La Ley de Embargo de 1807 fue un embargo comercial general sobre todas las naciones extranjeras que fue promulgada por el Congreso de los Estados Unidos . Como ley sucesora o de reemplazo de la Ley de No Importación de 1806 y aprobada mientras continuaban las Guerras Napoleónicas , representó una escalada de intentos de persuadir a Gran Bretaña para que detuviera cualquier reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses y respetara la soberanía y neutralidad de Estados Unidos , pero también intentó presionar a Francia y otras naciones en la búsqueda de influencia diplomática y económica general.
En la primera década del siglo XIX, el transporte marítimo estadounidense creció. Durante las guerras napoleónicas, las naciones rivales, Gran Bretaña y Francia, atacaron a los barcos estadounidenses neutrales como un medio para perturbar el comercio de la otra nación. Los buques mercantes estadounidenses que comerciaban con "naciones enemigas" eran incautados como contrabando de guerra por las armadas europeas. La Marina Real Británica había impresionado a los marineros estadounidenses que habían nacido en Gran Bretaña o que habían servido anteriormente en barcos británicos, incluso si ahora afirmaban ser ciudadanos estadounidenses con documentos estadounidenses. Incidentes como el caso Chesapeake - Leopard indignaron a los estadounidenses.
El Congreso impuso el embargo como respuesta directa a estos acontecimientos. El presidente Thomas Jefferson actuó con moderación, sopesó el apoyo público a las represalias y reconoció que Estados Unidos era militarmente mucho más débil que Gran Bretaña o Francia. Recomendó que el Congreso respondiera con una guerra comercial, una política que atraía a Jefferson tanto por ser experimental como por ser previsiblemente perjudicial para sus oponentes políticos internos más que para sus aliados, cualquiera que fuera su efecto sobre los beligerantes europeos. El 10.º Congreso estaba controlado por sus aliados y aprobó la ley, que se convirtió en ley el 22 de diciembre de 1807.
En términos diplomáticos, el embargo no logró mejorar la posición diplomática estadounidense y aumentó drásticamente las tensiones políticas internacionales. Tanto la evasión generalizada del embargo como las lagunas legales en la legislación redujeron su impacto sobre sus objetivos. La navegación comercial británica, que ya dominaba el comercio mundial, se estaba adaptando con éxito al sistema continental de Napoleón al buscar nuevos mercados, en particular en las agitadas colonias españolas y portuguesas en América del Sur. De este modo, los comerciantes británicos estaban bien posicionados para crecer a expensas de Estados Unidos cuando el embargo redujo drásticamente la actividad comercial estadounidense.
La prohibición de importaciones que impone la Ley estimuló el crecimiento de las nacientes industrias nacionales estadounidenses en todos los ámbitos, en particular la industria textil, y marcó el inicio del sistema manufacturero en Estados Unidos, reduciendo la dependencia del país de los bienes manufacturados importados. [1]
Los estadounidenses que se oponían a la ley lanzaron protestas enconadas, en particular en los centros comerciales de Nueva Inglaterra . El apoyo al Partido Federalista , que se oponía intensamente a Jefferson, se recuperó temporalmente e impulsó las ganancias electorales en 1808 ( Senado y Cámara de Representantes ). En los últimos días de la presidencia de Jefferson , la Ley de No Intercambio levantó todos los embargos a los envíos estadounidenses, excepto los que se dirigían a puertos británicos o franceses. Promulgada el 1 de marzo de 1809, exacerbó las tensiones con Gran Bretaña y finalmente condujo a la Guerra de 1812 .
