La Ley de pares vitalicios de 1958 ( 6 y 7 Eliz. 2. c. 21) estableció los estándares modernos para la creación de pares vitalicios por parte del Soberano del Reino Unido .
Esta ley fue aprobada durante los gobiernos conservadores de 1957 a 1964 , cuando Harold Macmillan era Primer Ministro. Isabel II había ascendido al trono poco más de cinco años antes de la ley. Los conservadores intentaron introducir títulos nobiliarios vitalicios para modernizar la Cámara de los Lores , darle más legitimidad y responder a una disminución en su número y asistencia. El Partido Laborista se opuso al proyecto de ley Life Peerages en segunda lectura: Hugh Gaitskell pronunció un apasionado discurso contra las propuestas, defendiendo una reforma mucho más fundamental, como el desmantelamiento total de los Lores o una cámara totalmente elegida. [1]
Antes de la Ley de títulos vitalicios de 1958, la membresía en la Cámara de los Lores era estrictamente masculina y se basaba abrumadoramente en la posesión de un título hereditario. Existían algunas excepciones al principio hereditario, como por ejemplo para los Señores Espirituales . La ley hizo posible que pares vitalicios de ambos sexos fueran miembros de los Lores. Los compañeros vitalicios son barones (un título que existe desde la Edad Media; a sus titulares generalmente se les conoce como Lord para todos los documentos excepto los más formales) o baronesas (cuando son mujeres; convencionalmente eligen ser conocidas como "Lady X" o "Baronesa X"). "como se prefiera) y son miembros de la Cámara de los Lores de por vida, pero sus títulos y su membresía en la Cámara de los Lores no pueden ser heredados por sus hijos. Los pares de la vida judicial ya se sentaban en la Cámara bajo los términos de la Ley de Jurisdicción de Apelaciones de 1876 . La Ley de Pares Vitalicios aumentó en gran medida la capacidad de los primeros ministros para cambiar la composición de la Cámara de los Lores al permitir la creación de grupos de pares vitalicios en lugar de pares hereditarios. Esto disminuyó gradualmente el dominio numérico de los pares hereditarios.
La ley permitía la creación de pares femeninas con derecho a ocupar puestos en la Cámara de los Lores. Las primeras mujeres de su categoría fueron cuatro: Barbara Wootton y Stella Isaacs , que prestaron juramento el 21 de octubre de 1958, y Katharine Elliot e Irene Curzon , que asumieron el cargo al día siguiente. [2] [3]
El soberano crea un par vitalicio mediante cartas patentes bajo el Gran Sello siguiendo el consejo del Primer Ministro.
Antes de que se promulgara la ley, los ex primeros ministros solían ser nombrados vizcondes o condes hereditarios en reconocimiento a su servicio público en altos cargos, al igual que los virreyes de la India y figuras militares o de primera fila excepcionales , por ejemplo el ex Secretario de Estado para la India y anteriormente para Air, el vizconde de Stansgate y los presidentes retirados de la Cámara de los Comunes. El último primer ministro y el último miembro no real en ser nombrado conde fue casualmente uno de los proponentes de la Ley de 1958, Harold Macmillan , por consejo de Margaret Thatcher , en la década de 1980. Desde su época, sólo a los miembros de la Familia Real se les han concedido nuevos títulos nobiliarios hereditarios. En 2023, el príncipe Eduardo , ya conde hereditario de Wessex y Forfar, fue nombrado duque vitalicio de Edimburgo , aunque no en virtud de la ley.
En 1999, durante el debate que consiguió la eliminación de las funciones constitucionales de la mayoría de los pares hereditarios , el Ministro de Asuntos Constitucionales , Geoff Hoon , afirmó:
La diferencia es, por supuesto, que el Partido Laborista perdió la discusión en 1958. La reforma prevista por la Ley de Pares Vitalicios de 1958 fue una reforma exitosa en una sola etapa del funcionamiento de la Segunda Cámara. La historia ha demostrado que el Partido Laborista estaba equivocado y los ministros conservadores tenían razón en 1958. [1]
Después de esto estuvo de acuerdo con una pregunta del parlamentario laborista, Mark Fisher , que decía:
El Libro Blanco y todo lo que he escuchado de mi honor. Amigo , el Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Comunes , dio un compromiso absoluto y claro con una segunda etapa [de la Reforma de los Lores], presagiada por la Comisión Real [1]
El texto completo de la Ley Life Peerages de 1958 en Wikisource