La Ley de Gobierno Local de 1894 ( 56 y 57 Vict. c. 73) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que reformó el gobierno local en Inglaterra y Gales fuera del condado de Londres . La ley siguió las reformas llevadas a cabo a nivel de condado bajo la Ley de Gobierno Local de 1888 ( 51 y 52 Vict. c. 41). La legislación de 1894 introdujo consejos electos a nivel de distrito y parroquia .
Los principales efectos de la ley fueron:
Los nuevos consejos de distrito se basaron en los distritos sanitarios urbanos y rurales existentes . Muchos de estos últimos se encontraban en más de un condado antiguo, mientras que los nuevos distritos rurales debían estar en un solo condado administrativo .
La ley también reorganizó las parroquias civiles , de modo que ninguna de ellas estuviera en más de un distrito y, por lo tanto, no cruzaran los límites administrativos.
Aunque la Ley no preveía la abolición de los cientos , que hasta entonces habían sido la única unidad administrativa ampliamente utilizada entre la parroquia y el condado en cuanto a tamaño, [4] la reorganización desplazó sus funciones restantes. Varios nombres antiguos de cientos sobrevivieron en los nombres de los distritos que los reemplazaron.
La Ley de Gobierno Local de 1888 ( 51 y 52 Vict. c. 41) había introducido los consejos de condado electivos. La aprobación de la ley había sido parte del precio por el apoyo de los unionistas liberales a la administración conservadora minoritaria de Lord Salisbury . Una innovación en la ley fue el hecho de que todos los electores tenían un solo voto, y por lo tanto los consejeros de condado eran elegidos popularmente. Los miembros de otros organismos locales eran elegidos por un sistema de votación ponderada, y aquellos que poseían más propiedades tenían múltiples votos. El proyecto de ley de gobierno local original de 1888 había incluido disposiciones para crear consejos de distrito y de condado. Sin embargo, el presidente de la Junta de Gobierno Local , Charles Ritchie , tuvo algunas dificultades para que el Parlamento aprobara la legislación y eliminó las cláusulas del consejo de distrito por temor a que todo el proyecto de ley pudiera perderse debido a la oposición de los propios diputados del gobierno. [5]
La oposición liberal criticó al gobierno por no haber creado consejos de distrito. Al mismo tiempo, presentó propuestas para establecer consejos a nivel parroquial. John Morley , diputado por Newcastle , dijo en una reunión en Reading :
Los conservadores no pueden ocultarse a sí mismos el hecho de que en todo el país –en las ciudades, en los pueblos, en los distritos rurales, en los distritos urbanos– existe una determinación resuelta de que el Parlamento se comprometa seriamente con la gran obra de regeneración social... Los consejos parroquiales pueden parecer aburridos y mecánicos, pero sabemos que llegarán a la raíz misma de la vida nacional y que cuando hayamos logrado estas reformas, la comunidad tendrá una voz más libre que nunca. Se habrán despertado nuevas profundidades de vida en las partes más abandonadas de nuestra comunidad y encontraremos entre los trabajadores del campo, como hemos encontrado entre los artesanos de las ciudades, una resolución de que la condición de nuestro pueblo, en la medida en que las leyes puedan mejorarla, será mejorada... [6]
El conde de Kimberley explicó en una reunión en Walworth que el partido quería crear:
... una jerarquía completa de consejos elegidos popularmente y con plenos poderes pertenecientes a tales órganos. [7]
Los liberales intentaron modificar la Ley de Pequeñas Explotaciones Agrícolas de 1892 cuando fue aprobada por el Parlamento, buscando añadir cláusulas que crearan consejos parroquiales que tendrían el poder de comprar y vender tierras para aumentar el número de pequeñas explotaciones. Al rechazar las enmiendas, Henry Chaplin , presidente de la Junta de Agricultura , afirmó que el gobierno pretendía:
... en una ocasión apropiada y adecuada, cuando surja la oportunidad, tratar no sólo la cuestión de los Consejos de Distrito, sino también la cuestión de la reforma parroquial. [8]