Después de una breve tregua entre las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas durante 1802-1803, los conflictos europeos se reanudaron y continuaron hasta la derrota de Napoleón Bonaparte en 1814. [2] Las guerras hicieron que las relaciones estadounidenses con Gran Bretaña y Francia se deterioraran rápidamente. Existía un grave riesgo de guerra con uno u otro. Con Gran Bretaña suprema en el mar y Francia en la tierra, la guerra se convirtió en una lucha de bloqueo y contrabloqueo. La guerra comercial alcanzó su punto máximo en 1806 y 1807. La Marina Real Británica cerró la mayoría de los puertos europeos a los barcos estadounidenses a menos que primero comerciaran a través de puertos británicos. Francia declaró un bloqueo de papel a Gran Bretaña, pero carecía de una marina que pudiera hacerlo cumplir y se apoderó de los barcos estadounidenses que obedecían las regulaciones británicas. La Marina Real necesitaba un gran número de marineros y estaba profundamente enojada con la flota mercante estadounidense por ser un refugio para desertores británicos. [3]
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El reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses por parte de los británicos humilló a los Estados Unidos, que demostraron que no podían proteger a sus barcos y a sus marineros. [4] La práctica británica de tomar desertores británicos, muchos de ellos ahora ciudadanos estadounidenses, de los barcos estadounidenses y reclutarlos en la Marina Real aumentó considerablemente después de 1803 y provocó una amarga ira en los Estados Unidos.
El 21 de junio de 1807, un buque de guerra estadounidense, el USS Chesapeake , fue abordado en alta mar frente a la costa de Norfolk, Virginia [5] por un buque de guerra británico, el HMS Leopard . El Chesapeake transportaba a cuatro desertores de la Marina Real , tres de ellos estadounidenses y uno británico. Los cuatro desertores, a los que se les habían expedido documentos estadounidenses, fueron sacados del Chesapeake y llevados a Halifax, Nueva Escocia , donde el único británico fue ahorcado mientras que los tres estadounidenses fueron inicialmente condenados a 500 latigazos. (La presión diplomática estadounidense llevó al regreso de los tres estadounidenses, sin que se les aplicara ningún castigo). La nación indignada exigió acciones y el presidente Jefferson ordenó que todos los barcos británicos salieran de las aguas estadounidenses. [6]
Aprobada el 22 de diciembre de 1807, la Ley hizo lo siguiente: [7]
El embargo de envíos fue una adición acumulativa a la Ley de No Importación de 1806 (2 Stat. 379), que era una "Prohibición de la Importación de ciertos Bienes y Mercancías del Reino de Gran Bretaña", definiéndose los bienes importados prohibidos como su valor principal, que consiste en cuero, seda, cáñamo o lino, estaño o latón, lana, vidrio y artículos de papel, clavos, sombreros, ropa y cerveza. [8]
La Ley de Embargo de 1807 fue codificada en 2 Stat. 451 y formalmente titulada "Un embargo impuesto a los buques y embarcaciones en los puertos y bahías de los Estados Unidos". El proyecto de ley fue redactado a pedido del presidente Thomas Jefferson y fue aprobado por el 10.º Congreso el 22 de diciembre de 1807, durante la Sesión 1; Capítulo 5. El Congreso inicialmente actuó para hacer cumplir un proyecto de ley que prohibía únicamente las importaciones, pero los suplementos del proyecto de ley finalmente prohibieron también las exportaciones.
El embargo tuvo el doble efecto de restringir severamente el comercio exterior estadounidense, al tiempo que obligaba a las empresas industriales a invertir nuevo capital en la fabricación nacional en los Estados Unidos. [9] En la Nueva Inglaterra comercial y el Atlántico Medio, los barcos estaban inactivos. En las áreas agrícolas, particularmente en el sur, los agricultores y plantadores no podían vender sus cosechas a nivel internacional. La escasez de productos europeos estimuló la fabricación estadounidense, particularmente en el norte, y los fabricantes textiles comenzaron a realizar inversiones masivas en fábricas de algodón. [9] Sin embargo, como Gran Bretaña todavía podía exportar a Estados Unidos, particularmente a través de Canadá , ese beneficio no compensó de inmediato la pérdida actual de comercio y impulso económico. [10] Un estudio de 2005 del historiador económico Douglas Irwin estima que el embargo costó alrededor del 5% del producto nacional bruto de Estados Unidos en 1807. [11]
Se fabricaron teteras en miniatura grabadas para reforzar el apoyo popular a la Ley de Embargo. Los lemas de las teteras tenían como objetivo reforzar los principios que impulsaban el embargo vigente del gobierno contra Gran Bretaña y Francia. [ cita requerida ]
Un estudio de caso de Rhode Island muestra que el embargo devastó las industrias relacionadas con el transporte marítimo, destruyó los mercados existentes y provocó un aumento de la oposición al Partido Demócrata-Republicano . El contrabando fue ampliamente respaldado por el público, que vio el embargo como una violación de sus derechos. La protesta pública continuó y ayudó a los federalistas a recuperar el control del gobierno estatal en 1808-1809. El caso es un ejemplo poco común de cómo la política exterior nacional estadounidense altera los patrones locales de lealtad política.
