La Ley Rogers de 1878 (oficialmente, Proyecto de ley número 1 del Senado del estado de California ), a menudo denominada Ley de bibliotecas gratuitas de Rogers , fue un proyecto de ley de 1877 escrito en la cámara alta de la legislatura del estado de California y firmado como ley el 18 de marzo de 1878 por el gobernador de California, William Irwin . Se titulaba "Ley para establecer y mantener bibliotecas públicas y salas de lectura gratuitas" [2] y se la nombró popularmente en honor a su autor principal, el senador estatal George H. Rogers .
Las disposiciones generales eran permisivas en lugar de obligatorias. [2] Otorgaron autoridad para el mantenimiento de bibliotecas públicas a los gobiernos municipales incorporados de California ; permitieron a las ciudades imponer impuestos [3] "que no excedieran un mill por dólar" (una tasa de impuesto a la propiedad equivalente a 1 ⁄ 10 de un centavo por dólar de valor tasado) para apoyar a las bibliotecas públicas; y establecieron límites a los poderes de los fideicomisarios de bibliotecas. [4]
La ley designó específicamente a 11 miembros fundadores de la Junta Directiva de la Biblioteca de la Ciudad y el Condado de San Francisco: [4]
La biblioteca pública es el complemento de la escuela pública; es una gran institución educativa. Enseña, divierte, refina, ocupa, protege; estimula la ambición de los apáticos; reaviva la esperanza de los desesperados; consuela a los afligidos. Nada sería de mayor atractivo para muchas personas inteligentes; nada tendría una influencia más fuerte para fortalecer la moral de los jóvenes de nuestra ciudad y alejarlos de las malas compañías en las que se ven arrojados cuando pasan las tardes en la calle.
Daily Alta California (5 de agosto de 1877) [5]
Si bien antes de 1878, las ciudades californianas de Los Ángeles , Marysville y San José habían organizado bibliotecas públicas dentro de sus municipios, la Ley fue el resultado del esfuerzo por organizar lo que se convertiría en la Biblioteca Pública de San Francisco . Se celebró una reunión el 3 de agosto de 1877 en Dashaway Hall en San Francisco; como informó el Daily Alta California , la reunión fue convocada por el senador Rogers, quien había encuestado "todas las bibliotecas principales de los Estados Unidos y Europa" con la intención de crear una biblioteca pública, que se consideraba capaz de "proporcionar alimento moral, religioso e intelectual para las masas". [6] El 5 de agosto, el Daily Alta publicó un editorial en el que describía su consejo a un donante no identificado algunos años atrás, sugiriendo que donara 30 000 dólares estadounidenses (equivalentes a 860 000 dólares en 2023) anualmente para permitir que la Biblioteca Mercantil, una de las bibliotecas privadas que existían entonces en la ciudad, prestara su colección libremente. [5] La reunión inicial del 3 de agosto concluyó con la resolución de redactar un proyecto de ley que se enviará al senador Rogers para su consideración a nivel estatal. [6]
Eureka fue la primera ciudad en reformar su biblioteca para convertirla en una biblioteca gratuita tras la aprobación de la Ley Rogers, la Biblioteca Gratuita de Oakland fue la segunda y al menos otras diez se establecieron en los primeros 24 meses, [7] entre ellas Chico (abril de 1879) [8] y Sacramento (14 de junio de 1879). [9]
Proyecto de ley del Senado n.º 1: Ley para establecer y mantener bibliotecas públicas y salas de lectura gratuitas. Leído por tercera vez y aprobado. Título aprobado.