Una ley es un principio universal que describe la naturaleza fundamental de algo, las propiedades universales y las relaciones entre las cosas, o una descripción que pretende explicar estos principios y relaciones.
Por ejemplo, las leyes físicas como la ley de la gravedad o las leyes científicas intentan describir la naturaleza fundamental del universo mismo. Las leyes de las matemáticas y la lógica describen la naturaleza del pensamiento racional y la inferencia ( el idealismo trascendental de Kant y, de forma diferente, la obra de G. Spencer-Brown Las leyes de la forma , fue precisamente una determinación de las leyes a priori que gobiernan el pensamiento humano antes de cualquier interacción con la experiencia).
En la mayoría de los campos de estudio, y en particular en la ciencia, la elevación de algún principio de ese campo a la categoría de ley suele tener lugar después de un período muy largo durante el cual el principio se utiliza, se prueba y se verifica; aunque en algunos campos de estudio tales leyes simplemente se postulan como fundamento y se dan por sentadas. Las leyes matemáticas se encuentran en un punto intermedio: a menudo son arbitrarias y no están probadas en sí mismas, pero a veces se las juzga por su utilidad para hacer predicciones sobre el mundo real. Sin embargo, en última instancia se basan en axiomas arbitrarios .
La cuestión de si las "leyes" pueden aplicarse a las ciencias sociales de la misma manera que a las ciencias naturales ha sido debatida durante muchos años. [1] Filósofos como Lee McIntyre son optimistas en cuanto a que las explicaciones "legales" del comportamiento humano pueden ser válidas y útiles. [1]
Las leyes de la economía son un intento de modelización del comportamiento económico. El marxismo criticó la creencia en leyes eternas de la economía, que consideraba un producto de la ideología dominante . Afirmaba que, de hecho, esas llamadas leyes de la economía eran sólo las leyes históricas del capitalismo , es decir, de una formación social histórica particular. Con la llegada, en el siglo XX, de la aplicación de técnicas matemáticas, estadísticas y experimentales a la economía, la teoría económica maduró hasta convertirse en un corpus de conocimientos arraigado en el método científico más que en el argumento filosófico.
Finalmente, el término se aplica a veces a ideas menos rigurosas que pueden ser observaciones o relaciones interesantes, directrices prácticas o éticas (también llamadas reglas generales ) e incluso parodias humorísticas de dichas leyes.
Entre los ejemplos de leyes científicas se incluyen la ley de los gases de Boyle , las leyes de conservación , la ley de Ohm y otras. Las leyes de otros campos de estudio incluyen la navaja de Occam como principio de filosofía y la ley de Say en economía . Entre los ejemplos de fenómenos observados que a menudo se describen como leyes se incluyen la ley de Titius-Bode de posiciones planetarias, la ley de Zipf de la lingüística, el principio de población o modelo de crecimiento maltusiano de Thomas Malthus y la ley de crecimiento tecnológico de Moore . Otras leyes son pragmáticas y observacionales, como la ley de las consecuencias no deseadas .
Algunas parodias humorísticas de dichas leyes incluyen refranes como la Ley de Murphy y sus muchas variantes, y la Ley de Godwin de las conversaciones en Internet .
