Las Leyes de Neutralidad fueron una serie de leyes aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos en 1935, 1936, 1937 y 1939 en respuesta a las crecientes amenazas y guerras que llevaron a la Segunda Guerra Mundial . Fueron impulsadas por el crecimiento del aislacionismo y el no intervencionismo en los Estados Unidos después de su incorporación a la Primera Guerra Mundial , y buscaban garantizar que el país no volviera a verse envuelto en conflictos extranjeros.
Se considera que el legado de las Leyes de Neutralidad fue generalmente negativo, ya que no hacían distinción entre agresor y víctima, tratando a ambos por igual como beligerantes , y limitaban la capacidad del gobierno estadounidense para ayudar a Gran Bretaña y Francia contra la Alemania nazi . Las Leyes fueron derogadas en gran medida en 1941, frente a la Ley de Préstamo y Arriendo .
Las audiencias del Comité Nye entre 1934 y 1936 y varios libros superventas de la época, como Los mercaderes de la muerte (1934) de HC Engelbrecht , reforzaron la convicción de muchos estadounidenses de que la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial había sido orquestada por los banqueros y la industria armamentística con fines de lucro, lo que fortaleció la posición de los aislacionistas y los no intervencionistas en el país. [1]
Fuerzas poderosas en el Congreso de los Estados Unidos que presionaban por el no intervencionismo y fuertes Leyes de Neutralidad fueron los senadores republicanos William Edgar Borah , Arthur H. Vandenberg , Gerald P. Nye y Robert M. La Follette, Jr. , [2] pero el apoyo del Congreso al no intervencionismo no se limitó al Partido Republicano. La Enmienda Ludlow , que requiere un referéndum público antes de cualquier declaración de guerra excepto en casos de defensa contra un ataque directo, fue presentada varias veces sin éxito entre 1935 y 1940 por el representante demócrata Louis Ludlow . [3]
El presidente demócrata Franklin Roosevelt y, especialmente, el secretario de Estado Cordell Hull [ cita requerida ] criticaron las Leyes de Neutralidad por temor a que limitaran las opciones de la administración para apoyar a las naciones amigas. Aunque tanto la Cámara de Representantes como el Senado tenían grandes mayorías demócratas durante estos años, [ cita requerida ] hubo suficiente apoyo a las Leyes de Neutralidad entre los demócratas (especialmente los sureños) para asegurar su aprobación. Aunque el apoyo del Congreso fue insuficiente para anular un veto presidencial, Roosevelt sintió que no podía permitirse el lujo de desairar al Sur y enfadar a la opinión pública, especialmente mientras se enfrentaba a la reelección en 1936 y necesitaba la cooperación del Congreso en cuestiones internas. Con considerable renuencia, Roosevelt firmó las Leyes de Neutralidad como ley. [4]
El Departamento de Estado de Roosevelt había presionado para que se aprobaran disposiciones de embargo que permitieran al presidente imponer sanciones de forma selectiva. [ cita requerida ] Esto fue rechazado por el Congreso. [ cita requerida ] La ley de 1935, aprobada por el Congreso el 31 de agosto de 1935, [5] [6] impuso un embargo general al comercio de armas y materiales de guerra con todas las partes en una guerra. [7] También declaró que los ciudadanos estadounidenses que viajaran en barcos en guerra lo hacían por su cuenta y riesgo. La ley expiraría después de seis meses. Cuando el Congreso aprobó la Ley de Neutralidad de 1935, el Departamento de Estado estableció una oficina para hacer cumplir las disposiciones de la ley. La Oficina de Control de Armas y Municiones, rebautizada como División de Controles en 1939 cuando se amplió la oficina, inicialmente estaba compuesta por Joseph C. Green y Charles W. Yost . [ cita requerida ]
Roosevelt invocó la ley después de la invasión italiana de Etiopía en octubre de 1935, impidiendo todos los envíos de armas y municiones a Italia y Etiopía. También declaró un "embargo moral" contra los beligerantes, que abarcaba el comercio que no estaba comprendido en la Ley de Neutralidad. [8]
La Ley de Neutralidad de 1936, [9] aprobada en febrero de ese año, renovó las disposiciones de la ley de 1935 por otros 14 meses. También prohibió todos los préstamos o créditos a los beligerantes.
