La Ley de Acuñación de 1792 (también conocida como Ley de la Casa de la Moneda ; oficialmente: Ley que establece una casa de moneda y regula las monedas de los Estados Unidos ), aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 2 de abril de 1792, creó el dólar estadounidense como moneda de cambio. la unidad monetaria estándar del país , estableció la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y reguló la acuñación de monedas de los Estados Unidos . [1] Esta ley estableció el dólar de plata como unidad monetaria en los Estados Unidos, lo declaró de curso legal y creó un sistema decimal para la moneda estadounidense. [2]
Según la ley, la Casa de la Moneda debía estar situada en la sede del gobierno de los Estados Unidos. Los cinco funcionarios originales de la Casa de la Moneda de EE. UU. eran un director, un ensayador, un acuñador jefe, un grabador y un tesorero (no es lo mismo que el secretario del Tesoro ). La ley permitía que una persona pudiera desempeñar las funciones de jefe acuñador y grabador. El ensayador, el acuñador jefe y el tesorero debían depositar una fianza de 10.000 dólares ante el Secretario del Tesoro.
La ley vinculaba el recién creado dólar estadounidense al valor del ampliamente utilizado dólar de plata español , diciendo que debía tener "el valor de un dólar molido español tal como está actualmente en vigor". [3]
Aunque algunas de las disposiciones de la Ley de Acuñación de 1792 se fueron adaptando con el paso del tiempo, la mayoría de las normas especificadas en esta Ley permanecieron en vigor durante décadas. Esencialmente, proporcionó el marco para todo el diseño y producción de monedas posteriores. La ley pedía una imagen emblemática de la libertad, así como la palabra "libertad" y el año de acuñación. Declaró además que en el reverso de cada moneda de oro y plata también estaría la representación de un águila, con la inscripción "ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA". En el reverso de las monedas de cobre se expresa la denominación de la moneda como un centavo o medio centavo. [4] La ley especificaba la emisión de tres monedas de oro: una moneda de oro de 10 dólares llamada "águila", una moneda de 5 dólares llamada "media águila" y una moneda de 2,5 dólares llamada "cuarto de águila". [5] La ley también autorizó la construcción de un edificio de menta en Filadelfia , la capital de la nación en ese momento. Este fue el primer edificio federal erigido bajo la Constitución de los Estados Unidos . El director de la Casa de la Moneda, David Rittenhouse, colocó la primera piedra del edificio el 31 de julio.
El 8 de mayo de 1792, se aprobó una ley para establecer monedas de cobre [1 Stat. 283]] fue promulgada como ley por el presidente George Washington . Siguió el precedente del centavo Fugio de 1787 al establecer el centavo de cobre, del cual desciende la moneda de un centavo actual. La Ley también estipulaba que "el director de la casa de moneda... estaría autorizado a contratar y comprar una cantidad de cobre, que no exceda de ciento cincuenta toneladas... para ser acuñada en la casa de moneda en centavos y medios centavos... . y ser pagado al tesoro de los Estados Unidos, para de allí ser puesto en circulación." Además, decía que "ninguna moneda o pieza de cobre, excepto los citados centavos y medios centavos, pasará corriente como dinero, ni se pagará, ni se ofrecerá para pagar o recibir en pago de cualquier deuda, demanda, reclamación, asunto". o cosa alguna." También afirmó que a las personas sorprendidas tratando de pasar o recibir deliberadamente monedas de cobre extranjeras en una transacción se les confiscarán y todas las partes serán multadas con 10 dólares.
Los comerciantes y banqueros se mostraron reacios a llevar lingotes de plata a la Casa de la Moneda debido a la divulgación del patrón de plata ilegal que estaba previamente en vigor. [ se necesita aclaración ] Las monedas de plata producidas en 1794 y 1795 respetaron el peso total oficial de la moneda (de 416 granos), pero emplearon un estándar de multa de 0,900 en lugar del estándar de multa de 0,8924 dólares españoles como se prescribe en la Ley de la Casa de la Moneda del 2 de abril. 1792 (Subasta de monedas patrimoniales n.° 390, volumen III, p. 117). Dado que el peso total de la moneda permaneció igual, pero la pureza aumentó, cada moneda tenía un exceso de contenido de metales preciosos (416 * 0,9 = 374,4 granos; frente a 416 * 0,8924 = 371,2384 granos; por lo tanto: 374,4 - 371,2384 = + 3,1616 granos); pero como el valor de la moneda estaba determinado por su valor nominal, este exceso de metal precioso se desperdiciaba esencialmente. El efecto más inmediato de esta práctica fue que los depositantes terminaron pagando 3,1616 granos adicionales (0,205 gramos) de lingotes de plata (casi un 1% extra; 3,1616 / 371,2384 = 0,8%) por cada dólar que recibían (Taxay, 1966, p. 89). ). Cuando esto se hizo ampliamente conocido, los depósitos de lingotes llevados a la casa de moneda disminuyeron significativamente en 1796 y 1797.
