La Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión) de 2023 (c. 16) es una ley del Parlamento del Reino Unido que impone requisitos a las universidades y sindicatos de estudiantes para proteger la libertad de expresión . La legislación permite a los oradores buscar compensación por falta de plataforma a través de un nuevo agravio legal , faculta a la Oficina para Estudiantes a imponer multas a las instituciones infractoras y establece un nuevo defensor del pueblo o "defensor de la libertad de expresión" encargado de monitorear los casos de falta de plataforma y académicos. despidos. Estas medidas tienen como objetivo proteger al personal académico, los estudiantes y los visitantes que defienden puntos de vista controvertidos.
Después de una larga iteración parlamentaria, el proyecto de ley recibió la aprobación real el 11 de mayo de 2023 y entró en vigor. [1]
Desde el decenio de 1970 los sindicatos de estudiantes británicos han existido políticas de " sin plataforma " destinadas a negar a determinadas figuras públicas la oportunidad de hablar , y el Sindicato Nacional de Estudiantes adoptó su versión en abril de 1974. Estas políticas formalizaron un enfoque desarrollado por el partido antifascista El estudiante se fue a finales de la década de 1960. [2] En las décadas de 1990 y 2000, los esfuerzos de no utilizar plataformas se centraron en el Partido Nacional Británico de extrema derecha, así como en grupos islamistas , particularmente Hizb ut-Tahrir . [3] En la década de 2010, sin embargo, la atención de los activistas se centró más en figuras públicas vistas como transfóbicas , y algunos periodistas y políticos argumentaron que no se estaban extendiendo políticas de plataforma mucho más allá de la extrema derecha. [4]
Después de que las sociedades estudiantiles de la Universidad de Oxford destituyeran a la profesora de historia Selina Todd y a la exsecretaria del Interior , Amber Rudd , en febrero y marzo de 2020, el Secretario de Estado de Educación , Gavin Williamson , advirtió que el gobierno actuaría para "defender la libertad de expresión " si las universidades no lo hicieron por sí mismas. [5] El HuffPost UK informó poco después que el gobierno estaba preparando una ley para proteger la libertad de expresión en la educación superior, cumpliendo con el compromiso manifiesto del Partido Conservador en las elecciones generales de 2019 de "fortalecer la libertad académica y la libertad de expresión en las universidades". Un portavoz del Departamento de Educación afirmó en ese momento que el gobierno había "dejado claro que si las universidades no defienden la libertad de expresión, el gobierno lo hará". [6]
En marzo de 2021, David Miller , profesor de la Universidad de Bristol , fue puesto bajo investigación después de hacer comentarios controvertidos sobre el sionismo , otro incidente que generó preocupaciones sobre la libertad académica . Lord Parkinson , en nombre del gobierno, afirmó en respuesta que las universidades son "organizaciones independientes y autónomas" con la responsabilidad de determinar por sí mismas los límites de la "libertad de expresión legal", aunque el gobierno condenó los comentarios de Miller. [7]
El gobierno confirmó en febrero de 2021 que pronto se presentaría legislación para proteger la libertad de expresión y la libertad académica en las universidades [8] y publicó un documento de política en el que se describe el enfoque previsto. [9] Titulado Proyecto de Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión), la ley propuesta fue anunciada formalmente por la Reina Isabel II en su discurso desde el trono en la Apertura Estatal del Parlamento de 2021 el 11 de mayo de 2021. [10]
El proyecto de ley crearía un agravio legal que permitiría a las personas demandar por una compensación por las pérdidas sufridas por la falta de protección de la libertad de expresión por parte de una institución académica. Por primera vez, ampliaría la obligación de las universidades de proteger la libertad de expresión, establecida en el artículo 43 de la Ley de Educación (Nº 2) de 1986 , a los sindicatos de estudiantes. [11] Además, instituiría una oficina del Director de Libertad de Expresión y Libertad Académica, informalmente el "defensor de la libertad de expresión", como defensor del pueblo para formar parte de la junta directiva de la Oficina para Estudiantes (OfS) del Departamento de Educación y monitorear posibles infracciones como incidentes de desalojo de plataformas y despidos académicos por motivos políticos. [12] [13] El proyecto de ley también establecería el deber de la OfS de promover la libertad de expresión, [14] y le facultaría para multar a las instituciones infractoras. [12]
El proyecto de ley fue presentado en la Cámara de los Comunes por el Secretario de Educación, Gavin Williamson, y se sometió a su primera lectura el 12 de mayo de 2021. Su segunda lectura tuvo lugar dos meses después, el 12 de julio. Después de ser trasladado a la sesión parlamentaria de 2022-23, recibió una tercera lectura el 13 de junio de 2022 y el conde Howe lo presentó en la Cámara de los Lores al día siguiente. [15]
Los miembros de la Cámara de los Lores plantearon varias cuestiones con los principios y disposiciones del proyecto de ley. Estos incluían las prioridades del Gobierno para mejorar la educación superior, la probable carga administrativa y financiera sobre las universidades, las contradicciones con otras leyes propuestas y la política del Departamento de Educación, y el proceso de nombramiento del Director de Libertad de Expresión. El proyecto de ley pasó su tercera lectura en los Lores el 7 de diciembre de 2022 con 12 enmiendas acordadas, mientras que se eliminó la cláusula 4 del proyecto de ley.
