El Tribunal de Tierras y Títulos de Samoa es un tribunal especializado que se ocupa de los títulos matai y las tierras consuetudinarias en Samoa .
El Tribunal se estableció originalmente en 1903 bajo la administración colonial alemana como una Comisión de Tierras. Continuó bajo la administración colonial de Nueva Zelanda y se convirtió formalmente en un tribunal de registro en 1934, aunque no cambió de nombre hasta 1937. [1] : 54, 62 Fue continuado por la parte IX de la Constitución de Samoa , [2] que le proporcionó "la composición y la jurisdicción en relación con los títulos matai y las tierras consuetudinarias que se establezcan por ley". [3] La ley colonial que regía el Tribunal fue derogada en 1981 y reemplazada por la Ley de Tierras y Títulos de 1981. [ 4]
El Tribunal está integrado por un Presidente, que debe estar calificado para ser juez del Tribunal Supremo o juez samoano, y por un número de jueces y asesores samoanos, que deben estar calificados "por razones de carácter, capacidad, prestigio y reputación". [5] Los jueces son nombrados por el Jefe de Estado siguiendo el consejo de la Comisión de Servicios Judiciales y sirven hasta que alcanzan la edad de 65 años, pero pueden ser destituidos de su cargo por incapacidad o mala conducta. [6]
En virtud de la Ley de Tierras y Títulos de 1981, tiene jurisdicción exclusiva sobre todos los asuntos relacionados con los nombres y títulos samoanos, los derechos y obligaciones de los titulares de títulos, la interpretación de las costumbres y el uso consuetudinario, y sobre las disputas relacionadas con las tierras consuetudinarias . [7] En virtud del artículo 11 de la Ley de Fono de Aldea de 1990, es un tribunal de apelaciones para las decisiones de los consejos de aldea. [8] Originalmente, el Tribunal Supremo de Samoa ejercía una jurisdicción de supervisión sobre el Tribunal a modo de revisión judicial para verificar la conformidad con los derechos humanos fundamentales, pero esto fue eliminado en 2020 por el Proyecto de Ley de Tierras y Títulos . [9]
Las partes deben hacer esfuerzos genuinos para resolver una disputa antes de comparecer ante el tribunal, y el tribunal puede ordenar la reconciliación consuetudinaria o cualquier otro proceso de resolución de disputas. [10]
El tribunal decide los casos según el derecho consuetudinario de Samoa y cualquier ley expresamente aplicable al tribunal. [11]
En abril de 2019, el entonces presidente del Tribunal, Fepulea'i Attila Ropati , fue declarado culpable de causar daños corporales intencionalmente al romper una botella en la cabeza de un guardia de seguridad. [12] Posteriormente, la Asamblea Legislativa de Samoa se negó a destituirlo de su cargo. [13] En septiembre de 2019, el vicepresidente Sevealii Panapa Vee, el juez superior Lavea Siaosi Hazelman y el juez Nanai Pologa Ioane fueron suspendidos de sus cargos tras una investigación de la Comisión de Servicios Judiciales. [14] Posteriormente, los nombramientos de Vee y Ioane fueron revocados, mientras que Hazelman fue restituido en el cargo con la condición de que su mandato no se extendiera cuando expirara a fines de 2019. [15]
En agosto de 2021, Fepulea'i y todo el Tribunal de Tierras y Títulos boicotearon la ceremonia de bienvenida del recién nombrado Ministro de Justicia. [16]
En noviembre de 2021, el tribunal anunció que el ex comisionado electoral Faimalomatumua Mathew Lemisio sería nombrado vicepresidente del tribunal. El puesto no se había anunciado y el nombramiento se había realizado sin informar al ministro. [17] Tras el anuncio, el ministro de Justicia Matamua Vasati Pulufana suspendió el proceso de nombramiento con el argumento de que un "error de redacción" en el proyecto de ley de tierras y títulos significaba que no había disposiciones legales para los nombramientos en el tribunal. [18] Posteriormente, la fiscal general Su'a Hellene Wallwork emitió una opinión formal en la que afirmaba que la falta de disposiciones sobre nombramientos significaba que no se podían realizar nombramientos hasta que se aprobara más legislación, [19] y que la Komisi o Fa'amasinoga o Fanua ma Suafa , destinada a ser un órgano de nombramientos y supervisión del tribunal, carecía de poder legalmente. [20] Sobre esta base, Matamua ordenó al Ministerio de Justicia y Administración de Tribunales que no avanzara en los nombramientos de ninguna manera. A pesar de ello, el 17 de diciembre de 2021 Fepulea'i pretendió juramentar a Faimalomatumua y a otros dos jueces sin órdenes de nombramiento de O le Ao o le Malo , alegando que los nombramientos fueron "hechos por Dios". [21] La primera ministra Fiamē Naomi Mataʻafa denunció los nombramientos como ilegales. [22]
El 14 de abril de 2022, el Tribunal Supremo ordenó al Ministro de Justicia que reanudara la asistencia administrativa al tribunal, pero determinó que los jueces designados en virtud de la Ley de Tierras y Títulos de 1981 seguían teniendo jurisdicción solo como se les había reservado expresamente en virtud de la Ley de Tierras y Títulos de 2020, y no tenían jurisdicción en virtud de la nueva Ley. [23] Recomendó que el Parlamento estudiara cómo remediar el problema. [23]
El 29 de octubre de 2022, el Gabinete de Samoa le dijo al Presidente del Tribunal de Primera Instancia Fepulea'i Attila Ropati que dejara el cargo antes del 1 de noviembre. [24] [25] El 30 de octubre, el Samoa Observer informó que el juez de la Corte Suprema Lesatele Rapi Vaai prestaría juramento para reemplazarlo. [26] Vaii prestó juramento como Presidente del tribunal el 2 de noviembre de 2022. [27]
En marzo de 2023, tres jueces de LTC designados conforme a las disposiciones de la antigua Ley fueron destituidos y se les invitó a volver a postularse para sus puestos, ya que habían sido designados conforme a una disposición que ya no existía en la nueva Ley. [28]