Uriah Phillips Levy (22 de abril de 1792 - 22 de marzo de 1862) fue un oficial naval, inversor inmobiliario y filántropo . Fue un veterano de la Guerra de 1812 y el primer comodoro judío de la Armada de los Estados Unidos . [nota 1] Fue fundamental para ayudar a poner fin a la práctica de la flagelación en la Armada y, durante su medio siglo de servicio, prevaleció contra el antisemitismo al que se enfrentó entre algunos de sus compañeros oficiales navales.
Admirador de Thomas Jefferson , Levy compró y comenzó la restauración de Monticello en la década de 1830. También encargó y donó una estatua de Jefferson que ahora se encuentra en la Rotonda del Capitolio ; es la única obra de arte encargada de manera privada en el Capitolio.
Levy nació el 22 de abril de 1792 en Filadelfia, Pensilvania, hijo de Michael y Rachel Phillips Levy. Tenía dos hermanos mayores. Uriah Levy era cercano a su abuelo materno, Jonas Phillips , quien había emigrado a los Estados Unidos en 1756 desde Alemania y luchó con la milicia de Filadelfia en la Revolución estadounidense . Su tatarabuelo materno, el Dr. Samuel Ribeiro Nunes, un médico portugués , estaba entre un grupo de 42 judíos sefardíes que escaparon de la Inquisición española de principios del siglo XVI y emigraron a Inglaterra, donde se establecieron. Los descendientes de ese grupo zarparon desde Londres en 1733 y ayudaron a fundar la ciudad de Savannah, Georgia , donde vivieron durante generaciones. [1]
El hermano menor de Levy fue Jonas Phillips Levy , quien se convirtió en comerciante y capitán de barco. Fue padre de cinco hijos, incluido el congresista Jefferson Monroe Levy .
Levy se escapó de casa a la edad de diez años [2] y terminó sirviendo en varios barcos como camarote , y según historias familiares, regresó a su casa en Filadelfia a los 13 años para su bar mitzvah .
En 1806, se convirtió en aprendiz de marinero y fue grumete. Más tarde se convirtió en capitán de vela en la Marina de los EE. UU. [3] y luchó en las Guerras Berberiscas .
A los 21 años se presentó voluntario para la Guerra de 1812 y fue comisionado como capitán de vela el 21 de octubre de 1812. Fue capitán de vela supernumerario en el Argus , que interceptó barcos británicos en el Canal de la Mancha. El Argus se apoderó de más de 20 barcos antes de ser capturado por un buque de guerra británico el 14 de agosto de 1813; su capitán murió y la tripulación, incluido Levy, se rindió y fue tomada prisionera. [4] Fueron encarcelados en Gran Bretaña durante dieciséis meses hasta el final de la guerra. Durante su encarcelamiento, Levy tuvo dificultades para obtener un subsidio y la libertad condicional porque su condición de supernumerario no fue reconocida por la Junta de Transporte Británica . [5]
Al regresar a los Estados Unidos, Levy sirvió a bordo del Franklin como segundo capitán . Levy fue ascendido al rango de teniente en 1817. Esta comisión fue una hazaña poco común, dado que comenzó como grumete y se abrió camino hasta convertirse en capitán de vela. [3] Se convirtió en comandante maestro en 1837 y capitán en 1844.
Durante su servicio en la Marina de los EE. UU., Levy se enfrentó a un considerable antisemitismo . [3] Reaccionó a los desaires y fue juzgado por consejo de guerra seis veces, y una vez degradado del rango de capitán . [3] Dos veces, fue despedido de la Marina, pero reinstalado. Defendió su conducta en el manejo de los asuntos navales ante un tribunal de investigación y en 1855 fue restaurado a su antiguo puesto.
Más tarde, [ especificar ] Levy comandó el Escuadrón Mediterráneo. Como comandante del escuadrón se le concedió el título de comodoro , el puesto más alto en la Armada de los Estados Unidos en aquel entonces.
Levy fue fundamental en la abolición de la flagelación en la Marina de los EE. UU., aunque su postura fue considerada controvertida en su momento. También ayudó a obtener el apoyo del Congreso de los EE. UU. para aprobar una ley contra la flagelación en 1850. [6]
Levy pasó solo 16 años de su carrera naval de 49 años en servicio activo. El resto del tiempo, estuvo en la lista de "órdenes en espera", lo que significa que podía ser llamado a servir en cualquier momento. Aunque Levy sirvió durante el primer año de la Guerra Civil estadounidense , no se le asignó ninguna misión activa en ese momento.
Levy se hizo rico invirtiendo en el mercado inmobiliario de la ciudad de Nueva York . [7]
Levy emprendió diversas iniciativas filantrópicas , muchas de las cuales estaban en apoyo de la vida judía estadounidense. En 1854 patrocinó el nuevo seminario judío del Instituto Educativo B'nai Jeshurun en Nueva York.
En 1833, la ciudad de Nueva York le dio a Levy la llave de la ciudad después de que este le obsequiara a la ciudad una estatua de yeso patinado de Thomas Jefferson, la misma que se utilizó para fundir la versión de bronce que entregó al Congreso de los Estados Unidos. [8] Antes de que la estatua se instalara en el Ayuntamiento de Nueva York , Levy la instaló en un edificio de Broadway y cobró entrada para verla. Las ganancias se utilizaron para comprar pan para los pobres de la ciudad. [8]
Levy era un gran admirador de Thomas Jefferson : [9]
Considero a Thomas Jefferson uno de los hombres más grandes de la historia, el autor de la Declaración y un demócrata absoluto. Es una inspiración para millones de estadounidenses. Hizo mucho por moldear nuestra República de tal manera que la religión de un hombre no lo haga inelegible para la vida política o gubernamental.
