La Constitución de 1961 (formalmente, la Ley constitucional de la República de Sudáfrica de 1961 ) fue la ley fundamental de Sudáfrica durante dos décadas. En virtud de los términos de la constitución, Sudáfrica abandonó la Commonwealth y se convirtió en una república .
Legalmente, la Unión Sudafricana , que existía desde 1910, llegó a su fin y fue restablecida como la "República de Sudáfrica".
El republicanismo siempre fue un principio fundamental del nacionalismo afrikáner . Sin embargo, incluso cuando los nacionalistas controlaban el gobierno, las realidades políticas impidieron que se alcanzara este objetivo antes de los años 1960.
El 3 de agosto de 1960, el gobierno del Partido Nacional anunció que en octubre de ese año se celebraría un referéndum para que los votantes pudieran decidir si la Unión Sudafricana debía convertirse en una república. El voto estaba restringido a los sudafricanos blancos . Más del 90% de los votantes elegibles participaron en el referéndum, y el 52,3% de los votos fueron a favor de "una República para la Unión". [1]
El proyecto de ley de Constitución de la República de Sudáfrica se presentó en enero de 1961. Entró en vigor el 31 de mayo de 1961; el 31 de mayo fue un día importante en la historia de Sudáfrica, ya que fue el día en que en 1902 se firmó el Tratado de Vereeniging , que puso fin a la segunda guerra anglo-bóer , y el día en que en 1910 nació la Unión Sudafricana.
La estructura del gobierno de la República bajo la constitución de 1961 era un sistema de Westminster muy similar al de la Unión bajo la Ley de Sudáfrica de 1909 , excepto que la Reina y el Gobernador General designado eran reemplazados por un Presidente del Estado elegido por el Parlamento .
CR Swart , el último Gobernador General, se convirtió en el primer Presidente del Estado el 31 de mayo de 1961.
El poder ejecutivo estaba formalmente en manos del Presidente del Estado de Sudáfrica , quien, como jefe de Estado, tenía todos los poderes que anteriormente pertenecían al monarca o al Gobernador General de Sudáfrica . El papel del Presidente del Estado era en gran medida ceremonial, ya que debía actuar siguiendo el consejo del Gabinete . El poder ejecutivo real recaía en el Primer Ministro , que era el jefe de gobierno .
El Presidente del Estado era elegido por un período no renovable de siete años en una sesión conjunta del Parlamento en la que cada senador o miembro de la Asamblea tenía un voto. Podía ser destituido por mala conducta o incapacidad mediante resoluciones aprobadas por ambas cámaras del Parlamento tras una investigación realizada por un comité conjunto. Cuando el cargo de Presidente del Estado quedaba vacante, el Presidente del Senado actuaba como Presidente del Estado interino en virtud de los términos de una comisión inactiva .
El presidente del estado designaría un gabinete (formalmente el Consejo Ejecutivo) integrado por miembros del Senado y de la Asamblea Legislativa. Las convenciones constitucionales de Westminster que se habían aplicado durante la Unión se conservaron en la constitución de 1961, por lo que, en efecto, el presidente del estado debía nombrar un primer ministro y un gabinete que contara con el apoyo de la Asamblea Legislativa; por lo general, el primer ministro sería el líder del partido mayoritario.
El poder legislativo estaba en manos del Parlamento , que estaba formado por la Asamblea Legislativa (la cámara baja ) y el Senado (la cámara alta ). El Parlamento tenía su sede en Ciudad del Cabo y debía reunirse al menos una vez al año. El último parlamento de la Unión, elegido en 1958, continuaría siendo el primer parlamento de la nueva República.
La Asamblea Legislativa estaba integrada por 150 miembros elegidos por votantes blancos de divisiones electorales de un solo miembro mediante el sistema de votación por mayoría simple , seis miembros elegidos por votantes blancos en el África Sudoccidental y cuatro miembros elegidos por votantes de color en la provincia del Cabo . (El número de miembros ordinarios aumentó a 160 en 1966 y a 165 en 1974; los miembros representantes de color fueron eliminados en 1970 y los miembros que representaban al África Sudoccidental en 1977.)
La Asamblea Legislativa se elegía por un período de cinco años, pero podía ser disuelta anticipadamente por el Presidente del Estado (actuando por recomendación del gabinete). El Senado estaba integrado por:
Los senadores electos ocupaban el cargo durante un período de cinco años, mientras que los senadores designados lo hacían hasta que se producía un cambio de gobierno en el que se nombraba a un nuevo Primer Ministro. El Senado en su totalidad también podía disolverse en un plazo de 120 días tras la disolución de la Asamblea Legislativa. El Senado fue abolido de forma permanente en 1981 y reemplazado por el Consejo del Presidente .
Los proyectos de ley aprobados por ambas cámaras del Parlamento se convertían en ley cuando recibían la sanción del presidente del estado (con el asesoramiento del gabinete) y, si éste se negaba a hacerlo, podía devolver el proyecto al Parlamento con las enmiendas propuestas. Una vez sancionado, ningún tribunal tenía el poder de revisar la validez de una ley del Parlamento a menos que afectara a una de las cláusulas consagradas en la constitución.
Los gobiernos provinciales continuaron sin cambios, en esencia. El administrador de cada provincia era designado por el presidente del estado para un período de cinco años. El consejo provincial era elegido por votantes blancos de distritos electorales uninominales mediante votación por mayoría simple .
En El Cabo y Transvaal , los consejos provinciales estaban compuestos por el mismo número de miembros que el número de miembros de la Cámara de la Asamblea elegidos por la provincia, elegidos en las mismas divisiones electorales. En Natal y el Estado Libre de Orange , que eligieron cada uno a menos de veinticinco miembros de la Cámara de la Asamblea, los consejos provinciales estaban compuestos por veinticinco miembros. El consejo provincial eligió a cuatro miembros que, junto con el Administrador, formaron un Consejo Ejecutivo para la provincia.
Si bien la Ley de Sudáfrica había hecho del inglés y del holandés los idiomas oficiales de Sudáfrica, y la Ley de Idiomas Oficiales de la Unión de 1925 definió que el holandés incluía el afrikáans, la Constitución de 1961 hizo del inglés y del afrikáans los idiomas oficiales y definió que el afrikáans incluía el holandés. [2]
Esta cláusula estaba consolidada por el requisito de que sólo podía ser enmendada por una mayoría absoluta de dos tercios de los senadores y miembros de la Asamblea Legislativa reunidos en sesión conjunta .
El 5 de octubre de 1960 se celebró un referéndum en el que se preguntó a los votantes blancos "¿Apoya usted una república para la Unión?". El 52 por ciento votó "Sí".
El texto completo de la Constitución de la República de Sudáfrica de 1961 en Wikisource