A pesar de su naturaleza impopular, la Ley de Embargo tuvo algunos beneficios no deseados y limitados para el Nordeste, especialmente al impulsar el capital y la mano de obra hacia las industrias textiles y otras industrias manufactureras de Nueva Inglaterra, lo que disminuyó la dependencia de Estados Unidos del comercio británico. [12]
En Vermont, el embargo estaba condenado al fracaso en la ruta fluvial del lago Champlain y el río Richeleiu debido a la dependencia del estado de una salida canadiense para sus productos. En St. John, en el Bajo Canadá, se registraron allí 140.000 libras esterlinas en mercancías contrabandeadas por agua en 1808, un aumento del 31% con respecto a 1807. Los envíos de cenizas para hacer jabón casi se duplicaron hasta 54.000 libras esterlinas, pero los de madera cayeron un 23% hasta 11.200 libras esterlinas. Los productos manufacturados, que habían aumentado hasta 50.000 libras esterlinas desde el Tratado de Jay en 1795, cayeron más del 20%, especialmente los artículos fabricados cerca de las aguas de marea. Los periódicos y manuscritos registraron más actividad lacustre de lo habitual, a pesar de la reducción teórica del transporte marítimo que debería acompañar a un embargo. El contrabando no se limitaba a las rutas fluviales, ya que los rebaños eran fácilmente conducidos a través de la incontrolable frontera terrestre. El comercio en dirección sur aumentó dos tercios en total, pero las pieles cayeron un tercio. Los funcionarios de aduanas mantuvieron una postura de aplicación enérgica de la ley durante todo el proceso, y la Ley de Aplicación de la Ley de Gallatin (1809) fue un tema de partido. Muchos habitantes de Vermont preferían el emocionante juego del embargo entre recaudadores de impuestos y contrabandistas, que generaba grandes beneficios, en lugar del comercio normal, mundano y de bajos beneficios. [13]
Los comerciantes de Nueva Inglaterra que evadieron el embargo fueron imaginativos, audaces y versátiles en su violación de la ley federal. Gordinier (2001) examina cómo los comerciantes de New London, Connecticut, organizaron y gestionaron las cargas compradas y vendidas y los barcos que se utilizaron durante los años anteriores, durante y posteriores al embargo. Las rutas comerciales y las cargas, tanto extranjeras como nacionales, junto con los tipos de barcos y las formas en que se organizó su propiedad y gestión muestran que los comerciantes del sudeste de Connecticut demostraron versatilidad frente a la crisis. [14]
Gordinier (2001) concluye que los comerciantes polifacéticos buscaron estrategias alternativas para su comercio y, en menor medida, para su navegación. Intentaron actividades extralegales, una reducción del tamaño de la flota extranjera y la redocumentación de los buques comerciales extranjeros para el transporte nacional. Lo más importante es que buscaron nuevos socios comerciales nacionales y aprovecharon el poder político de Jedidiah Huntington , el recaudador de aduanas. Huntington era un miembro influyente de la clase dirigente de Connecticut (llamada "la Orden Permanente") y permitió que decenas de buques embargados partieran hacia puertos extranjeros bajo la apariencia de un "permiso especial". Los viejos modos de compartir la propiedad de los buques para compartir el riesgo resultaron difíciles de modificar. En cambio, las relaciones establecidas continuaron durante la crisis del embargo a pesar de numerosas quiebras. [14]
El secretario del Tesoro de Jefferson, Albert Gallatin , se oponía por completo al embargo y previó correctamente la imposibilidad de hacer cumplir la política y la reacción negativa del público. "En cuanto a la esperanza de que pueda... inducir a Inglaterra a tratarnos mejor", escribió Gallatin a Jefferson poco después de que el proyecto de ley se convirtiera en ley, "creo que es totalmente infundada... las prohibiciones gubernamentales siempre causan más daño del que se había calculado; y no es sin mucha vacilación que un estadista se arriesgue a regular los intereses de los individuos como si pudiera hacerlo mejor que ellos mismos". [15] : 368
Dado que el proyecto de ley impedía que barcos estadounidenses salieran de puertos estadounidenses con destino al comercio exterior, tuvo el efecto secundario de obstaculizar la exploración estadounidense.
