El proyecto de ley sobre tierras y títulos de propiedad es uno de los tres proyectos de ley aprobados por la Asamblea Legislativa de Samoa para reformar el marco jurídico en torno al Tribunal de Tierras y Títulos de Propiedad de Samoa y el derecho consuetudinario samoano. Algunos consideran que estos proyectos de ley socavan los derechos humanos [1] y el estado de derecho [2] , y son objeto de una importante controversia en Samoa .
Los proyectos de ley se aprobaron el 15 de diciembre de 2020. [3]
El derecho samoano tiene su origen en dos fuentes: el common law inglés , tal como se encuentra plasmado en la Constitución de Samoa , y el derecho consuetudinario samoano , como el Fa'amatai . En 1992, el Tribunal Supremo de Samoa determinó que "Samoa tiene dos sistemas jurídicos que funcionan en paralelo. Por un lado, tenemos el derecho estatutario, el common law inglés y la equidad, y por el otro, la costumbre y el uso y los principios del derecho consuetudinario que rigen la tenencia de títulos matai y tierras consuetudinarias; cada sistema jurídico tiene su propio tribunal". [4] El derecho consuetudinario también es primordial para las cuestiones de gobernanza de las aldeas en virtud de la Ley del Fono de las Aldeas de 1990.
El 80% de la tierra en Samoa se mantiene como tierra consuetudinaria , con título formalmente otorgado a matai . [1] Las disputas sobre esta tierra, por ejemplo, sobre límites o propiedad, son resueltas por el Tribunal de Tierras y Títulos de acuerdo con la costumbre samoana. Si bien las apelaciones están nominalmente prohibidas, [5] el Tribunal Supremo de Samoa ejerce una jurisdicción supervisora para las violaciones de los derechos fundamentales. [6] Las decisiones del Tribunal de Tierras, y en última instancia, de los matai locales , sobre los títulos han sido revocadas por el Tribunal Supremo por violación del derecho a un juicio justo . [7] El Tribunal de Tierras y Títulos ha sido objeto de críticas durante varios años debido a los retrasos continuos, las resoluciones solo verbales, el proceso deficiente y el sesgo absoluto. [8] En 2016, el Parlamento de Samoa encargó a un Comité de Investigación Especial que revisara el Tribunal y mejorara sus procesos. El Comité recomendó una serie de mejoras, incluidas las resoluciones escritas y las disposiciones sobre conflicto de intereses. [9] Una de las recomendaciones fue que se mantuviera la jurisdicción supervisora del Tribunal Supremo para garantizar que se respetaran los derechos fundamentales de los ciudadanos samoanos. [10]
El gobierno de las aldeas se lleva a cabo según la costumbre mediante reuniones ( fono ) de matai celebradas en virtud de la Ley de Fono de las Aldeas . Además de las funciones del gobierno local, como el saneamiento y el desarrollo económico, y el castigo de la mala conducta de bajo nivel de las aldeas, los fono están facultados para tomar decisiones sobre cuestiones como la armonía, la promoción de la cohesión social, la protección de las costumbres y tradiciones samoanas y la salvaguarda de las tradiciones, normas y protocolos de las aldeas, [11] y están facultados para imponer castigos como multas, trabajo o destierro. [12] A veces se abusa de estos poderes, por ejemplo para multar o desterrar a candidatos políticos [13] [14] o sus partidarios, [15] o seguidores de grupos religiosos minoritarios. [16] Estas decisiones también han sido revocadas por el Tribunal Supremo por motivos de derechos humanos, [17] y el Tribunal ha defendido sistemáticamente el derecho constitucional a la libertad de religión en las decisiones de las aldeas. [18]
El proyecto de ley [19] derogaría la actual Ley de Tierras y Títulos de 1981 y la sustituiría por un nuevo régimen. Se mantendría el Tribunal de Tierras y Títulos, pero se prohibirían las apelaciones ante el Tribunal Supremo de Samoa y el Tribunal de Apelaciones de Samoa , que en su lugar serían tramitadas por un nuevo "Tribunal Superior de Tierras y Títulos" y un "Tribunal de Apelaciones y Revisión de Tierras y Títulos". [20] También se redireccionarían las apelaciones tramitadas por el Tribunal de Tierras y Títulos en virtud de la Ley de Fono de Aldeas de 1990. [21]
