La ley de Rio Branco ( portugués : Lei Rio Branco ), también conocida como Ley de Nacimiento Libre ( Lei do Ventre Livre ), que lleva el nombre de su defensor, el primer ministro José Paranhos, vizconde de Rio Branco , fue aprobada por el Parlamento brasileño el 28 Septiembre de 1871. Se pretendía dar libertad a todos los hijos recién nacidos de esclavos , y esclavos del estado o corona. Sin embargo, los hijos de mujeres esclavizadas en Brasil estaban obligados a servir a los dueños de su madre hasta los 21 años, una condición que a menudo era más o menos la de la esclavitud. [1] La ley no definió el estatus legal exacto de los úteros de mujeres esclavizadas; esto fue negociado posteriormente por personas esclavizadas, con las mujeres a la vanguardia. [1]
La ley fue el comienzo de un movimiento abolicionista en Brasil , pero resultó ser más un vacío legal que una medida radical que condujera a un progreso viable. Sólo unas pocas personas fueron liberadas conforme a la ley, mientras que más de un millón de personas continuaron mantenidas como esclavas en todo Brasil. Esta ley tuvo más influencia en la parte norte del país, que se inclinaba más hacia el trabajo asalariado que el trabajo esclavo.
Muchos de los liberados bajo la ley de Rio Branco emigraron al norte para trabajar a cambio de un salario en las plantaciones . La ley de Rio Branco fue el primer paso hacia la abolición de la esclavitud en Brasil . Finalmente fue abolido el 13 de mayo de 1888 con la adopción de la Lei Áurea .