Apenas unas semanas después, el 8 de enero de 1808, el 10.º Congreso, en su primera sesión, aprobó una nueva ley, que contenía el capítulo 8: "Ley complementaria..." de la Ley de embargo (2 Stat. 453). Como escribió el historiador Forrest McDonald , "se había descubierto una laguna jurídica" en la ley inicial, "a saber, que los buques de cabotaje y los barcos de pesca y de caza de ballenas" habían quedado exentos del embargo y lo habían estado eludiendo, principalmente a través de Canadá . La ley complementaria amplió la disposición sobre fianzas (sección 2 de la Ley de embargo inicial) a las de los comercios puramente nacionales: [16]
Mientras tanto, Jefferson solicitó autorización al Congreso para aumentar en 30.000 los efectivos del ejército permanente de 2.800 que tenía actualmente, pero el Congreso se negó. Como sus puertos estaban en su mayor parte inutilizables en invierno, Nueva Inglaterra y los puertos del norte de los estados del Atlántico medio habían prestado poca atención a las leyes de embargo anteriores. Eso iba a cambiar con el deshielo primaveral y la aprobación de otra ley de embargo. [15] : 147
Con la llegada de la primavera, el efecto de las leyes anteriores se sintió inmediatamente en todos los estados costeros, especialmente en Nueva Inglaterra. La recesión económica se convirtió en depresión y provocó un aumento del desempleo. Se produjeron protestas a lo largo de la costa este. La mayoría de los comerciantes y transportistas simplemente ignoraron las leyes. En la frontera entre Canadá y Estados Unidos , especialmente en el norte del estado de Nueva York y en Vermont, las leyes de embargo se violaron abiertamente. Los funcionarios federales creían que algunas partes de Maine, como la bahía de Passamaquoddy en la frontera con el territorio británico de Nuevo Brunswick , estaban en abierta rebelión. En marzo, un Jefferson cada vez más frustrado se había decidido a hacer cumplir el embargo al pie de la letra. [ cita requerida ]
El 12 de marzo de 1808, el Congreso aprobó y Jefferson firmó como ley otro complemento a la Ley de Embargo. [17] Prohibía por primera vez todas las exportaciones de cualquier mercancía, ya fuera por tierra o por mar. Los infractores estaban sujetos a una multa de 10.000 dólares, más la confiscación de las mercancías, por cada infracción. Otorgaba al Presidente una amplia autoridad discrecional para hacer cumplir, denegar o conceder excepciones al embargo. [15] : 144 Las autoridades portuarias estaban autorizadas a incautar cargamentos sin orden judicial y a juzgar a cualquier transportista o comerciante que se pensara que simplemente había contemplado violar el embargo.
A pesar de las sanciones adicionales, los ciudadanos y los transportistas ignoraron abiertamente el embargo. Las protestas siguieron aumentando, por lo que la administración de Jefferson solicitó y el Congreso dictó otra ley de embargo.
El efecto inmediato del embargo afectó a Estados Unidos tanto como a Gran Bretaña y Francia. Gran Bretaña, que esperaba sufrir más por las regulaciones estadounidenses, creó un nuevo mercado sudamericano para sus exportaciones, y los armadores británicos se alegraron de que la acción del gobierno de Estados Unidos hubiera eliminado la competencia estadounidense.
Jefferson se colocó en una posición extraña con su política de embargo. Aunque había defendido con frecuencia la menor intervención gubernamental posible, ahora se encontró asumiendo poderes extraordinarios en un intento de hacer cumplir su política. En las elecciones presidenciales de 1808, James Madison derrotó a Charles Cotesworth Pinckney , pero demostró que los federalistas estaban recuperando fuerza y ayudó a convencer a Jefferson y Madison de que el embargo debía terminar. [18] Poco antes de dejar el cargo en marzo de 1809, Jefferson firmó la derogación del embargo.