El Proyecto de Ley de Enmienda de la Constitución de 2020 [22] y el Proyecto de Ley de Judicatura de 2020 [23] introducen cambios subsidiarios en la Constitución de Samoa y el sistema judicial samoano para permitir que se produzcan los cambios en el sistema del Tribunal de Tierras y Títulos. Las enmiendas constitucionales eliminan la jurisdicción de los tribunales civiles y penales de Samoa sobre cuestiones dentro de la jurisdicción del Tribunal de Tierras y Títulos, y establecen las nuevas divisiones de apelación del Tribunal de Tierras y Títulos. Como en la actualidad, las decisiones del Tribunal de Tierras y Títulos se tomarían de acuerdo con el derecho consuetudinario , y una cláusula establece específicamente que "el derecho consuetudinario inglés y la equidad de Inglaterra no se aplican en el Tribunal de Tierras y Títulos". [24] Según su Memorándum Explicativo, uno de los propósitos del Proyecto de Ley es evitar que los tribunales anulen las decisiones de los Fonos de las Aldeas por infringir los derechos humanos. [25]
Una versión del proyecto de ley se presentó por primera vez al Parlamento de Samoa en enero de 2019. [26] [27] Una versión actualizada del proyecto de ley se volvió a presentar el 17 de marzo de 2020. Después de ser aprobado por el Parlamento a su tercera lectura bajo el estado de emergencia declarado debido a la pandemia mundial de COVID-19 , [28] el progreso del proyecto de ley se detuvo para permitir su consideración por un comité selecto especial [29] y consulta con las aldeas locales. [30] En agosto de 2020, el examen del proyecto de ley por parte del comité se extendió. [31]
El proyecto de ley y la legislación relacionada han generado una gran controversia y han sido condenados tanto dentro de Samoa como a nivel internacional.
En abril de 2020, la Sociedad de Abogados de Samoa expresó su preocupación por el hecho de que el proyecto de ley se aprobara con carácter de urgencia en el Parlamento, sin ninguna de las consultas públicas requeridas. [28] [32] El poder judicial de Samoa también expresó "graves preocupaciones" con las enmiendas constitucionales propuestas, a través de una carta del Presidente interino del Tribunal Supremo , Vui Clarence Nelson , firmada conjuntamente por todos los jueces de los Tribunales Supremo y de Distrito. [33]
En mayo de 2020, el Defensor del Pueblo de Samoa, Maiava Iulai Toma, expresó formalmente su oposición a los proyectos de ley en una presentación al Parlamento, diciendo que amenazaban la libertad de religión . [34] [35] El relator especial de las Naciones Unidas sobre la independencia de los jueces y abogados, en una carta abierta al gobierno de Samoa, dijo que las nuevas disposiciones relacionadas con la destitución de jueces violarían las normas internacionales sobre independencia judicial y violarían el artículo 14 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos . [36] También ha sido condenado por Amnistía Internacional [1] y la Sociedad de Derecho de Nueva Zelanda . [37]
La oposición al proyecto de ley ha provocado la dimisión de tres diputados del Partido de Protección de los Derechos Humanos : Laauli Leuatea Polataivao en mayo, [38] [39] Faumuina Asi Pauli Wayne Fong en julio, [40] y la viceprimera ministra Fiamē Naomi Mataʻafa en septiembre. [41] [42] Mata'afa denunció posteriormente que el proyecto de ley socavaba el Estado de derecho. [2]