La ley autorizó la producción de las siguientes monedas: [6]
Las monedas debían contener las siguientes marcas:
Las imágenes de la Libertad seguirían siendo una parte estándar de las monedas estadounidenses durante el siglo XIX y principios del XX. Si bien las monedas europeas normalmente incluían un retrato del monarca reinante, la idea de representar una figura real, en lugar de una alegórica, se consideraba inaceptable en los Estados Unidos republicanos. La imagen de la Libertad utilizada en las monedas estadounidenses generalmente reflejaba los estándares contemporáneos de belleza femenina y se rediseñaba cada pocas décadas para reflejar los tiempos cambiantes, aunque la imagen de la Libertad Sentada que adornaba las monedas a partir de 1837 terminaría utilizándose durante más de medio siglo. No fue hasta el centavo de Lincoln, emitido en 1909 para conmemorar el centenario del nacimiento del presidente Lincoln, que se representó a una persona real en una moneda estadounidense.
La ley definió el valor proporcional del oro y la plata como 15 unidades de plata pura por 1 unidad de oro puro. El oro estándar se definió como 11 partes de oro puro por una parte de aleación compuesta de plata y cobre. La plata estándar se definió como 1485 partes de plata pura por 179 partes de aleación de cobre. La ley también especificaba el dólar como el "dinero de cuenta" de los Estados Unidos y ordenaba que todas las cuentas del gobierno federal se mantuvieran en dólares, " dismes ", centavos y " millas ", siendo una milla una décima parte de un centavo o una milésima de dólar. El contenido de plata de un dólar según esta ley era casi exactamente igual a 1/5 del contenido de plata de la libra esterlina británica contemporánea , o 4 chelines británicos.
Según la Sección 14, cualquier persona puede traer lingotes de oro o plata y acuñarlos de forma gratuita o, más tarde, por una pequeña tarifa, cambiarlos inmediatamente por una moneda de valor equivalente. El resumen del párrafo dice: "Las personas pueden traer lingotes de oro y plata, para acuñarlos sin costo alguno";
Se implementaron medidas de control de calidad en el sentido de que de cada masa separada de oro o plata utilizada para producir monedas, el tesorero apartaba tres monedas. Cada año, el último lunes de julio, bajo la inspección del Presidente del Tribunal Supremo , el Secretario y Contralor del Tesoro, el Secretario de Estado y el Fiscal General , las monedas debían ser ensayadas y si no cumplían con los estándares establecidos. , los agentes fueron inhabilitados para sus cargos. Posteriormente, las reuniones se formalizaron como la Comisión de Ensayo de Estados Unidos , que continuó reuniéndose hasta su disolución en 1980.
El artículo 19 de la Ley establecía la pena de muerte por devaluación de las monedas de oro o plata autorizadas por la Ley, o por malversación de los metales de esas monedas, por parte de funcionarios o empleados de la casa de moneda; esta sección de la Ley aparentemente sigue en vigor y, en teoría, seguiría aplicándose en el caso de "cualquiera de las monedas de oro o plata que se acuñen o acuñen en dicha casa de moneda". (En la actualidad, las únicas monedas de oro o plata acuñadas por la Casa de la Moneda de EE. UU. son las monedas American Silver Eagle y American Gold Eagle , algunas monedas de prueba en la Casa de la Moneda de San Francisco , como las de plata US State Quarters , y gran parte de las monedas conmemorativas de Estados Unidos .) Todas las demás secciones de la ley han sido reemplazadas, ya que la Ley de Acuñación de 1834 cambió la relación de peso de plata a oro. Posteriormente se aprobaron varias leyes que afectan la cantidad y el tipo de metal en las monedas estadounidenses, por lo que hoy en día no existe una definición legal del término "dólar" en ningún estatuto estadounidense. [7] Los estatutos actuales que regulan la acuñación de monedas en los Estados Unidos se pueden encontrar en el Título 31 del Código de los Estados Unidos .