El Parlamento se disolvió en junio de 1892 y se convocó una elección general . Los liberales hicieron de la introducción de consejos de distrito y parroquia una parte de su programa. [9] Después de la elección, los liberales bajo el mando de William Ewart Gladstone formaron una administración con el apoyo del Partido Parlamentario Irlandés . [10] El Proyecto de Ley de Gobierno Local (también conocido como Proyecto de Ley de Consejos Parroquiales) fue publicado por HH Fowler , el Presidente de la Junta de Gobierno Local, el 26 de marzo de 1893. [11]
El proyecto de ley constaba de 71 cláusulas organizadas en cinco partes. La primera parte se ocupaba de las parroquias rurales y disponía que:
La segunda parte del proyecto de ley se ocupaba de los tutores de pobres y de los consejos de distrito. Entre sus disposiciones figuraban las siguientes:
La tercera parte del proyecto de ley detallaba las obligaciones del consejo del condado en lo que respecta a las zonas divididas y las parroquias pequeñas. El consejo del condado tenía la facultad de nombrar parroquias divididas y de combinar zonas. La cuarta y quinta partes del proyecto de ley se ocupaban de la primera elección de los consejos y de las disposiciones transitorias. [11]
En su intervención en la Cámara de los Comunes el 21 de marzo de 1893, Fowler expuso el complicado sistema de gobierno local que necesitaba una reforma. Inglaterra y Gales estaban divididos en:
62 condados, 302 distritos municipales, 31 distritos de la Ley de Mejoras, 688 distritos de gobierno local, 574 distritos sanitarios rurales, 58 distritos sanitarios portuarios, 2.302 distritos de la Junta Escolar... 1.052 distritos de la Junta de Entierros, 648 Uniones de la Ley de Pobres, 13.775 parroquias eclesiásticas y casi 15.000 parroquias civiles. El número total de autoridades que gravan a los contribuyentes ingleses es de entre 28.000 y 29.000. No sólo estamos expuestos a esta multiplicidad de autoridad y a esta confusión del poder de tasación, sino que la calificación, la permanencia en el cargo y el modo de elección de los miembros de estas autoridades difieren en diferentes casos. [12]
Explicó que el gobierno había elegido la parroquia civil como unidad básica de gobierno local en las zonas rurales. Calculó que había aproximadamente 13.000 parroquias rurales y se había tomado la decisión de que todas aquellas con una población de 300 o más habitantes debían tener un consejo parroquial. Se había elegido este límite porque la Junta de Gobierno Local ya tenía poderes para agrupar parroquias por debajo de esa población para la elección de tutores. Había aproximadamente 6.000 parroquias pequeñas en esta categoría. Los consejos parroquiales debían tener límites en sus gastos y debían limitarse a cobrar tasas de un penique por libra a menos que tuvieran el consentimiento tanto de la asamblea parroquial como del consejo de distrito. [12]
Dirigiéndose al gobierno de las ciudades explicó:
Convertiremos a los Comisionados de Mejoras y a las Juntas Locales en Consejos de Distritos Urbanos; aboliremos todo voto plural; propondremos abolir todas las calificaciones, porque creemos que la única calificación que un hombre debe poseer es la confianza de sus electores; y proponemos hacer que las mujeres sean capaces de servir en estos Consejos de Distrito. [12]
Luego pasó a la reforma de las autoridades rurales:
En cuanto a los distritos rurales, la unión es el área administrativa con la que tenemos que tratar. Excepto en 25 casos, en los que, si se me permite la expresión, la unión consiste en una sola parroquia, la unión es una agregación de parroquias. Hay 648 uniones en total. Hay 137 en dos condados y 32 en tres condados. Los tutores que administran la unión son elegidos o ex officio. La Junta de Gobierno Local fija el número de tutores elegidos, pero se requiere que haya un tutor por cada parroquia constituyente. Hay un requisito de propiedad y votación plural y votación por poder. No podemos pedir a la Cámara que mantenga los poderes existentes, y mucho menos que confiera nuevos poderes a una autoridad así constituida y tan irresponsable... Por lo