El agua en Colorado es de gran importancia, ya que el estado estadounidense de Colorado es el séptimo estado más seco de Estados Unidos. [1] Como resultado, los derechos sobre el agua generan conflictos (por ejemplo, véase Colorado River Water Conservation District v. United States ), con muchos abogados especializados en agua en el estado.
El agua en el suroeste de Estados Unidos siempre ha sido un bien escaso y en los 12.000 años transcurridos desde que el pueblo Clovis cavó los primeros pozos de agua en la región, el agua ha seguido siendo un tema de preocupación. El estado de Colorado es un estado de cabecera , lo que significa que muchos ríos en el oeste y medio oeste de los Estados Unidos nacen en Colorado. El río Platte , el río Arkansas , el río Grande y el río Colorado tienen sus cabeceras en Colorado. [2] El uso que hace Colorado de estas aguas tiene un efecto sobre los usuarios río abajo. Antes de la creación del Territorio de Colorado en 1861, existían pocas leyes que se relacionaran específicamente con la cuestión de los derechos sobre el agua en la zona. [3]
Cuando los colonos y pioneros llegaron por primera vez a la zona que abarcaría Colorado, el sistema común en el este de los Estados Unidos para tratar el agua se conocía como derechos de agua ribereña . Bajo este sistema, cualquier persona que fuera dueña de la tierra por la que corría el agua podía usar una cantidad razonable de agua para cualquier propósito, siempre que continuara río abajo y estuviera disponible para el siguiente propietario de la tierra. Si bien este sistema funcionó bien en el este, donde el agua era abundante, en el oeste era más difícil conseguir agua. Los agricultores y mineros necesitaban grandes cantidades de agua para sus profesiones y comenzaron a cavar "zanjas" o canales para desviar el agua a lugares más convenientes. Este sistema se conocía como derechos de agua de apropiación previa , donde una cierta cantidad de agua podía desviarse para "uso beneficioso", y estos derechos de agua podían venderse o transferirse por separado de la tierra. La doctrina de apropiación se adoptó oficialmente en Colorado en 1872 y en 20 años la llamada Doctrina de Colorado había sido adoptada, total o parcialmente, por la mayoría de los estados del oeste de los Estados Unidos que tenían un clima árido. [3] [4]
A finales del siglo XIX, muchos sistemas hídricos fueron objeto de una sobreapropiación. Años alternos de sequías e inundaciones causaron estragos para los propietarios de tierras y los titulares de derechos río abajo. En 1902, Kansas llevó a Colorado ante la Corte Suprema por el uso del agua del río Arkansas . El gobierno federal intervino en el caso y la Corte Suprema dictaminó que los estados y el gobierno federal comparten la jurisdicción y que cada uno debe ser tratado de manera justa. Siete estados de la región, Colorado, Nuevo México , Utah , Wyoming , Nevada , Arizona y California , se unieron como la Liga del Suroeste para promover el desarrollo del río Colorado. Pero a medida que surgían más conflictos sobre los derechos del agua, se presentaron más demandas. En 1922, Herbert Hoover , entonces Secretario de Comercio , llevó a representantes de los siete estados a Washington, DC para negociar un tratado interestatal. Esta comisión, idea de Delphus E. Carpenter , dio como resultado el Pacto del Río Colorado . El pacto asignó agua a cada uno de los estados, lo que permitió la irrigación agrícola, el desarrollo urbano y grandes proyectos como la presa Hoover y el lago Powell . Pronto se firmaron más pactos que abarcaban otras cuencas fluviales. [2]
La oficina central del estado es la División de Recursos Hídricos de Colorado . La Junta de Conservación del Agua de Colorado también tiene un papel importante.
Colorado es conocido como el "Estado de las cabeceras de ríos" porque varios de los ríos más importantes del Oeste nacen en sus Montañas Rocosas. Colorado tiene ocho cuencas fluviales importantes y varios acuíferos . La mayor parte del suministro de agua cae en forma de nieve en las Montañas Rocosas . La divisoria continental atraviesa el estado, lo que hace que los ríos llenos de nieve derretida fluyan hacia el océano Pacífico en el lado oeste de la divisoria y el océano Atlántico en el lado este. Debido a los patrones climáticos, cae más nieve en el lado oeste, lo que proporciona más agua allí. Sin embargo, la mayor parte de la población del estado se encuentra en el lado este.
Las derivaciones transmontanas han resuelto parte de esta disparidad. El proyecto Colorado-Big Thompson lleva agua desde la cuenca del río Colorado hasta la cordillera Front Range de Colorado, principalmente en el extremo noreste del estado. El proyecto Fryingpan-Arkansas lleva agua desde la cuenca del río Fryingpan hasta el extremo sureste. Aunque originalmente fueron diseñados principalmente para el suministro de agua agrícola, ambos proyectos han estado abasteciendo cada vez más a los municipios en crecimiento de Colorado.
Diversos intereses estatales plantean demandas sobre los escasos recursos hídricos de Colorado , entre ellos:
Denver Water (agencia gubernamental) es el mayor proveedor municipal del estado. Depende de múltiples cuencas hidrográficas en ambos lados de la divisoria. Mountain Mutual Reservoir Company y North Fork Associates (fundada por los hermanos Ronald y William Blatchley) son los mayores proveedores privados de derechos de agua subterránea y superficial, derechos de agua de apropiación previa y preferente, y servicios de ingeniería hidráulica en Colorado.
Las demandas dentro del estado también provienen de:
Debido a los pactos fluviales, Colorado no controla toda el agua que se origina dentro de sus fronteras, y los actores de fuera del estado tienen sus propios intereses, en particular los "cuatro grandes" ríos de Colorado que nacen dentro del estado:
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