Ley de Libertad y Solidaridad Democrática de Cuba de 1996 ( Ley Helms-Burton ), Pub. l. 104–114 (texto) (PDF), 110 Stat. 785, 22 USC §§ 6021–6091) es una ley federal de los Estados Unidos que fortalece y continúa el embargo de los Estados Unidos contra Cuba . Extendió la aplicación territorial del embargo inicial para aplicarlo a las empresas extranjeras que comercian con Cuba , y penalizó a las empresas extranjeras que supuestamente "traficaban" con propiedades que anteriormente eran propiedad de ciudadanos estadounidenses pero confiscadas por Cuba después de la revolución cubana . También cubre propiedades que anteriormente fueron propiedad de cubanos que desde entonces se han convertido en ciudadanos estadounidenses. [1]
La ley lleva el nombre de sus patrocinadores originales, el senador Jesse Helms , republicano de Carolina del Norte , y el representante Dan Burton , republicano de Indiana .
Fue aprobado por el 104º Congreso de los Estados Unidos el 6 de marzo de 1996 y promulgado como ley por el 42º Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, el 12 de marzo de 1996. [2] [3] El proyecto de ley, que había sido presentado a finales de 1995, después de que el senador Helms fuera incapaz de superar varios obstruccionismos demócratas, fue reintroducido a raíz de un episodio ocurrido un mes antes. El 24 de febrero de 1996, aviones de combate cubanos derribaron dos aviones privados. Si fueron derribados sobre territorio cubano o en espacio aéreo internacional es un tema de debate. [4] [5]
Esta ley incluye una amplia variedad de disposiciones destinadas a lograr "una transición pacífica hacia una democracia representativa y una economía de mercado en Cuba":
Título I reforzó las sanciones contra el actual Gobierno cubano. Entre muchas otras disposiciones, codificó el embargo estadounidense sobre transacciones comerciales y financieras que había estado en vigor de conformidad con una proclama presidencial desde la administración Kennedy.
El Título II describe la política estadounidense y la asistencia a una Cuba libre e independiente. Requería que el Presidente elaborara un plan para brindar asistencia económica a un gobierno de transición o democrático en Cuba. (El Presidente entregó el plan al Congreso en enero de 1997.)
El Título III crea una causa de acción privada y autoriza a los ciudadanos estadounidenses con reclamos sobre propiedades confiscadas en Cuba a presentar demandas en los tribunales estadounidenses contra personas que puedan estar "traficando" con esa propiedad. Los tribunales estadounidenses fijan la tasa de presentación de la acción del Título III en 6.458 dólares (a partir de diciembre de 2016), [7] un nivel que desalentaría todas las reclamaciones, excepto las graves. La Ley otorga al Presidente la autoridad para suspender las disposiciones de la demanda por períodos de hasta 6 meses si es necesario para el interés nacional de los Estados Unidos y acelerará la transición a la democracia en Cuba. Los sucesivos presidentes han ejercido esta autoridad, la última vez en junio de 2018, [8] de conformidad con una declaración de intención no vinculante en abril de 1997 que surgió de una disputa comercial con la Unión Europea. [9] En 2019, el presidente Trump permitió que expirara la suspensión y Carnival Cruise fue demandada de inmediato en virtud de la ley. [10]
El Título IV exige la denegación de visas y la exclusión de los Estados Unidos de personas que, después del 12 de marzo de 1996, confisquen o "tráfiquen" propiedades confiscadas en Cuba reclamadas por nacionales estadounidenses. El objetivo de esta disposición es proteger el estatus de las propiedades estadounidenses confiscadas y apoyar las sanciones existentes contra el régimen actual. El Departamento de Estado revisa una amplia gama de actividades económicas en Cuba para determinar la aplicabilidad del Título IV. Los resultados de este esfuerzo aparecen no sólo en las determinaciones reales de "tráfico", sino también en la disuasión de la inversión en propiedades estadounidenses confiscadas y en la exacerbación de la incertidumbre de invertir en Cuba. [11]
La Ley Helms-Burton fue condenada por el Consejo de Europa , la Unión Europea , Gran Bretaña , Canadá , México , Brasil , Argentina y otros aliados de Estados Unidos que disfrutan de relaciones comerciales normales con Cuba. Los gobiernos argumentaron que la ley iba en contra del espíritu del derecho y la soberanía internacionales.