tanto, proponemos abolir, en primer lugar, todos los tutores ex officio o no electivos... no habrá votación plural, ni votación por poder , ni papeletas de votación, sino votación por papeleta y por voto de un hombre... Habiendo convertido a los tutores en un organismo elegido popularmente, no proponemos alterar la maquinaria existente. Tomamos la Autoridad Sanitaria Rural tal como existe ahora, pero elegida y calificada bajo nuevas condiciones, y la continuamos como el Consejo del Distrito Rural. Por lo tanto, el Consejo del Distrito Rural será la antigua Autoridad Sanitaria Rural modificada y, creo, muy mejorada... Luego proponemos abolir todas las Autoridades de Carreteras independientes en los distritos rurales y transferir todos los poderes de la Junta de Carreteras o de la parroquia de carreteras al Consejo del Distrito Rural. [12]
Finalmente describió cómo se establecerían los límites de los distritos y parroquias:
En la actualidad, tenemos distritos sanitarios rurales, en parte dentro y en parte fuera del condado, y tenemos parroquias en parte dentro y en parte sin distritos sanitarios rurales. Tenemos 174 distritos sanitarios rurales y unas 800 parroquias situadas de esa manera. Proponemos que cada parroquia esté dentro de un condado, que el distrito de cada Consejo de Distrito esté dentro de un condado y que los Consejos de Condado tengan el deber de reajustar las áreas y divisiones superpuestas existentes. Creemos que el Consejo de Condado es, con mucho, el mejor tribunal para llevar a cabo esta tarea. Ellos entienden las localidades y cómo se pueden dividir mejor los distritos. Tienen 12 meses para cumplir con su deber; y si al final de ese período no han hecho este reajuste, corresponderá a la Junta de Gobierno Local intervenir y llevar a cabo el asunto. [12]
El proyecto de ley regresó, en forma enmendada, para una segunda lectura en noviembre de 1893. Al volver a presentar el proyecto de ley a la Cámara de los Comunes, Fowler describió las objeciones que se habían hecho y la respuesta del gobierno.
Walter Long , portavoz de la oposición en materia de gobierno local, atacó el proyecto de ley por diversos motivos. Defendió a los tutores ex officio que habían "demostrado ser los miembros más eficientes y útiles de la Junta... encontrarán que los asistentes más regulares han sido los ex officio, y que han sido los mejores presidentes y los mejores miembros". Creía que la reforma de las juntas de tutores era injustificada ya que "el sistema bajo el cual se administra la Ley de Pobres es tan admirable como es posible para el ingenio y la humanidad del hombre idearlo", y pidió al gobierno que abandonara las propuestas. Sir Charles Dilke , desde los propios escaños del gobierno, estaba descontento con que los consejos de condado tuvieran el poder de dividir o agrupar parroquias. Pensaba que eran susceptibles a la influencia de los terratenientes locales cuyos deseos podrían superar los de los feligreses. [13]
El proyecto de ley entró entonces en la etapa de comité. Se siguieron haciendo discusiones sobre la población en la que se deberían establecer los consejos parroquiales, con enmiendas que proponían límites de 100, 200, 500, 600 y 1.000. La cifra finalmente volvió a la cifra gubernamental de 200. [14] El mayor Leonard Darwin , diputado unionista liberal por Lichfield, presentó sin éxito una enmienda para crear consejos parroquiales en distritos urbanos que contuvieran más de una parroquia. [14] Después de 34 días de debate, la Cámara de los Comunes completó su consideración del proyecto de ley el 8 de enero de 1894. [15] La aprobación del proyecto de ley a través de la Cámara de los Lores se completó el 12 de febrero. [16] Los Lores hicieron dos enmiendas al proyecto de ley, la primera aumentó la población para formar un consejo parroquial a la cifra original de 300, la segunda enmienda disponía que las organizaciones benéficas parroquiales solo se transferirían a la administración de un consejo parroquial con la aprobación de los Comisionados de Caridad . Ambos fueron aceptados. [17] La ley recibió la sanción real el 5 de marzo de 1894.
