La Ley de Víctimas No Nacidas de la Violencia de 2004 (Ley Pública 108-212) es una ley de los Estados Unidos que reconoce a un embrión o feto en el útero como víctima legal, si resulta herido o muerto durante la comisión de cualquiera de los más de 60 delitos federales de violencia enumerados. La ley define a un "niño en el útero" como "un miembro de la especie Homo sapiens , en cualquier etapa de desarrollo, que se lleva en el útero". [1]
La ley está codificada en dos secciones del Código de los Estados Unidos : Título 18, Capítulo 1 (Crímenes), §1841 (18 USC 1841) y Título 10, Capítulo 22 ( Código Uniforme de Justicia Militar ) §919a (Artículo 119a). La ley se aplica solo a ciertos delitos sobre los cuales el gobierno de los Estados Unidos tiene jurisdicción, incluidos ciertos delitos cometidos en propiedades federales, contra ciertos funcionarios y empleados federales y por miembros del ejército. Además, cubre ciertos delitos que están definidos por estatuto como delitos federales donde sea que ocurran, sin importar quién los cometa, como ciertos delitos de terrorismo. Debido a los principios del federalismo incorporados en la Constitución de los Estados Unidos , el derecho penal federal no se aplica a los delitos procesados por los estados individuales de EE. UU. , aunque 38 estados también reconocen al feto o "niño no nacido" como víctima de un delito, al menos para fines de homicidio o feticidio . [2]
La legislación fue aclamada y vilipendiada por varios observadores legales que interpretaron la medida como un paso hacia la concesión de personalidad jurídica a los fetos humanos, a pesar de que el proyecto de ley contenía explícitamente una disposición que exceptuaba el aborto , y establecía que el proyecto de ley no "se interpretaría como que permite el procesamiento... de ninguna persona por conducta relacionada con un aborto para el cual se requiere el consentimiento de la mujer embarazada o de una persona autorizada por ley para actuar en su nombre", "de ninguna persona por cualquier tratamiento médico de la mujer embarazada o de su hijo no nacido" o "de ninguna mujer con respecto a su hijo no nacido". La renuencia de una ley federal a autorizar el procesamiento federal de un acto particular cometido bajo jurisdicción federal no impide que los estados aprueben sus propias leyes contra el acto cometido bajo su jurisdicción. Mientras tanto, la definición de todos los bebés no nacidos como "miembros de la especie homo sapiens" en la sección (d) dice lo que dicen las leyes propuestas sobre "personalidad". [3] Los patrocinadores de tales propuestas dicen que ese lenguaje legal activará la cláusula de colapso en Roe v. Wade , al establecer lo que sugieren que Roe dijo que debe establecerse para que el aborto legal termine. [4] Varias cortes supremas estatales han dictaminado que las secciones (a) a (c) no están amenazadas por Roe, [5] pero ningún tribunal ha abordado si Roe puede sobrevivir a la activación sugerida de su cláusula de colapso por la sección (d).
La legislación fue originalmente defendida por el senador Lindsey Graham, luego más tarde la legislación fue presentada en la Cámara como HR 1997 por Melissa Hart el 7 de mayo de 2003. La promulgación de la legislación se consideró esencial, ya que convertiría en un delito separado dañar a un feto. [6]
La legislación contenía el título alternativo de Ley de Laci y Conner en honor a la madre ( Laci Peterson ) y el feto (Conner Peterson) de California cuyas muertes fueron ampliamente publicitadas durante las últimas etapas del debate del Congreso sobre el proyecto de ley en 2003 y 2004. Su esposo Scott Peterson fue condenado por doble homicidio bajo la ley de homicidio fetal de California. [5]
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La Ley de Víctimas No Nacidas de la Violencia fue presentada por primera vez en el Congreso en 1999 por el entonces congresista (más tarde senador) Lindsey Graham (republicano por Carolina del Sur). Fue aprobada por la Cámara de Representantes en 1999 y 2001, pero no por el Senado. En 2003, el proyecto de ley fue presentado nuevamente en la Cámara como HR 1997 por la representante Melissa Hart de Pensilvania .