Tras una denuncia de la Unión Europea ante la Organización Mundial del Comercio , se creó un panel de resolución de disputas. Posteriormente, se suspendieron los trabajos del panel para buscar una solución mediante negociaciones. Después de un año, el panel perdió su jurisdicción sobre el asunto y la UE no siguió adelante con el asunto ante la OMC.
La ley también ha sido condenada por grupos humanitarios porque argumentan que las sanciones contra un país entero afectarán sólo a la población inocente.
La ley prevé compensación sólo para las reclamaciones más importantes por bienes confiscados, principalmente sólo las reclamaciones de grandes empresas multinacionales (valoradas en aproximadamente 6.000 millones de dólares). No contempla las reclamaciones de individuos de la comunidad cubanoamericana exiliada cuyas residencias personales fueron confiscadas.
La Unión Europea introdujo un Reglamento del Consejo (No 2271/96) [15] (ley vinculante para todos los estados miembros) que declaraba que las disposiciones extraterritoriales de la Ley Helms-Burton eran inaplicables dentro de la UE y permitía la recuperación de cualquier daño impuesto en virtud de ella. La ley de la UE también aplicó sanciones contra empresas estadounidenses y sus ejecutivos por presentar denuncias bajo el Título III.
El Reino Unido había introducido previamente disposiciones mediante instrumentos legales [16] que extendían su Ley de Protección de Intereses Comerciales de 1980 (aprobada originalmente a raíz de reclamos extraterritoriales por parte de Estados Unidos en la década de 1970) a las normas estadounidenses sobre el comercio con Cuba. Posteriormente, la ley del Reino Unido se amplió para contrarrestar también la Ley Helms-Burton. Esto incluía sanciones penales por cumplir con las disposiciones extraterritoriales de la Ley Helms-Burton mientras se encontraba en el Reino Unido. [17]
México aprobó la Ley de Protección del Comercio y las Inversiones frente a Políticas Exteriores que Contravengan el Derecho Internacional en octubre de 1996, con el objetivo de neutralizar la Ley Helms-Burton. La ley prevé una multa de 2,2 millones de pesos , o 280.254 dólares, contra quien mientras se encuentre en territorio mexicano obedezca leyes de otro país destinadas a reducir el comercio mexicano o la inversión extranjera en un tercer país. Esta ley fue utilizada contra el Hotel y Torres Sheraton María Isabel de la Ciudad de México , que había expulsado a un grupo de funcionarios cubanos ante presiones del gobierno de Estados Unidos y confiscó sus fondos.
De manera similar, Canadá aprobó la "Ley para modificar la Ley de Medidas Extraterritoriales Extranjeras " (C-54), [18] una ley para contrarrestar el efecto de Helms-Burton. [19] Además, su legislatura propuso (pero no aprobó) el irónico proyecto de ley Godfrey-Milliken , llamado así al estilo estadounidense, que reflejaba Helms-Burton, reemplazando la revolución cubana por la revolución estadounidense. Patrocinado por descendientes leales, exigió una recompensa para los leales al Imperio Unido y propuso restricciones de viaje para quienes traficaran con propiedades confiscadas durante la Revolución Americana . Uno de sus patrocinadores, el diputado Peter Milliken , pasó a ocupar el cargo de presidente de la Cámara de los Comunes de Canadá.
Los presidentes Bill Clinton , George W. Bush , Barack Obama y Donald Trump firmaron una exención de partes de la ley.
A partir del 10 de mayo de 1999, con CFR Título 31 Parte 515, la ley fue enmendada. [20] En 2000, la ley fue modificada nuevamente con la aprobación de la Ley de Reforma de Sanciones Comerciales y Mejora de las Exportaciones , que permitía la exportación de productos agrícolas y médicos estadounidenses a Cuba siempre que se cumplieran ciertas condiciones. [20]
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