La Ley de Recuperación (también conocida como Ley de Recuperación de Tierras Bajas o Ley de Recuperación Nacional ) de 1902 ( Pub. L. 57–161) es una ley federal de los Estados Unidos que financió proyectos de irrigación para las tierras áridas de 17 estados del Oeste americano . [1]
La ley inicialmente cubría solo 16 de los estados occidentales, delineados por el meridiano 100, ya que Texas no tenía tierras federales. [1] Texas fue agregado más tarde por una ley especial aprobada en 1906. [2] La ley reservaba dinero de las ventas de tierras públicas semiáridas para la construcción y mantenimiento de proyectos de irrigación . La tierra recién irrigada se vendería y el dinero se pondría en un fondo rotatorio que apoyaría más proyectos de este tipo. [1] [3] Estos proyectos de irrigación llevaron a la construcción de represas en casi todos los principales ríos occidentales. [1] En virtud de la ley, el Secretario del Interior creó el Servicio de Recuperación de los Estados Unidos dentro del Servicio Geológico de los Estados Unidos para administrar el programa. [2] En 1907, el Servicio se convirtió en una organización separada dentro del Departamento del Interior y pasó a llamarse Oficina de Recuperación de los Estados Unidos . [2]
La ley fue coescrita por el representante demócrata del Congreso Francis G. Newlands de Nevada , Frederick H. Newell del Servicio Geológico de los Estados Unidos y George H. Maxwell, director de la Asociación Nacional de Recuperación. [4] Muchos de los préstamos hechos a los agricultores, financiados por las ventas de tierras federales, nunca fueron devueltos. [5] Las enmiendas hechas por la Ley del Proyecto de Recuperación de 1939 dieron al Departamento del Interior, entre otras cosas, la autoridad para modificar los contratos de reembolso y extender el reembolso por no más de 40 años. [6] Las enmiendas hechas por la Ley de Reforma de Recuperación de 1982 (PL 97-293) eliminaron las disposiciones del requisito de residencia de la ley de recuperación, aumentaron la limitación de superficie en tierras irrigadas con agua suministrada por la Oficina de Recuperación y establecieron y exigieron tarifas de costo total para las tierras que reciben agua por encima del límite de superficie. [7]
John Wesley Powell , considerado el "padre de la recuperación de tierras", [8] inició una serie de expediciones para explorar el oeste americano en 1867. Llegó a la conclusión de que el oeste de los Estados Unidos era tan árido que aún no podía soportar un desarrollo extensivo y que sería necesaria la participación del gobierno en la irrigación a gran escala. [9] Entre sus observaciones, vio que, después del deshielo y las lluvias de primavera, los ríos del oeste se inundaban y liberaban enormes cantidades de agua y que durante el resto del año no caía suficiente lluvia para sustentar la agricultura, por lo que eran necesarias las presas de embalse. [10] El gobierno de los EE. UU. vio demasiado potencial económico en el oeste como para prestar atención al consejo de Powell, en ese momento. [11]
A finales del siglo XIX, las organizaciones agrícolas locales y privadas a pequeña escala demostrarían los beneficios de los proyectos de irrigación en los estados áridos del oeste. [1] Cuando se hizo evidente que se necesitaría un esfuerzo organizado para que la agricultura fuera viable en el oeste, el representante Francis G. Newlands de Nevada presentó una legislación en el Congreso de los Estados Unidos para proporcionar ayuda federal y coordinación para los proyectos de irrigación. [1] Newlands llevó la mayor parte de la carga legislativa y tuvo un fuerte respaldo técnico de Frederick Haynes Newell del Departamento del Interior y George H. Maxwell, director de la Asociación Nacional de Recuperación. Surgió un conflicto sobre si los esfuerzos de recuperación debían ocurrir a nivel estatal o a nivel federal . El presidente Theodore Roosevelt apoyó el esfuerzo nacional y reunió las alianzas legislativas que hicieron posible la aprobación de la ley. Después de varios años de esfuerzo, la ley resultante se aprobó el 17 de junio de 1902. [12]
La ley de 1902 fue posteriormente enmendada por la Ley de Reforma de Recuperación de 1982 ( Pub. L. 97–293, Título II) para limitar el uso corporativo del agua y la especulación sobre tierras que se beneficiarían de proyectos de recuperación. [7]
El nombre completo de la ley es "Ley que destina los ingresos de la venta y disposición de tierras públicas en ciertos estados y territorios a la construcción de obras de irrigación para la recuperación de tierras áridas" . La ley identifica 16 estados y territorios incluidos en el proyecto: Arizona , California , Colorado , Idaho , Kansas , Montana , Nebraska , Nevada , Nuevo México , Dakota del Norte , Oklahoma , Oregón , Dakota del Sur , Utah , Washington y Wyoming . Requiere que las tarifas excedentes de las ventas de tierras se reserven para un "fondo de recuperación" para el desarrollo de los recursos hídricos. También requiere que el Departamento del Tesoro financie la educación con dineros no asignados bajo ciertas condiciones. [13]
A continuación se enumeran los proyectos de irrigación más grandes de los Estados Unidos, con el área recuperada o por recuperar a partir de 1925. (1)
Gran parte del Oeste no podría haberse colonizado sin el agua proporcionada por la Ley. El Oeste se convirtió en una de las principales zonas agrícolas del mundo. Las estadísticas de la Oficina de Recuperación muestran que las más de 600 represas que tiene en vías fluviales en todo el Oeste proporcionan irrigación para 10 millones de acres (40.000 km2 ) de tierras agrícolas, proporcionando el 60% de las verduras del país y el 25% de sus frutas y nueces. Actualmente, la Oficina opera alrededor de 180 proyectos en el Oeste.
Las represas de la Oficina de Recuperación, que no estaban previstas en la ley, sustentan 58 plantas de energía que producen 40 mil millones de kilovatios hora de electricidad al año. La mayoría de los grandes centros de población del Lejano Oeste deben su crecimiento a estas fuentes de energía.