En 1893, había 688 distritos sanitarios urbanos fuera de los distritos municipales. Estos tenían diversos títulos, como distrito de gobierno local , distrito de la junta sanitaria local o distrito de los comisionados de mejoras . [18] Cada una de estas entidades con diversos títulos se convirtió en distritos urbanos en 1894/5. Los distritos urbanos continuaron formándose y, en 1927, había 785. [18]
Los distritos municipales , aunque estaban clasificados como distritos urbanos, no tuvieron sus títulos ni sus constituciones alteradas. [19]
El órgano de gobierno de la zona era el consejo del distrito urbano. Todos los concejales eran elegidos por voto popular por un período de tres años. No debía haber miembros ex officio o designados como había existido en algunos de los órganos predecesores. Para ser elegible, un candidato debía estar en el registro electoral y haber residido en el distrito durante los doce meses anteriores a la elección. Se permitía que las mujeres fueran concejalas. Un tercio del consejo era elegido el 15 de abril de cada año. Los UDC podían, mediante una resolución aprobada con una mayoría de dos tercios, cambiar a un sistema de elecciones de todo el consejo cada tres años. [20] El consejo elegía un presidente en su reunión anual, que era, durante su mandato, un juez de paz del condado. [21]
En 1893 había 574 distritos sanitarios rurales, muchos de ellos cruzando los límites de los condados. El número de distritos rurales formados por la Ley fue de 692. [18] Todos menos tres de los 118 distritos adicionales fueron causados por la división de distritos sanitarios rurales que cruzaban los condados (por ejemplo, el Distrito Rural de Monks Kirby era la parte del RSD de Lutterworth que estaba en Warwickshire , y el resto formaba el Distrito Rural de Lutterworth ). Cuando se creaban nuevos distritos rurales debido a cambios de límites, el consejo del condado debía proporcionar nombres. [22]
En algunas zonas, los límites de los condados eran tan complicados que los distritos rurales se encontraban en más de un condado administrativo. Por ejemplo, Gloucestershire , Warwickshire y Worcestershire tenían muchas parroquias independientes y alejadas, rodeadas por otros condados. En consecuencia, los distritos rurales de Shipston on Stour , Stow on the Wold, Tewkesbury y Winchcombe incluían parroquias en dos o tres condados. [23]
Los consejos de distritos rurales estaban integrados por un presidente y consejeros. Los consejeros eran elegidos por un período de tres años de manera similar a los consejeros de los distritos urbanos. Eran elegidos por parroquias o grupos de parroquias y también eran los representantes de esas áreas en la junta de guardianes. [22]
En algunos casos, una parroquia o un puñado de parroquias eran administradas por un consejo de distrito rural en un condado vecino. En este caso, el área era demasiado pequeña para convertirse en un distrito rural separado, que según la ley debía tener al menos cinco concejales. Estas áreas debían "ser administradas temporalmente por el consejo de distrito de un distrito adyacente en otro condado con el que estuviera unido antes del día señalado" . Los concejales elegidos para estas áreas tenían derecho a sentarse y actuar como miembros del consejo de distrito rural, aunque se debían mantener cuentas separadas para el área. [22] Estos acuerdos generalmente finalizaban a los pocos años de la entrada en vigor de la ley, y las áreas se transferían mediante la alteración de los límites del condado o del distrito rural. Sin embargo, algunos persistieron hasta la década de 1930, cuando los distritos del condado se reorganizaron según la Ley de Gobierno Local de 1929. Excepcionalmente, la parroquia de Pennal , Merionethshire, fue administrada por el Distrito Rural de Machynlleth en Montgomeryshire hasta 1955. [24]
Los consejos de distritos rurales heredaron los poderes tanto de la autoridad sanitaria rural a la que reemplazaron como de cualquier junta de carreteras en su área. [25]
En todas las parroquias rurales con una población de 300 o más habitantes, se debía elegir un consejo parroquial . En las parroquias con más de 100 pero menos de 300 habitantes, la asamblea parroquial podía solicitar al consejo del condado que dictara una orden para establecer un consejo parroquial. Las parroquias urbanas (las que se encontraban dentro de un distrito urbano) no contaban con consejos parroquiales separados, sino que eran administradas directamente por su consejo de distrito urbano o consejo municipal. [26]
El número de miembros de un consejo parroquial variaba de 5 a 15, y el consejo del condado lo fijaba por orden. El consejo en pleno se elegía anualmente el 15 de abril. Para ser elegible para el consejo, una persona debía residir en la parroquia, o a menos de tres millas de ella, durante al menos doce meses antes de la elección. El consejo en pleno se elegía anualmente. El consejo parroquial elegía a un presidente en su reunión anual. [27]
A los consejos parroquiales se les otorgaron los siguientes poderes y deberes: [28]
Los consejos parroquiales generalmente tenían un tipo de interés limitado de tres peniques por libra, aunque este podía aumentarse a seis peniques por libra con el permiso de la asamblea parroquial. No se podían obtener préstamos sin el permiso tanto de la asamblea parroquial como del consejo del condado. Los préstamos para ciertos propósitos específicos estaban sujetos a la aprobación de la Junta de Gobierno Local. [29]
Ningún derecho de paso podía ser extinguido o desviado sin el permiso tanto del consejo parroquial como del consejo del distrito rural. Los consejos parroquiales podían hacerse cargo del mantenimiento de los senderos públicos dentro de su parroquia, excepto los que se encontraban a lo largo de los bordes de las carreteras. [30]
Cuando en una parroquia existía una fundación benéfica (que no fuera una organización benéfica eclesiástica), los Comisionados de Beneficencia podían disponer que el consejo parroquial se convirtiera en el administrador. Las cuentas anuales de la fundación debían presentarse ante la asamblea parroquial. [31]
Un consejo parroquial, o una décima parte de los electores de una parroquia, podría solicitar al consejo del condado la división de la parroquia en distritos. Esto se haría cuando "la superficie o la población de la parroquia fuera tan grande, o las diferentes partes de la población estuvieran situadas de tal manera que hiciera impracticable o inconveniente una única reunión parroquial para la elección de los concejales, o que fuera deseable por cualquier razón que ciertas partes de la parroquia estuvieran representadas por separado en el consejo" . Entonces se celebrarían elecciones separadas de concejales para cada distrito. [32]
La responsabilidad de definir las áreas de los distritos fue otorgada a los consejos de condado establecidos en 1888 .