El 7 de febrero de 2023, la Cámara de los Comunes aceptó 11 de las 12 enmiendas sin votación, pero también aprobó por 283 votos a favor y 161 en contra una moción del gobierno para restablecer la cláusula 4.
El 21 de marzo de 2023, la Cámara de los Lores acordó restaurar la cláusula 4 del proyecto de ley sin votación, pero modificó la redacción de la cláusula para que un individuo solo pudiera presentar una demanda civil si: 1) había sufrido una pérdida debido a un incumplimiento de los deberes de libertad de expresión y libertad académica; y 2) primero habían agotado un sistema de denuncias existente.
El 2 de mayo de 2023, la Cámara de los Comunes aprobó una moción del gobierno aceptando las enmiendas de los Lores de que un individuo solo podía presentar una demanda civil si había sufrido una pérdida debido a una violación de sus deberes de libertad de expresión. Sin embargo, la moción también propuso una alternativa a una de las enmiendas de los Lores que definía "pérdida" como pérdida de cualquier tipo, incluido el daño a la reputación. La moción también proponía que si un demandante simplemente buscaba una orden judicial, no se aplicaría la disposición de que sólo se podrían iniciar procedimientos legales después de que se hubiera agotado un sistema de quejas existente.
El 10 de mayo de 2023, la Cámara de los Lores consideró la enmienda de los Comunes a la cláusula 4 para definir la "pérdida" como pecuniaria y no pecuniaria, y para permitir que un individuo solicite una orden judicial sin agotar primero un sistema de quejas. El gobierno presentó una moción de acuerdo con la enmienda de los Comunes. Se acordó sin votación.
El proyecto de ley recibió la aprobación real del rey Carlos III el 11 de mayo de 2023 y se convirtió en la Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión). [1]
En el debate que siguió a su anuncio en el Discurso de la Reina de 2021, la secretaria de Educación en la sombra del Partido Laborista , Kate Green , cuestionó si el proyecto de ley protegería a los negadores del Holocausto , y el ex ministro conservador Edward Leigh sugirió que podría tener "consecuencias no deseadas". argumentando que la libertad de expresión "debe regirse por los buenos modales" y no por las leyes. [16] Posteriormente, la Oficina del Primer Ministro reprendió a Michelle Donelan , la ministra de Universidades , por no negar categóricamente que el proyecto de ley obligaría a las universidades a acoger a negacionistas del Holocausto. [17]
Una carta conjunta de los grupos de campaña por la libertad de expresión Index on Censorship , English PEN y Article 19 del 11 de mayo de 2021 criticó el proyecto de ley, argumentando que la amenaza de multas probablemente disminuiría, en lugar de mejorar, la libertad de expresión en las universidades, y crearía "un efecto paralizador " sobre el contenido de la enseñanza académica y el alcance de la investigación. [18] [19]
Sin embargo, en un artículo en The Daily Telegraph , el profesor de política de Birkbeck y miembro de Policy Exchange, Eric Kaufmann, acogió con agrado el proyecto de ley porque reconoce que "el valor más alto de la universidad es la búsqueda de la verdad, no la seguridad emocional subjetivamente definida de los estudiantes", y señaló que se basó en recomendaciones anteriores de Policy Exchange. [20]
Jo Grady , secretario general del University and College Union , un sindicato del personal de la educación superior, describió el proyecto de ley como "una grave amenaza a la libertad de expresión y a la libertad académica" y argumentó que el gobierno había "exagerado demasiado" las cuestiones. motivando el proyecto de ley. Los portavoces del Grupo Russell de universidades y Universities UK declararon que el proyecto de ley debería ser "proporcional" y evitar crear burocracia innecesaria, infringir la autonomía universitaria o duplicar las leyes existentes, aunque el Grupo Russell compartía el objetivo del gobierno de proteger la libre expresión. [21]
El proyecto de ley tuvo una recepción mixta entre los académicos. Jonathan Grant, profesor de políticas públicas en el King's College de Londres, autor de un estudio de 2019 citado por el gobierno al preparar la legislación, calificó el proyecto de ley de "excesivo y exagerado" y criticó al gobierno por combinar el efecto paralizador de la censura con " cancelar" . cultura ". [22] Sin embargo, el profesor de filosofía de Cambridge Arif Ahmed , quien dirigió una exitosa campaña en 2020 para revocar una propuesta de código de libertad de expresión en la universidad que exigía respeto por las identidades de los demás, [23] calificó el proyecto de ley como "extremadamente bienvenido", aunque agregó que "un enfoque de arriba hacia abajo nunca será una solución completa". [22]
Julian Sladdin, experto en educación superior del bufete de abogados Pinsent Masons , señaló que las personas que deseen presentar reclamaciones en virtud del proyecto de ley aún tendrían que demostrar que cualquier incumplimiento del deber les había causado una pérdida jurídicamente significativa, y expresó escepticismo de que esto "se traduciría fácilmente en un litigio exitoso en la mayoría de los casos". [24]