Monticello fue vendido por los herederos de Jefferson (su hija, Martha Jefferson Randolph y su hijo, Thomas Jefferson Randolph) a James Turner Barclay, un farmacéutico de Charlottesville, en 1831. En 1834, Levy se lo compró a Barclay por 2700 dólares (218 acres, 88 ha) de Monticello , lo que equivale a 82 400 dólares en dólares actuales. Levy se comprometió a reparar, restaurar y conservar la casa, abandonada durante mucho tiempo. Compró cientos de acres adicionales que habían sido parte de la plantación, para agregar a lo que quedaba. También compró 12 esclavos para trabajar en Monticello, y llegó a poseer 20 esclavos en total durante su mandato.
Levy utilizó Monticello como casa de vacaciones. De 1837 a 1839, su madre viuda, Rachel Levy, vivió allí hasta su muerte; está enterrada en Mulberry Row, la calle principal de la plantación adyacente a la mansión. [10]
Tras su muerte en 1862, Levy dejó Monticello al pueblo estadounidense para que se utilizara como escuela agrícola para los huérfanos de los suboficiales de la Marina . Debido a la Guerra Civil estadounidense , el Congreso se negó a aceptar la donación. El gobierno confederado confiscó y vendió la propiedad; los abogados del patrimonio de Levy recuperaron la propiedad después de la guerra.
Tras dos demandas presentadas por miembros de la familia por el testamento de Levy, con 47 partes en la demanda, en 1879 su sobrino Jefferson Monroe Levy compró a los otros herederos por $10,050 (~$278,643 en 2023) y tomó el control de Monticello. [11] Lo hizo reparar y restaurar. Lo vendió en 1923 a la Thomas Jefferson Memorial Foundation , que renovó y restauró la propiedad como una casa museo.
El papel de la familia Levy en la preservación de Monticello fue minimizado por la Fundación Thomas Jefferson durante gran parte del siglo XX, lo que Urofsky sugiere que se debió a las opiniones antisemitas de algunos de sus miembros y directivos. [12]
En 1985, la Fundación Thomas Jefferson restauró la tumba de Rachel Levy y honró a los descendientes de la familia en una ceremonia en Monticello. [13] La Fundación también celebra el papel de Uriah P. Levy y Jefferson Monroe Levy en ayudar a preservar y restaurar Monticello, incluida información en el lugar sobre sus funciones.
En otro homenaje a Jefferson, Levy encargó una estatua de bronce del presidente al célebre escultor Pierre-Jean David d'Angers en París. La estatua representa a Jefferson sosteniendo una pluma de ave en su mano derecha y una copia grabada de la Declaración de Independencia en su izquierda. Levy presentó un modelo de yeso pintado de negro de la estatua de Jefferson a la ciudad de Nueva York el 6 de febrero de 1833. La ciudad le dio una caja de rapé de oro en agradecimiento. Esa estatua se colocó en el segundo piso de la Rotonda del Ayuntamiento de Manhattan y se trasladó a la ornamentada Sala del Ayuntamiento en la década de 1950. Se trasladó de la Sala el 22 de noviembre de 2021 y se prestó a la Sociedad Histórica de Nueva York [1]. Levy había donado la estatua de bronce al Congreso en 1834. La estatua, que alguna vez estuvo en el jardín norte de la Casa Blanca desde 1834 hasta 1873 y actualmente se encuentra en la Rotonda del Capitolio , es la única obra de arte encargada de forma privada en el Capitolio .
El hermano de Levy, Jonas Phillip Levy, sirvió como el quinto presidente de la Congregación Hebrea de Washington en Washington, DC, de 1857 a 1858. [ cita requerida ]
A los 61 años, Levy se casó con su sobrina Virginia López, de 18 años, cuyo padre había fallecido recientemente. [9] [14] [15] Según el biógrafo Marc Leepson, [16] Levy "estaba siguiendo una antigua, aunque oscura, tradición judía que obliga al pariente soltero más cercano de una mujer recientemente huérfana o viuda en dificultades económicas a casarse con ella". (Véase también carta, matrimonio por levirato )
Levy murió el 26 de marzo de 1862 y fue enterrado en el cementerio Beth Olam , Ridgewood (Queens), asociado con la Sinagoga Española y Portuguesa . [9] Era uno de los oficiales de mayor rango de la Armada en el momento de su muerte. [17]
La estatua fue donada "al pueblo de Nueva York" por el comodoro Uriah Phillips Levy (1792-1862) a finales de 1833. Es el yeso original con el que se hizo la versión de bronce, que donó "al pueblo de los Estados Unidos".... Antes de que la estatua se instalara en el ayuntamiento, Levy cobraba la entrada para verla en el 355 de Broadway, y utilizaba las ganancias para alimentar a los pobres de la ciudad.... Por su generoso obsequio, Levy recibió el premio Libertad de la Ciudad de Nueva York, simbolizado por una gran caja de rapé de oro.
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