Los consejos de condado debían tener en cuenta las zonas de los distritos sanitarios y parroquias existentes en el condado administrativo y garantizar que ninguna parroquia o distrito se extendiera a otro condado. También debían dividirse las parroquias que cruzaran los límites del distrito.
Los consejos de condado emitieron cientos de órdenes, y el proceso no se completó hasta 1898. Muchos consejos de condado aprovecharon la oportunidad para "arreglar" sus límites con las autoridades vecinas, y no era raro que se intercambiaran bloques de parroquias.
La división de parroquias llevó a que muchas parroquias antiguas se dividieran en partes "urbanas" y "rurales". Como ejemplo, una orden del Consejo del Condado de Hertfordshire dividió las parroquias de Bushey y Watford en parroquias Bushey Urban y Watford Urban en el Distrito Urbano de Watford y parroquias Watford Rural y Bushey Rural en el Distrito Rural de Watford .
El consejo del condado también podría agrupar pequeñas parroquias bajo un consejo parroquial conjunto.
La ley especificaba que las primeras elecciones a los consejos de distrito y a las juntas de tutores reconstituidas se celebrarían el 8 de noviembre de 1894, o en cualquier otra fecha que fijara la Junta de Gobierno Local. En ese momento, el censo electoral no estuvo completo hasta finales de noviembre y las elecciones no se celebraron hasta diciembre. [33] Más de 729.000 mujeres tenían ahora derecho a votar en las elecciones locales en Inglaterra y Gales (algunas de las cuales ya podían votar en las elecciones locales en virtud de la Ley de Franquicia Municipal de 1869 ).
Todas las parroquias rurales recibieron instrucciones de celebrar su primera reunión parroquial el 4 de diciembre de 1894. [34] Las nominaciones para los consejeros parroquiales se hicieron en esa fecha, y muchos consejos parroquiales se aprobaron a mano alzada en esa primera reunión parroquial. Cuando se exigieron elecciones formales para los consejos parroquiales, se celebraron el 17 de diciembre (o alrededor de esa fecha), y la fecha exacta fue fijada por el consejo del condado correspondiente. [35] [36] Las elecciones para los consejos de distrito urbanos y rurales, y para los tutores de la ley de pobres urbanos, se llevaron a cabo en la misma fecha que las de los consejos parroquiales. No hubo elecciones en 1895, y el ciclo electoral comenzó el 15 de abril de 1896. [35]
La Junta de Gobierno Local emitió circulares declarando el día señalado para la toma de posesión de las autoridades recién elegidas: [37]
La ley no se aplicó al condado de Londres en la mayoría de sus disposiciones. De manera anómala, la Junta Local de Woolwich siguió existiendo, mientras que en el resto de Inglaterra las juntas locales de salud se convirtieron en consejos de distrito urbano como parte de la ley. Sin embargo, la ley reguló las elecciones a las sacristías de Londres, y las primeras elecciones bajo el nuevo sistema se celebraron el 15 de diciembre de 1894. Se celebrarían elecciones adicionales para un tercio de los miembros todos los años a partir de marzo de 1896. La reforma de las elecciones de tutores de la ley de pobres también se aplicó a Londres, y las primeras elecciones se celebraron el 17 de diciembre de 1894. [40]
Tras la entrada en vigor de la ley, surgieron una serie de dificultades en su aplicación práctica, lo que dio lugar a la aprobación de cuatro breves leyes para modificar aspectos concretos:
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