Antes de la promulgación de la ley federal, el feto en el útero, por regla general, no se reconocía como víctima de delitos federales de violencia. Así, en un delito federal que lesionaba a una mujer embarazada y mataba al feto en el útero, en la mayoría de los casos no se reconocía el homicidio. [7]
El Comité Judicial de la Cámara de Representantes aprobó la legislación conocida como HR 1997 el 31 de enero de 2003. [8] Durante el debate, el Comité rechazó una votación de 11 a 9 sobre una enmienda que pretendía crear un delito separado para los delitos federales contra mujeres embarazadas, pero sin reconocer a los fetos como entidades separadas. [8] El Comité también rechazó una enmienda de 11 a 20 para especificar que nada en el proyecto de ley "será interpretado como que socava el derecho de la mujer a elegir un aborto garantizado por la Constitución de los Estados Unidos o que limita de alguna manera los derechos y libertades de las mujeres embarazadas". [8] Además, el Comité también rechazó por votación oral dos enmiendas que habrían ordenado a la comisión federal de sentencias que enmendara las pautas de sentencia para los delitos que lesionan o matan a una mujer embarazada [8] y un rechazo contra la eliminación del lenguaje en el proyecto de ley que habría permitido condenas en casos en los que los fiscales no demostraron que un acusado conocía a la víctima o tenía la intención de causar la muerte o lesión a un feto. [8]
La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley por 254 votos a favor y 163 en contra el 26 de febrero de 2004. [9] Antes de esto, la Cámara de Representantes rechazó un sustituto que no incluía un lenguaje que definiera a un "niño no nacido". [9] Esto también habría requerido que el acusado fuera condenado por un delito federal contra una mujer embarazada antes de recibir consecuencias adicionales por dañar a un feto. La legislación fue copatrocinada por otros 136 miembros de la Cámara de Representantes antes de que fuera aprobada por una votación de 254 a favor y 163 en contra el 26 de febrero de 2004.
El Senado aprobó el proyecto de ley de la Cámara de Representantes, por 61 votos a favor y 38 en contra, el 25 de marzo de 2004, después de que los republicanos lograran derrotar dos enmiendas demócratas. [9] Bill Frist , líder de la mayoría, intentó reconocer una legislación similar en el pleno del Senado en julio de 2003 que prohibía las enmiendas, sin embargo, el partido demócrata se opuso. [9] Después de que varias enmiendas fueran rechazadas, fue aprobada en el Senado por una votación de 61 a 38 el 25 de marzo de 2004. Después de la audiencia del Senado, el presidente George W. Bush firmó la legislación, que luego se convirtió en ley el 1 de abril de 2004.
