Lewis Burwell Puller Jr. (18 de agosto de 1945 - 11 de mayo de 1994) fue un abogado y oficial de la Infantería de Marina de los Estados Unidos que resultó gravemente herido en la Guerra de Vietnam . Ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía en 1992 por su autobiografía Fortunate Son . [1]
Lewis Burwell Puller Jr. era hijo del teniente general Lewis "Chesty" Puller , el infante de marina más condecorado en la historia del Cuerpo de Marines de EE. UU. Siguió los pasos de su padre y se convirtió en oficial de la Marina.
Puller se graduó de la Escuela de Christchurch , en Christchurch, Virginia , en 1963 y del College of William and Mary en 1967. [2] Después de graduarse de la Escuela de Candidatos a Oficiales, recibió órdenes de viajar a Vietnam del Sur en julio de 1968, donde sirvió como Líder de pelotón de infantería durante tres meses. El 11 de octubre de 1968, su rifle se atascó durante un enfrentamiento con las tropas norvietnamitas; Puller resultó herido cuando disparó un obús con trampa explosiva, perdiendo la pierna derecha a la altura de la cadera, la pierna izquierda hasta por encima de la rodilla, la mano izquierda y la mayoría de los dedos de la mano derecha en la explosión. [2]
El proyectil acribilló su cuerpo con metralla y permaneció al borde de la muerte durante días con su peso cayendo a 55 libras, pero sobrevivió. Puller recordó más tarde la primera vez que su padre lo vio en el hospital. Describió cómo su padre rompió a llorar y eso le dolió más que cualquiera de sus heridas físicas. Quienes lo conocieron dicen que sobrevivió principalmente gracias a su voluntad de hierro y su obstinada negativa a morir. Fue dado de alta médicamente de la Infantería de Marina. Fue galardonado con la Medalla de la Estrella de Plata , la Medalla de Encomio de la Armada y el Cuerpo de Marines , dos Medallas del Corazón Púrpura y la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam por su servicio en el Cuerpo de Marines. [3]
Durante años, después de que recuperó una condición física razonablemente sana, permaneció emocionalmente conmocionado, aunque obtuvo un título de Juris Doctor , tuvo dos hijos con la mujer con la que se había casado antes de ir a Vietnam y formó una familia. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1974 y comenzó a trabajar como abogado para la Administración de Veteranos y en la junta de clemencia del presidente Gerald Ford . [4] Montó una campaña para el Congreso en 1978 como demócrata en Virginia, pero perdió de manera aplastante con sólo el 28% de los votos contra el actual congresista republicano Paul Trible . [4] A lo largo de los años, luchó contra períodos de abatimiento y bebió mucho hasta 1981, cuando se sometió a tratamiento por alcoholismo. A pesar de ese tratamiento, Puller continuó sufriendo una depresión severa y ataques ocasionales de alcoholismo .
Puller contó la historia de su terrible experiencia y sus consecuencias en su autobiografía de 1991, Fortunate Son: The Autobiography of Lewis B. Puller Jr. , publicada por Grove Press . [5] El relato terminó con Puller triunfando sobre sus discapacidades físicas y estando emocionalmente en paz consigo mismo. Al año siguiente ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía en 1992 . [1] El título de esta autobiografía fue tomado de la canción " Fortunate Son " de Creedence Clearwater Revival , a la que da crédito en las primeras páginas. [3]
Según amigos y asociados, Puller pasó los últimos meses de su vida en medio de la confusión. Dejó su trabajo como abogado en el Pentágono para aceptar un puesto docente en la Universidad George Mason . [6] En los días previos a su muerte, Puller libró una batalla perdida contra el alcoholismo que había mantenido a raya durante 13 años, y luchó contra una adicción más reciente a los analgésicos inicialmente recetados para aliviar el dolor continuo de sus heridas. [2]
Puller murió de un disparo autoinfligido el 11 de mayo de 1994. Le sobrevivió su esposa, Linda T. "Toddy" Puller , de quien se había separado en 1991. [7] Entre los sobrevivientes de Puller se encontraban sus dos hijos, Lewis III y Maggie; su hermana gemela, Martha Downs; y su hermana, Virginia Dabney.