Sin embargo, esta ley no cubría las "guerras civiles", como la de España (1936-1939) , ni tampoco los materiales utilizados en la vida civil, como los camiones y el petróleo. Empresas estadounidenses como Texaco , Standard Oil , Ford , General Motors y Studebaker vendían dichos artículos a los nacionalistas del general Franco a crédito. En 1939, España debía a estas y otras empresas más de 100.000.000 de dólares. [10] [ página requerida ]
En enero de 1937, el Congreso aprobó una resolución conjunta que prohibía el comercio de armas con España. En mayo se aprobó la Ley de Neutralidad de 1937 [11] , que incluía las disposiciones de las leyes anteriores, esta vez sin fecha de vencimiento, y las ampliaba para cubrir también las guerras civiles. [12] Además, se prohibía a los barcos estadounidenses transportar pasajeros o artículos a los beligerantes, y a los ciudadanos estadounidenses se les prohibía viajar en barcos de las naciones beligerantes. [7] En una concesión a Roosevelt, se añadió una disposición de " pago en efectivo y transporte " que había sido ideada por su asesor Bernard Baruch : [ cita requerida ] el presidente podía permitir la venta de materiales y suministros a los beligerantes en Europa siempre que los destinatarios organizaran el transporte y pagaran inmediatamente en efectivo, con el argumento de que esto no arrastraría a los EE. UU. al conflicto. Roosevelt creía que el pago en efectivo y transporte ayudaría a Francia y Gran Bretaña en caso de una guerra con Alemania, ya que eran los únicos países que controlaban los mares y podían aprovechar la disposición. [4] La cláusula de pago en efectivo y transporte expiraría después de dos años. [7]
Japón invadió China en julio de 1937, iniciando la segunda guerra chino-japonesa . El presidente Roosevelt, que apoyaba al bando chino, optó por no invocar las Leyes de Neutralidad ya que las partes no habían declarado formalmente la guerra. Al hacerlo, se aseguró de que los esfuerzos de China por defenderse no se vieran obstaculizados por la legislación: China dependía de las importaciones de armas y solo Japón habría podido aprovechar el cash-and-carry. Esto indignó a los aislacionistas del Congreso que afirmaron que se estaba socavando el espíritu de la ley. Roosevelt declaró que prohibiría a los barcos estadounidenses transportar armas a los beligerantes, pero permitió que los barcos británicos transportaran armas estadounidenses a China. [13] Roosevelt pronunció su discurso de cuarentena en octubre de 1937, en el que describía un alejamiento de la neutralidad y una "cuarentena" de todos los agresores. Luego impuso un "embargo moral" a las exportaciones de aviones a Japón. [8]
A principios de 1939, después de que la Alemania nazi invadiera Checoslovaquia , Roosevelt presionó al Congreso para que se renovara la cláusula de venta de armas en efectivo, pero fue rechazado, la cláusula caducó y el embargo obligatorio de armas siguió vigente. [7]
En septiembre de 1939, después de que Alemania invadiera Polonia , el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. Roosevelt invocó las disposiciones de la Ley de Neutralidad, pero se presentó ante el Congreso y lamentó que las Leyes de Neutralidad pudieran brindar ayuda pasiva a un país agresor. [14] El Congreso estaba dividido. El senador republicano Gerald Nye quería ampliar el embargo, y otros aislacionistas como Vandenberg e Hiram Johnson prometieron luchar "desde el infierno hasta el desayuno" contra el deseo de Roosevelt de relajar el embargo. Sin embargo, un "líder republicano destacado" que apoyaba la ayuda a las naciones atacadas le dijo a HV Kaltenborn que el embargo era inútil porque un país neutral como Italia podía comprar a los EE. UU. y vender sus propias armas a Alemania, mientras que las empresas estadounidenses trasladarían sus fábricas a Canadá. [15]
Roosevelt se impuso a los aislacionistas y el 4 de noviembre firmó la Ley de Neutralidad de 1939, [16] [17] [18] que permitía el comercio de armas con las naciones beligerantes (Gran Bretaña y Francia) en efectivo y con la consiguiente erradicación del embargo de armas. Además, se derogaron las Leyes de Neutralidad de 1935 y 1937, se prohibió a los ciudadanos y barcos estadounidenses entrar en zonas de guerra designadas por el presidente y se encargó a la Junta Nacional de Control de Municiones (que había sido creada por la Ley de Neutralidad de 1935) la expedición de licencias para todas las importaciones y exportaciones de armas. El comercio de armas sin licencia se convirtió en un delito federal. [19]
El fin de la política de neutralidad llegó en septiembre de 1940 con el acuerdo de Destructores por bases , un acuerdo para transferir 50 destructores de la Armada estadounidense a la Marina Real a cambio de derechos sobre tierras en posesiones británicas . A esto le siguió la Ley de Préstamo y Arriendo de marzo de 1941, que permitía a Estados Unidos vender, prestar o dar material bélico a las naciones que Roosevelt quería apoyar: Gran Bretaña, Francia y China. [20]
Tras repetidos incidentes en el Atlántico entre submarinos alemanes y buques estadounidenses, Roosevelt anunció el 11 de septiembre de 1941 que había ordenado a la Armada estadounidense atacar a los buques de guerra alemanes e italianos en las "aguas que consideremos necesarias para nuestra defensa". Esta orden declaraba efectivamente la guerra naval a Alemania e Italia. [21] Tras el hundimiento del destructor estadounidense Reuben James mientras lanzaba cargas de profundidad sobre submarinos alemanes el 31 de octubre, muchas de las disposiciones de las Leyes de Neutralidad fueron derogadas el 17 de noviembre de 1941. [22] Como resultado, se permitió a los buques mercantes estar armados y transportar cualquier carga a las naciones beligerantes.
El 4 de diciembre de 1941, la prensa estadounidense publicó Rainbow Five , un plan filtrado que describía la estrategia de guerra de Estados Unidos. [23] Estados Unidos declaró formalmente la guerra a Japón el 8 de diciembre de 1941, tras el ataque a Pearl Harbor y la declaración de guerra japonesa del día anterior; Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, y Estados Unidos respondió con una declaración de guerra el mismo día. [24]
La disposición contra el comercio de armas sin licencia de la ley de 1939 sigue en vigor. [25]
En 1948, Charles Winters , Al Schwimmer y Herman Greenspun fueron condenados en virtud de la Ley de 1939 tras contrabandear bombarderos B-17 Flying Fortress desde Florida al naciente estado de Israel durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948. [ 26] Winters fue sentenciado a 18 meses de prisión y multado con 5.000 dólares, mientras que Schwimmer y Greenspun fueron multados con 10.000 dólares cada uno. Schwimmer también fue despojado de sus derechos de voto y de los beneficios de veterano. [27]
Los tres recibieron indultos presidenciales en las décadas posteriores. Greenspun fue indultado por John F. Kennedy en 1961, Schwimmer fue indultado por Bill Clinton en 2001 y Winters fue indultado por George W. Bush en 2008. [27]