A pesar de su carácter impopular, la Ley de Embargo tuvo un impacto positivo a largo plazo. La demanda interna insatisfecha de bienes manufacturados estimuló el crecimiento de la Revolución Industrial en los Estados Unidos , lo que dio lugar al surgimiento de un sistema de fabricación nacional estadounidense. [1] [12] [19] [9]
El 1 de marzo de 1809, el Congreso aprobó la Ley de No Intercambio de Naciones . Esta ley permitía al presidente, una vez terminadas las guerras en Europa, declarar que el país era suficientemente seguro y permitir el comercio exterior con ciertas naciones. [20]
En 1810, el gobierno estaba dispuesto a probar otra táctica de coerción económica, la medida desesperada conocida como la Ley Macon Número 2. [ 21] La ley se convirtió en ley el 1 de mayo de 1810 y reemplazó a la Ley de No Intercambio. Fue un reconocimiento del fracaso de la presión económica para coaccionar a las potencias europeas. El comercio con Gran Bretaña y Francia ahora estaba abierto, y Estados Unidos intentó negociar con los dos beligerantes. Si alguna de las potencias eliminaba sus restricciones al comercio estadounidense, Estados Unidos volvería a aplicar la ley de no intercambio contra la potencia que no lo hubiera hecho.
Napoleón aprovechó rápidamente esa oportunidad. Prometió que sus decretos de Berlín y Milán serían revocados, y Madison restableció la prohibición de relaciones con Gran Bretaña en el otoño de 1810. Aunque Napoleón no cumplió su promesa, las tensas relaciones angloamericanas impidieron que lo reprendieran por su duplicidad. [22]
Los intentos de Jefferson y Madison de conseguir el reconocimiento de la neutralidad estadounidense por medios pacíficos tuvieron un éxito tardío en junio de 1812, cuando Gran Bretaña finalmente prometió revocar sus órdenes de 1807. La concesión británica llegó demasiado tarde, ya que cuando la noticia llegó a América, Estados Unidos ya había declarado la guerra de 1812 contra Gran Bretaña.
La declaración de guerra de Estados Unidos a mediados de junio de 1812 fue seguida poco después por la Ley de Comercio Enemigo de 1812 el 6 de julio, que empleaba restricciones similares a las de la legislación anterior. [23] También resultó ineficaz y se endureció en diciembre de 1813 y se debatió su endurecimiento en diciembre de 1814. Después de que los embargos existentes expiraran con el inicio de la guerra, la Ley de Embargo de 1813 se convirtió en ley el 17 de diciembre de 1813. [24] Se incluyeron cuatro nuevas restricciones: un embargo que prohibía a todos los barcos y productos estadounidenses salir del puerto, una prohibición total de ciertos productos básicos producidos habitualmente en el Imperio Británico, una prohibición de que los barcos extranjeros comerciaran en puertos estadounidenses a menos que el 75% de la tripulación fuera ciudadana de la bandera del barco, y una prohibición de pedir rescates por los barcos. El Embargo de 1813 fue la última gran restricción comercial de la nación. Nunca más el gobierno de Estados Unidos cortaría todo el comercio para lograr un objetivo de política exterior. [25] La ley afectó particularmente al noreste, ya que los británicos mantuvieron un bloqueo más estricto en el sur y, por lo tanto, alentaron la oposición estadounidense a la administración. Para demostrar su argumento, Madison no levantó la ley hasta después de la derrota de Napoleón, y el argumento quedó sin fundamento.
El 15 de febrero de 1815, Madison firmó la Ley de Comercio con el Enemigo de 1815, [26] que era más estricta que cualquier restricción comercial anterior, incluida la Ley de Ejecución de 1809 (9 de enero) y el Embargo de 1813, pero expiraría dos semanas después cuando se recibió la palabra oficial de paz de Gante. [27] [28]
Aunque los fabricantes del estado se beneficiaron del embargo, aprovechando la mayor demanda de bienes de producción nacional (especialmente productos de algodón), y los comerciantes con capital inactivo pudieron pasar del transporte y el comercio a la fabricación, este crecimiento industrial no compensó la considerable angustia que causó el embargo.