El nombre de Puller no figura en el Monumento a los Veteranos de Vietnam , que está reservado para aquellos que murieron o que figuran como desaparecidos en acción . Sin embargo, su nombre figura en la cercana placa conmemorativa In Memory , que representa a aquellos veteranos, como Puller, que "murieron después de su servicio en la guerra de Vietnam, pero como resultado directo de ese servicio, y cuyos nombres no son elegibles de otra manera para colocación en el muro conmemorativo." [8]
Terry Anderson , un ex periodista de Associated Press que fue rehén en el Líbano , recordó la misma esperanza que había tenido para su amigo Puller. "Este es un hombre que tenía tantas cargas, tantas cosas que soportar. Y las soportó bien durante 25 años", dijo. "¿Qué me perdí?" -Preguntó Anderson. "Yo era su amigo. Pensé que estaba ganando". [9]
Kiều Chinh , una actriz que fue refugiada tras la caída de Saigón y que trabajó con Puller en su último proyecto, un esfuerzo por construir una escuela en Quảng Trị , dijo: "Lewis Puller nunca deja de luchar en la guerra de la curación... para curar no sólo sus propias heridas sino las heridas comunes de las dos naciones". [10]
En un comunicado, la esposa de Puller, Toddy, dijo: "Nuestra familia se ha sentido conmovida y honrada por el gran afecto hacia Lewis. Los muchos actos de bondad de nuestros amigos en todo el país nos han ayudado en este momento tan difícil. Está claro que Lewis afectó la vida de las personas de maneras que nunca supimos". De su difunto marido, dijo: "A la lista de nombres de víctimas de la guerra de Vietnam, agregue el nombre de Lewis Puller... Sufrió heridas terribles que nunca sanaron realmente". [6] En 1991, fue elegida miembro de la Cámara de Delegados de Virginia . [11]
El Día de los Veteranos de 2010, la Clínica de Beneficios para Veteranos Lewis B. Puller Jr. de la Facultad de Derecho del College of William & Mary recibió su nombre en honor a Puller. [12]
Durante su carrera militar, Puller obtuvo lo siguiente: [13] [14]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Estrella de Plata al segundo teniente Lewis Burwell Puller, Jr. (MCSN: 0-105622), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su conspicua valentía e intrepidez en acción mientras se desempeñaba como comandante de pelotón. con la Compañía G, Segundo Batallón, Primeros Marines, PRIMERA División de Infantería de Marina (Rein.), FMF, en relación con operaciones de combate contra fuerzas insurgentes comunistas (Viet Cong) en la República de Vietnam. En la mañana del 11 de octubre de 1968, elementos de la Compañía G fueron trasladados en helicóptero a una zona cercana a Viem Dong, en la provincia de Quang Nam, con el fin de establecer una posición de bloqueo para una operación de búsqueda y destrucción dentro de la aldea. Al ser insertado en el área designada, el segundo teniente Puller rápidamente reorganizó y desplegó a sus hombres en posiciones ventajosas. Luego, sin tener en cuenta por completo el peligro de ser emboscado por las fuerzas enemigas, dirigió audazmente elementos de su pelotón a través de terreno peligroso para establecer rápidamente contacto con el comandante de la compañía y coordinar sus esfuerzos con el resto de la compañía. Mientras se acercaba al grupo de mando, sin darse cuenta detonó una gran mina enemiga y cayó gravemente herido. Ignorando el intenso dolor de sus heridas mientras recibía tratamiento médico, continuó dirigiendo con calma y eficacia los esfuerzos de su unidad. Al indicarle a otro infante de marina que asumiera el mando, el segundo teniente Puller le dio instrucciones detalladas para asegurarse de que continuara con la misión asignada. Sinceramente preocupado por el bienestar de sus camaradas, permaneció alerta y pronunció palabras de aliento a los portadores de su camilla mientras lo llevaban a la zona de aterrizaje, donde fue evacuado médicamente. Su decidida determinación y compostura en condiciones extremadamente peligrosas inspiraron a todos los que lo observaron y contribuyeron materialmente a la capacidad de su unidad para continuar su misión. Por su coraje, liderazgo agresivo y devoción inquebrantable al deber, el segundo teniente Puller mantuvo las más altas tradiciones de la Infantería de Marina y del Servicio Naval de los Estados Unidos. [15]
