La Ley de Matrimonios Regresivos de las Viudas Hindúes de 1856 , también Ley XV, 1856 , aprobada el 16 de julio de 1856, legalizó el nuevo matrimonio de las viudas en todas las jurisdicciones de la India bajo el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales . La ley fue promulgada el 26 de julio de 1856. [1] Fue redactada por Lord Dalhousie y aprobada por Lord Canning antes de la Rebelión India de 1857. Fue la primera legislación de reforma social importante después de la abolición del sati pratha en 1829 por Lord William Bentinck . [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Para proteger lo que consideraba el honor y la propiedad familiar, la sociedad hindú había prohibido durante mucho tiempo el nuevo matrimonio de las viudas, incluso las niñas y adolescentes , de las que se esperaba que vivieran una vida de austeridad y abnegación. [8] La Ley de Nuevo Matrimonio de Viudas Hindúes de 1856, [9] proporcionó salvaguardas legales contra la pérdida de ciertas formas de herencia por volver a casarse con una viuda hindú, [8] aunque, bajo la Ley, la viuda renunciaba a cualquier herencia que le correspondiera de su marido fallecido. [10] Especialmente apuntadas en la ley estaban las viudas niñas cuyos maridos habían muerto antes de la consumación del matrimonio.
Ishwar Chandra Vidyasagar , un brahmán y erudito en sánscrito, fue el más destacado defensor del nuevo matrimonio de las viudas. Presentó una petición al Consejo Legislativo, [11] pero hubo una contrapetición contra la propuesta con casi cuatro veces más firmas de Radhakanta Deb y el Dharma Sabha . [12] [13] Aunque Vidyasagar se enfrentó a una enorme oposición de los grupos ortodoxos hindúes, utilizó su prodigioso conocimiento del sánscrito para hacer una búsqueda exhaustiva de escrituras hindúes auténticas sobre la ley (es decir, Dharma sastras) para encontrar apoyo a su causa del nuevo matrimonio de las viudas. Se topó con algunos versos en Parasara Smriti escritos por el sabio Parashara , que apoyaban el nuevo matrimonio de las viudas.
El autor Subal Chandra Mitra, escritor de la biografía de Vidyasagar en 1902, menciona ese momento de la respuesta de Vidyasagar: "Después de infinitos esfuerzos y dolores, una noche, de repente saltó en éxtasis y gritó en voz alta: 'Por fin lo he encontrado'". [sic] [14] El verso es
Naṣṭe mṛte praprajite klibeca patite patau
Pañcasvāpatsu nārīṅāṃ patiranyo vidhīyate (Parāśara smṛti 4-30) [15] [16]
"1. En caso de pérdida de un marido que se fue al extranjero, 2. en su muerte , 3. en su conversión al Sanyasi , 4. en su impotencia, o 5. en su degradación pecaminosa, — bajo cualquiera de estas cinco calamidades, se sanciona que (esas) mujeres tomen otro marido. "
Basándose en la evidencia anterior, Vidyasagar presentó un argumento convincente de que el sabio Parashara sugirió tres opciones para una viuda: la primera era volver a casarse , la segunda era permanecer célibe y la última era realizar Sahagamana . Si bien la segunda opción era extremadamente difícil en Kali yuga , la última ya había sido prohibida por los británicos y, por lo tanto, la única opción que prevalece es la primera opción sugerida por Parashara, es decir, volver a casarse. [17]
"Los segundos matrimonios, después de la muerte del primer marido, son totalmente desconocidos para la ley; aunque en la práctica, entre algunas comunidades, nada es tan común." [1]
—William Hay Macnaghten (1862)
"El problema de las viudas -y especialmente de las viudas niñas- era en gran medida una prerrogativa de la gente de clase alta, entre la que se practicaba el matrimonio infantil y estaba prohibido el nuevo matrimonio. Irrevocablemente, casada eternamente siendo una simple niña, la muerte del marido que tal vez nunca había conocido dejó a la esposa viuda, un ser desfavorable cuyos pecados en una vida anterior la habían privado de su marido, y a sus suegros de su hijo, en esta. Condenada a una vida de oración, ayuno y trabajo duro, no bienvenida en las celebraciones y ocasiones auspiciosas que son tan parte de muchas comunidades de cualquier religión, familia y vida comunitaria, su suerte era difícilmente envidiable.
Por otra parte, en particular la casta sudra y los dalits —que representaban aproximadamente el 80 por ciento de la población hindú— no practicaban el matrimonio infantil ni prohibían que las viudas se volvieran a casar. [18]
—Lucy Carroll (1983)
Lord Dalhousie personalmente finalizó el proyecto de ley a pesar de la oposición y de que se consideraba una flagrante violación de las costumbres que prevalecían en ese entonces. [19] [20] De este modo, Ishwar Chandra Vidyasagar cambió el destino de las viudas hindúes en toda la India, lo que fue esencial para reformar el hinduismo que estaba sumergido en los males sociales durante el siglo XIX. [21]
El preámbulo y los artículos 1, 2 y 5 de la Ley: [10]
Considerando que es sabido que, de conformidad con la ley que se administra en los tribunales civiles establecidos en los territorios en posesión y bajo el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales, las viudas hindúes, con ciertas excepciones, se consideran, por haber estado casadas una vez, incapaces de contraer un segundo matrimonio válido, y los hijos de dichas viudas de cualquier segundo matrimonio se consideran ilegítimos e incapaces de heredar bienes; y
Considerando que muchos hindúes creen que esta incapacidad legal imputada, aunque está de acuerdo con la costumbre establecida, no está de acuerdo con una verdadera interpretación de los preceptos de su religión, y desean que la ley civil administrada por los Tribunales de Justicia ya no impida a aquellos hindúes que así lo deseen adoptar una costumbre diferente, de acuerdo con los dictados de su propia conciencia, y
Donde es justo liberar a todos esos hindúes de esta incapacidad legal de la que se quejan, y la eliminación de todos los obstáculos legales al matrimonio de las viudas hindúes tenderá a la promoción de las buenas costumbres y al bienestar público;
Se dicta lo siguiente:
- Ningún matrimonio contraído entre hindúes será inválido, y el resultado de dicho matrimonio no será ilegítimo, por el hecho de que la mujer haya estado previamente casada o comprometida con otra persona que estaba muerta en el momento de dicho matrimonio, a pesar de cualquier costumbre o cualquier interpretación de la ley hindú en contrario.
- Español Todos los derechos e intereses que cualquier viuda pueda tener en la propiedad de su esposo fallecido a modo de manutención, o por herencia a su esposo o a sus sucesores lineales, o en virtud de cualquier testamento o disposición testamentaria que le confiera, sin permiso expreso para volver a casarse, solo un interés limitado en dicha propiedad, sin poder para enajenarla, al volverse a casar cesarán y determinarán como si hubiera muerto en ese momento; y los herederos siguientes de su esposo fallecido u otras personas con derecho a la propiedad al momento de su muerte, sucederán en ese momento a la misma....
- Salvo lo dispuesto en las tres secciones anteriores, una viuda no perderá, por razón de su nuevo matrimonio, ninguna propiedad ni ningún derecho al que de otro modo tendría derecho, y toda viuda que se haya vuelto a casar tendrá los mismos derechos de herencia que habría tenido si dicho matrimonio hubiera sido su primer matrimonio.
La Ley de Nuevo Matrimonio de Viudas fue derogada en 1983 y seis años más tarde la Ley de Nuevo Matrimonio de Viudas Hindúes y de Propiedad de 1989 .