El 9 de febrero de 1988, Helen McCourt , una empleada de seguros británica de 22 años de Bootle , Merseyside , desapareció en el pueblo de Billinge , distrito metropolitano de St Helens , Merseyside, poco después de bajarse de un autobús a menos de 500 metros de su casa. [1] Su cuerpo nunca fue encontrado. [2] Ian Simms, propietario de un pub local , fue condenado por su asesinato.
El caso es un ejemplo poco común en el que se ha obtenido una condena por asesinato sin la presencia de un cuerpo , y fue uno de los primeros en el Reino Unido en utilizar huellas dactilares de ADN . En 2015, la madre de McCourt, Marie, inició una campaña para exigir a los asesinos convictos que revelaran la ubicación de los restos de sus víctimas antes de ser considerados para la libertad condicional. La campaña condujo a la introducción de la Ley de Prisioneros (Divulgación de Información sobre las Víctimas) de 2020, conocida popularmente como "Ley de Helen" en mayo de 2019. El proyecto de ley se convirtió en ley en noviembre de 2020, después de la liberación de Simms en febrero de 2020. [3]
Simms murió en 2022 sin revelar la ubicación del cuerpo. [3]
El 9 de febrero de 1988, Helen McCourt, de 22 años, habló por teléfono con su madre Marie antes de las 16:00 horas, poco antes de que saliera del trabajo. Tenía previsto salir por la noche con su nuevo novio y quería tener el té listo antes para tener tiempo de lavarse el pelo. [4]
Dos días antes de su desaparición, McCourt había estado involucrado en una acalorada discusión con una mujer en un pub llamado George and Dragon (ahora Billinge Arms). El propietario era Ian Simms, que tenía 31 años en ese momento y estaba casado y tenía dos hijos pequeños. [1] Después de la discusión, Simms había prohibido a McCourt entrar al pub y, según varios clientes, había utilizado un lenguaje obsceno sobre ella y le había dicho lo mucho que la odiaba. [5] Había hecho reiteradas insinuaciones sexuales a McCourt que ella había rechazado, y también creía que McCourt sabía sobre su romance con su amante de 21 años, a quien había mudado al apartamento del pub a espaldas de su esposa, y estaba chismorreando al respecto.
McCourt se bajó del autobús alrededor de las 5:15 p. m. y comenzó a caminar un corto trayecto hasta su casa, pasando por el pub. En cuestión de minutos, un hombre que se bajaba de otro autobús escuchó un grito fuerte y abruptamente detenido que provenía del pub. Desde esa noche no se ha vuelto a ver a McCourt. [1] [6]
Mientras era interrogado por la policía, Simms cayó bajo sospecha cuando se puso extremadamente nervioso. También notaron rasguños recientes en su cuello. Su auto fue incautado y los científicos forenses encontraron rastros de la sangre de Helen en forma de manchas en el umbral de goma del maletero y una mancha en la alfombra del maletero. [6] En el maletero también encontraron un pendiente de ópalo y perla, identificado más tarde por la madre de McCourt como uno de un par que le había regalado a McCourt por su 21 cumpleaños. [1] McCourt había estado usando los pendientes el día en que desapareció. El clip de mariposa del pendiente fue encontrado al buscar con la punta de los dedos en la alfombra del dormitorio trasero del apartamento de Simms. También se encontraron rastros de su sangre y cabello en la alfombra. También se encontró más sangre suya en la alfombra al pie de las escaleras que conducen a su apartamento, y salpicada en el papel tapiz junto a la puerta exterior, donde la policía cree que McCourt fue atacada por primera vez. La policía cree que fue golpeada al menos dos veces en la cara. También se encontró una huella dactilar con sangre del dedo índice izquierdo de Simms en la barandilla de la escalera que conduce al dormitorio.
En marzo, el bolso de mano, el abrigo color topo, la bufanda granate, los pantalones azul marino, las bragas blancas y los mitones verdes de McCourt fueron encontrados en la orilla de un río en Irlam , a unos 30 kilómetros de distancia, en una bolsa de basura negra que se demostró que había sido sacada de un rollo en el pub de Simms. [1] [7] También se encontró con la ropa una chaqueta de algodón que Simms admitió que era suya. Había manchas de sangre en ambas mangas y en el pelo de su cabeza, y se encontró una fibra de sus mitones en un bolsillo. La presencia de los pantalones y la ropa interior de McCourt en la bolsa de basura indica la fuerte posibilidad de que Simms la agrediera sexualmente antes de matarla. [ cita requerida ]
En el abrigo y los pantalones nuevos de McCourt (que se había puesto por primera vez esa mañana) se encontraron fibras de la alfombra de la escalera, del rellano y del dormitorio trasero del apartamento de Simms, lo que indica que Simms la arrastró escaleras arriba después de atacarla. Un testigo que trabajaba en el restaurante del pub testificó que había oído ruidos de alguien que la arrastraba desde arriba en el momento del asesinato. También se encontró un trozo de cable eléctrico con la ropa de McCourt que era similar a otros trozos de cable encontrados en el apartamento de Simms, que usaba cuando jugaba con sus dos perros. El cable encontrado en Irlam tenía marcas de dientes caninos que coincidían con los de los perros de Simms. [7] También tenía hebras de cabello humano atrapadas en un nudo que coincidían con los pelos de los rulos de McCourt . Se cree que este cable se utilizó para estrangularla. [7]
