suele ser una quincena, pero a veces se pueden proporcionar períodos adicionales de duración similar a discreción del ayuntamiento (normalmente se conceden en casos de circunstancias atenuantes).
En 2012 se creó un servicio nacional, llamado Streetlink , para ayudar a los miembros del público a obtener asistencia casi inmediata para personas sin hogar específicas, con el apoyo del Gobierno (como la vivienda es un asunto descentralizado, el servicio actualmente solo se extiende a Inglaterra). Actualmente, el servicio no funciona sobre una base legal, y la participación de las autoridades locales se debe simplemente a la presión política del gobierno y las organizaciones benéficas, y la financiación la proporciona el gobierno (y otros) de forma ad hoc. El gobierno del Reino Unido ha recortado la financiación a las autoridades locales y las autoridades locales se sienten obligadas a reducir los servicios para las personas sin hogar. Se teme que esto aumente el número de personas sin hogar y aumente el número de personas que mueren mientras duermen en la calle. [23]
Cualquier persona que esté preocupada por la presencia de alguien durmiendo en la calle puede comunicar los datos de esa persona a través del sitio web de Street Link o llamando a su línea directa. Cualquier persona que se encuentre durmiendo en la calle también puede comunicar su situación utilizando los mismos métodos.
El servicio tiene como objetivo responder en un plazo de 24 horas, incluida una evaluación de las circunstancias individuales y una oferta de alojamiento temporal para las noches siguientes. La respuesta suele incluir una visita a la persona sin hogar a primera hora de la mañana siguiente al día o la noche en que se ha presentado la denuncia. El servicio funciona a través de varias organizaciones benéficas y con la ayuda de los ayuntamientos locales.
Cuando sea apropiado, a las personas sin hogar también se les ofrecerá apoyo especializado:
Otras organizaciones, como The Connection at St. Martin's, abordan una variedad de necesidades complejas. Esto se debe a que muchas personas que duermen a la intemperie deben hacer frente a múltiples necesidades complejas, como adicciones, mala salud mental o un estatus migratorio incierto.
En 2018 se informó de que al menos 50 autoridades locales habían promulgado órdenes de protección del espacio público para disuadir la mendicidad en los centros urbanos. [24] Liberty ha argumentado que estas ordenanzas son ilegales y que las personas sin hogar a menudo carecen del acceso a la asistencia jurídica necesaria para impugnarlas. [25]
Se puede obtener asesoramiento práctico sobre las personas sin hogar a través de varias organizaciones no gubernamentales importantes, entre ellas:
