Francis Fan Lee (李凡, 28 de enero de 1927 - 12 de enero de 2024) fue un inventor, empresario y profesor emérito de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) de origen chino-estadounidense. Lee es el fundador de Lexicon (empresa) (originalmente American Data Sciences). [1] Es más conocido por tres inventos: el monitor cardíaco digital (1969), el procesador de señal de audio digital (1971) y el sistema de compresión de tiempo digital (1972). [2] En 1984, Lexicon ganó un premio Emmy a la excelencia en ingeniería por el compresor y expansor de tiempo de audio modelo 1200, ampliamente utilizado en la industria de la televisión. [3]
Lee nació el 28 de enero de 1927 en Nanjing, China. En septiembre de 1948, durante la Guerra Civil China , Lee abandonó Shanghái a bordo del USS General WH Gordon para completar su educación universitaria en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Estudió Ingeniería Eléctrica y obtuvo su Licenciatura en Ciencias en 1950 y su Maestría en Ciencias en 1951. En el otoño de 1952, Lee ingresó al programa de doctorado en el MIT. Se retiró en 1954 para seguir su carrera, convirtiéndose en ciudadano estadounidense naturalizado el 15 de noviembre de 1954. Regresó a la academia en 1964 y completó su doctorado en Ingeniería Eléctrica en 1965. [4]
En 1954, Lee aceptó un puesto a tiempo completo como ingeniero de investigación en el Laboratorio de servomecanismos. [5] Formó parte de un equipo que trabajaba en la primera fresadora controlada digitalmente . [6] En 1955, Lee se unió a la División de Computación Bizmac de RCA. Se fue un año después para unirse a la división de supercomputadoras UNIVAC de Remington Rand. [7] [8]
En 1963, Lee aceptó un nombramiento de un año para trabajar en el Proyecto MAC , una computadora de acceso múltiple de tiempo compartido que se estaba desarrollando en el MIT bajo la dirección de Robert Fano . [9] Fano lanzó el Proyecto MAC con una sesión de verano de 6 semanas que atrajo a 57 personas (incluido Lee) de universidades, la industria y el gobierno para intercambiar ideas y colaborar. [10] Al final de la sesión, Lee describió su trabajo sobre la aceleración de la memoria de la computadora en "Lookaside Memory Implementation" (1963). [11] Seis años después, Lee presentó "Study of Look-Aside Memory" (Estudio de la memoria Look-Aside) en la conferencia IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers): Transactions on Computers, celebrada en junio de 1969. El artículo de Lee se publicó en IEEE Transactions on Computers. [12] La memoria Look-Aside es un precursor de la memoria caché . [13] [14] [15]
Al finalizar su nombramiento en el Proyecto MAC, Lee reanudó sus estudios de posgrado en el MIT y se unió al Grupo de Procesamiento de Información Cognitiva del Dr. Samuel Jefferson Mason en el Laboratorio de Investigación de Electrónica del MIT. [16] El grupo de Lee trabajó en una máquina de lectura para ciegos, el primer sistema que escanearía texto y produciría habla continua. [17] Para su tesis doctoral, Lee desarrolló un método para convertir palabras impresas en lenguaje hablado basado en fonemas. [4] Lee presentó y publicó dos artículos sobre este trabajo. [18] [19]
En 1965, Lee se unió a la facultad del MIT como profesor asociado de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación. Fue ascendido a profesor titular en 1968 y ocupó el cargo hasta su jubilación anticipada en 1987. En 1969, Lee fundó American Data Sciences (ADS) con su socio menor, Charles L. Bagnaschi, un ingeniero. El nombre de la empresa se cambió a Lexicon Inc. en 1971. Su objetivo era aplicar el retardo digital a la tecnología de audio y la enseñanza de idiomas. [20] [21] En 1973, Lee contrató a Ron Noonan como director ejecutivo para diversificar Lexicon en el mercado de audio profesional. [22]
Lee aplicó su conocimiento del diseño digital a la tecnología de electrocardiografía (ECG). [23] En ese momento, las formas de onda se movían de izquierda a derecha a través de la pantalla, luego regresaban a un punto de partida. Un dispositivo de retardo digital permitiría monitorear los latidos del corazón con una imagen en movimiento continuo en una terminal de rayos catódicos (CRT). Lee trajo al profesor Stephen K. Burns, un colega del MIT con un fuerte interés en la electrónica biomédica, para ayudar a desarrollar la máquina, patentada en 1971. [24] Lee y Burns licenciaron la máquina primero a Becton Dickinson Company, una empresa biomédica, seguida por Hewlett-Packard y General Electric Company .
La unidad de retardo digital cardiaco condujo al trabajo de Lee en el retardo de audio digital. En ese momento, la tecnología de retardo de sonido (utilizada para crear efectos de eco deliberados) dependía de bucles de cinta y dispositivos de grabación. [25] El profesor del MIT Barry Blesser sugirió que intentaran pasar el audio a través del aparato de retardo digital de Lee. Con Bagnaschi, crearon el primer procesador de señal digital. [26] Steve Temmer, el presidente de Gotham Audio de la ciudad de Nueva York, se enteró del experimento y encargó 50 unidades de lo que se vendería como Gotham Delta-T 101 en 1971, introduciendo el retardo digital en la industria del sonido en vivo. [1] [23] [27] [28]
En 1972, Lee presentó una patente para un dispositivo que podía comprimir o expandir la duración temporal de las ondas sonoras, preservando al mismo tiempo la calidad normal del sonido. [29] Ese año, Lexicon presentó Varispeech, un compresor electrónico de voz para su uso en el mercado de la enseñanza de idiomas, específicamente para ayudar a los estudiantes ciegos a acceder al texto más rápidamente y a las personas con trastornos del habla a estudiar el lenguaje hablado. [3] [30] Varispeech, el primer cambiador de tono disponible comercialmente, podía acelerar o ralentizar el habla grabada, manteniendo al mismo tiempo el tono normal. [31]
En 1981 se presentó una versión avanzada de Varispeech, el Time Compressor 1200. [32] El dispositivo combinaba la compresión temporal de audio con componentes visuales, lo que permitía a las emisoras mostrar películas y programas grabados a un ritmo acelerado sin distorsión de audio. La programación y los anuncios podían ajustarse a franjas horarias sin cortes. Los técnicos se referían a este proceso como "lexiconización". [3] El director ejecutivo de Lexicon, Ron Noonan, describió la tecnología como una forma de evitar la "tiranía de las tijeras". El dispositivo también se promocionó para usos creativos, como aumentar la emoción en un programa de televisión o una emisión de noticias acelerando el tiempo. [33] [34] El Time Compressor Model 1200 de Lexicon recibió un Emmy en 1984 de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión por sus contribuciones técnicas a la edición. [35] [36]
Los críticos argumentaron que la tecnología Time Compressor, particularmente cuando se aplicaba a películas y programas de televisión antiguos, equivalía a "desfigurar" una obra creativa, de manera análoga a la colorización . [3] El director de cine Elliot Silverstein argumentó que "utilizar estos dispositivos antes de que el artista complete su trabajo lo convierte en parte del proceso creativo. Pero una vez que el artista ha completado su trabajo, cambiarlo sin su permiso, por sutil que sea, puede perjudicar su honor o reputación". [3] Sin embargo, algunos artistas aprovecharon las posibilidades creativas. Stanley Kubrick , por ejemplo, utilizó el dispositivo de compresión de tiempo para acelerar el sonido de los disparos de armas en Full Metal Jacket para intensificar las escenas de batalla. [3] El músico y productor estadounidense Chris Walla utilizó el modelo inicial, Varispeech, para crear efectos de audio, como hacer que "todo suene como Dr. Who". [31] Pat Metheny describe el uso de la tecnología de reverberación digital y retardo digital Lexicon para "crear la cosa 'con coro' que supongo que diría que fui el primero en usar ampliamente en el jazz y que parece haber influenciado a muchos otros a hacer lo mismo". [37] [38]
La empresa salió a bolsa en 1985 en la Bolsa de Valores de Londres. En 1995, Lexicon fue vendida a Harman International Industries . [39]
Lee murió de insuficiencia renal en San Mateo, California , el 12 de enero de 2024, a la edad de 96 años. [40]
1964: Beca Hertz [41] para estudios de posgrado. Otorgada por la Fundación Hertz.
1975: Premio de publicación de la Sociedad de ingeniería de audio por su artículo "Compresión y expansión temporal del habla mediante el método de muestreo".
1984: Premio Emmy por el compresor de tiempo modelo 1200 de Lexicon. Otorgado por la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión (NATAS) por su contribución técnica a la edición.
1985: Premio Medalla de Plata de la Sociedad de Ingeniería de Audio (anteriormente Premio Emile Berliner), otorgado en reconocimiento al desarrollo o logro sobresaliente en el campo de la ingeniería de audio [42]
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