Un hombre también se presentó para decir que, a la mañana siguiente de la desaparición de McCourt, había descubierto una toalla manchada de sangre mientras paseaba a su perro por el Canal Marítimo de Manchester en Hollins Green , Warrington . [1] Más tarde descubrió una segunda toalla junto con varias prendas de vestir de hombre que también tenían sangre. La sangre fue identificada más tarde como de McCourt. [1] El jersey tenía un logotipo de Labatt , una marca de cerveza popular en el pub George and Dragon. Cuando se le preguntó por la ropa, Simms negó al principio que fuera suya. Después de que su esposa y su amante confirmaran que la ropa era de hecho suya, cambió su historia. [1]
En su juicio en 1989, Simms negó haber asesinado a McCourt, alegando que alguien debió haber entrado en su apartamento, robado su ropa y vestido con ella y la atacó y asesinó sin su conocimiento. Esta persona luego utilizó su automóvil para deshacerse del cuerpo de McCourt y luego dejó su ropa donde sería encontrada para incriminarlo. [7] Simms admitió que estuvo en el pub desde las 4:20 p.m. hasta las 6:00 p.m. No pudo explicar cómo esta otra persona pudo haber entrado al pub vestida con su ropa y haber atacado y asesinado a McCourt sin molestarlo a él ni a su perro guardián rottweiler . Sin embargo, el jurado lo declaró culpable del asesinato. Simms fue una de las primeras personas en ser condenadas con evidencia de ADN sin el descubrimiento del cuerpo de la víctima . [6]
En ausencia del cuerpo de McCourt, los científicos forenses utilizaron una nueva técnica con muestras de sangre de sus padres comparadas con la sangre encontrada en el apartamento de Simms, en su ropa y en el maletero de su coche. Las probabilidades eran de 126.000 a una en contra de que la sangre no fuera de un hijo de los padres de McCourt. En 1999, Simms impugnó los hallazgos basándose en la evidencia de ADN, aunque la tecnología de ADN mejorada sugirió que las probabilidades de que la sangre no fuera de McCourt eran de nueve millones a una. [7] El periodista de investigación Bob Woffinden hizo campaña por Simms, afirmando que era inocente. [5] [8] [9] Después de que a Woffinden se le prohibiera inicialmente visitar a Simms en la cárcel para dar a conocer su historia, algo que fue bien recibido por los padres de McCourt, la ley aplicable se modificó para permitir que los periodistas contaran las historias de los reclusos en los medios. [8] [9]
A Simms se le impuso una sentencia de cadena perpetua con una pena mínima de 16 años. [7] [10] Él continuó manteniendo su inocencia.
Desde la desaparición de su hija, Marie McCourt se ha dedicado a trabajar para Support after Murder and Manslaughter (SAMM), y siguió presionando a Simms para que revelara la ubicación del cuerpo. [11] [10] Ella presionó al departamento del Lord Canciller para que lo acusaran de impedir un entierro, [12] y para introducir una ley que impidiera la liberación de prisioneros si la ubicación de la víctima permanecía sin revelar. Marie continuó buscando el cuerpo de su hija. [7] [13]
En julio de 2008, se colocó un banco de mármol en los terrenos de la Iglesia Católica Romana de Santa María, Billinge, para conmemorar lo que habría sido el 43 cumpleaños de McCourt. [14] En febrero de 2013, se celebró una misa en memoria de McCourt en el 25 aniversario de su desaparición. [15]
El 16 de octubre de 2013, la policía exhumó una tumba detrás de la iglesia anglicana de St Aidan, Billinge, después de recibir un aviso de que el cuerpo de McCourt había sido colocado dentro de una tumba abierta antes de un entierro en la iglesia en febrero de 1988. [16] [17] La exhumación mostró que los restos de McCourt no habían sido colocados allí. [7] [16]
Simms nunca reveló el paradero del cuerpo de McCourt. [18] A Simms se le permitió salir de prisión temporalmente en marzo de 2019. [19] El 21 de noviembre de 2019 se informó que una revisión de la Junta de Libertad Condicional el 8 de noviembre había recomendado la libertad condicional de Simms , al encontrar que había "cumplido los términos para la liberación". En febrero de 2020, la oferta de la familia McCourt de mantener a Simms en la cárcel fue rechazada [20] y Simms fue puesto en libertad condicional. [21] Simms murió el 24 de junio de 2022 sin haber revelado la ubicación del cuerpo de McCourt. [3] [18]
En diciembre de 2015, Marie McCourt lanzó una campaña para promulgar una ley que impediría que los asesinos convictos que se niegan a revelar la ubicación de los cuerpos de las víctimas sean liberados bajo libertad condicional. [22]
En mayo de 2019, el Ministerio de Justicia del Reino Unido anunció planes para legislar de modo que la libertad condicional dé "mayor importancia a la falta de divulgación de la ubicación de los restos de una víctima". La ley se tituló formalmente "Ley de Prisioneros (Divulgación de Información sobre las Víctimas)". En casos de asesinato, homicidio involuntario y fotografías o pseudofotografías indecentes de niños, impone a la junta de libertad condicional el deber legal de considerar la no divulgación de los restos de la víctima o las víctimas al decidir sobre la liberación, cuando la junta crea que tiene conocimiento de ello. [23] [24] La ley también se aplica cuando una condena por estos delitos fue por cualquier delito equivalente según la ley de otro país, y el prisionero debe ser considerado por la junta de libertad condicional.
El 5 de julio de 2019, el Secretario de Estado de Justicia, David Gauke, confirmó que la ley se adoptaría en Inglaterra y Gales. [25]
El proyecto de ley fue presentado ante el Parlamento y se agotó el tiempo antes de su disolución antes de las elecciones generales de 2019. [26] Al descubrir que el asesino de su hija sería liberado , Marie McCourt instó al próximo gobierno a presentar la ley con urgencia. [26] Simms fue liberada en febrero de 2020, antes de que el proyecto de ley se convirtiera en ley. [21]
La Ley de Santa Helena ha sido criticada por las familias de las víctimas, los defensores y otros como "una ley sin dientes". [27]