En la ceremonia de firma, el Presidente estuvo acompañado en el escenario por hombres y mujeres que habían perdido a familiares en crímenes con dos víctimas, entre ellos la madre de Laci Peterson, Sharon Rocha. Durante sus comentarios en la ceremonia, Bush dijo: "Siempre que una futura madre es víctima de violencia, dos vidas están en juego, cada una merece protección y justicia. Si el crimen es asesinato y la vida del niño no nacido termina, la justicia exige un ajuste de cuentas completo ante la ley". [11]
Las organizaciones antiabortistas apoyaron firmemente la ley. El 3 de julio de 2003, el Comité Judicial de los Estados Unidos escuchó testimonios a favor y en contra de la aprobación de la UVVA. La presidenta de Feminists for Life , Serrin Foster, presentó su propio testimonio, así como el de Sharon Rocha. Además, Foster se opuso a la aprobación de un proyecto de ley alternativo presentado por la representante Zoe Lofgren , que habría previsto "castigos adicionales para ciertos delitos contra las mujeres cuando los delitos causan una interrupción en el curso normal de sus embarazos", pero no habría tratado al feto como una segunda víctima. "Estamos pidiendo a nuestros representantes electos que respondan honestamente a la pregunta en el caso de Laci Peterson y el bebé Conner", preguntó Foster. "¿Hubo una víctima o dos? Quienes apoyan la sustitución de una sola víctima negarían justicia a las mujeres". [12]
La mayoría de las organizaciones defensoras del derecho al aborto se opusieron firmemente a la Ley de Víctimas No Nacidas de la Violencia , con el argumento de que la decisión Roe v. Wade de la Corte Suprema de los Estados Unidos decía que el feto humano no es una "persona" según la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , y que si el feto fuera una "persona" de la Decimocuarta Enmienda, entonces tendría derecho constitucional a la vida. [4] Las leyes de 38 estados también reconocen al feto humano como víctima legal de homicidio y, a menudo, de otros delitos violentos durante todo el período de desarrollo prenatal (27 estados) o durante parte del período prenatal (nueve estados). [13] Los desafíos legales a estas leyes, argumentando que violan Roe v. Wade u otros precedentes de la Corte Suprema, han sido rechazados uniformemente tanto por los tribunales federales como por los estatales, incluidos los tribunales supremos de California, Pensilvania y Minnesota. [14]
El senador John Kerry , que fue uno de los principales oponentes del presidente George W. Bush en las elecciones presidenciales de 2004 , votó en contra del proyecto de ley y dijo: "Tengo serias preocupaciones sobre esta legislación porque la ley no puede establecer simultáneamente que un feto es un ser humano y proteger el derecho de la madre a elegir interrumpir su embarazo". [15]
Algunos destacados académicos legales que apoyan firmemente el caso Roe v. Wade , como Walter Dellinger de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke , Richard Parker de Harvard y Sherry F. Colb de la Facultad de Derecho de Rutgers , han escrito que las leyes de homicidio fetal no entran en conflicto con el caso Roe v. Wade . [16]
En Webster v. Reproductive Health Services , 492 US 490 (1989), se explicó un principio que permite que el lenguaje de la ley no entre en conflicto con Roe, lo que lógicamente debería activar la cláusula de "colapso" de Roe. Hasta que ese lenguaje se convierta en la base de leyes que especifiquen sanciones por aborto, ni siquiera se ha planteado ante el tribunal la cuestión de si ese lenguaje entra o no en conflicto con Roe y, en caso afirmativo, cuál debería ser revocado. [17]
El representante Jerrold Nadler hizo una declaración en la que manifestó su oposición a una propuesta de ley federal que otorga ciertos derechos legales a las entidades prenatales. El proyecto de ley parece contradecir una premisa importante que sustenta el derecho constitucional a solicitar un aborto: las entidades prenatales no son personas. [18]
La Ley de 2004 sobre Víctimas No Nacidas de Violencia protege a los bebés no nacidos contra la violencia y el asesinato, y cualquier individuo responsable de la muerte o daño a un niño en el útero es acusado por separado del delito contra la mujer embarazada.
La parte operativa de la ley, ahora codificada como Título 18, Sección 1841 del Código de los Estados Unidos , dice lo siguiente:
Cualquier persona que participe en una actividad que viole cualquiera de las disposiciones de la ley y cause la muerte o daño corporal según se define en la sección 1365 de un niño que está en el útero en el momento en que ocurre la conducta es culpable de un delito separado según esta sección. [1] Dispone que las personas que cometen ciertos delitos violentos federales o una conducta que viola disposiciones específicas del código penal federal, la Ley de Sustancias Controladas de 1970 o la Ley de Energía Atómica de 1954, o artículos específicos del Código Uniforme de Justicia Militar y, por lo tanto, causan la muerte o daño corporal a un niño que está en el útero serán culpables de un delito separado. [18]