Los partidarios de los proyectos de ley consideran que incorporan los valores samoanos a la constitución y discrepan explícitamente de la protección de los derechos humanos en la constitución. [43] El Gobierno de Samoa sostiene que las reformas no cambian el statu quo existente y que no abordan la enajenación de tierras a terceros, sino más bien las disputas civiles internas entre familias sobre sus propias tierras consuetudinarias. También sostienen que las reformas mejoran la coexistencia de las leyes al crear nuevos derechos de apelación y que los poderes de revisión judicial del Tribunal Supremo en el régimen anterior eran estrictamente para la revisión procesal y no permitían ninguna revisión sustancial por parte de un tribunal papalagi de las prácticas y normas culturales samoanas. [44] El ex presidente del Tribunal Supremo Patu Tiava'asu'e Falefatu Sapolu ha argumentado a favor de los proyectos de ley, diciendo que los derechos consuetudinarios de Samoa no pueden invadir los derechos individuales porque el modo de vida del país ya está arraigado en su coexistencia tanto en la práctica como en la ley. [45] El ex Primer Ministro Tuilaepa Sailele Malielegaoi ha sostenido que el sistema jurídico de Westminster no dicta ni puede dictar a Samoa cuáles deben ser sus prácticas consuetudinarias aplicadas a nivel micro o macro, [46] y ha criticado a los opositores de los proyectos de ley por considerarlos "no samoanos". [47]
Los proyectos de ley se aprobaron el 15 de diciembre de 2020, con 41 votos a favor y 4 en contra. [48]
En noviembre de 2021 surgieron problemas con los proyectos de ley cuando el Tribunal de Tierras y Títulos intentó nombrar al ex Comisionado Electoral Faimalomatumua Mathew Lemisio como Vicepresidente del Tribunal. El proceso de nombramientos fue suspendido por el Ministro de Justicia Matamua Vasati Pulufana con el argumento de que un "error de redacción" en el Proyecto de Ley de Tierras y Títulos significaba que no había disposiciones legales para los nombramientos en el tribunal. [49] Posteriormente, la Fiscal General Su'a Hellene Wallwork emitió una opinión formal en la que afirmaba que la falta de disposiciones sobre nombramientos significaba que no se podían hacer nombramientos hasta que se hubiera aprobado más legislación, [50] y que la Komisi o Fa'amasinoga o Fanua ma Suafa , destinada a ser un órgano de nombramientos y supervisión del tribunal, carecía de poder legalmente. [51] Una investigación de la Fiscal General reveló que la legislación aprobada por el parlamento difería de la firmada por el jefe de Estado, y el gobierno ordenó una investigación. [52] [53] En enero de 2022, el presidente de la Cámara de Representantes , Papali'i Li'o Taeu Masipau, dijo que una investigación realizada por el secretario había concluido que el error era el resultado de una "mezcla" de copias y que, además de las diferencias identificadas entre la versión aprobada y la versión firmada como ley, las versiones vendidas al público, en el sitio web del parlamento y utilizadas por el fiscal general diferían entre sí. [54] El 1 de febrero de 2022, el parlamento estableció una comisión de investigación para investigar las discrepancias y cómo resolverlas. [55]
El 14 de abril de 2022, el Tribunal Supremo determinó que la Ley de Tierras y Títulos de 2020 significaba que los jueces designados en virtud de la Ley de Tierras y Títulos de 1981 seguían teniendo jurisdicción solo como se les reserva expresamente en la nueva Ley, y no tenían jurisdicción en virtud de la nueva Ley. [56] Recomendó que el Parlamento considerara cómo remediar el problema. [56]
El 19 de mayo de 2022, una investigación parlamentaria concluyó que las discrepancias se debían a cambios no autorizados realizados por la exsecretaria de la Asamblea Legislativa Tiatia Graeme Tualaulelei a instancias del presidente del Tribunal de Tierras y Títulos y la exfiscal general Savalenoa Mareva Betham Annandale , y recomendó que se presentaran cargos penales contra ellos. [57]
En agosto de 2024 se presentaron a la Asamblea Legislativa un par de proyectos de ley para revertir los cambios realizados en el proyecto de ley, desestablecer el Tribunal de Apelaciones y Revisión de Tierras y Títulos y restablecer la supervisión de la Corte Suprema. [58] [59]
"Nuestra Constitución reconoce únicamente los derechos de los individuos. ¿Es ese el estado de derecho? ¿Qué pasa con los jefes que gobiernan los pueblos? ¿Qué pasa con nuestros derechos?"