David Levine (20 de diciembre de 1926 – 29 de diciembre de 2009) [1] fue un artista e ilustrador estadounidense, conocido por sus caricaturas en The New York Review of Books . Jules Feiffer lo ha calificado como "el mayor caricaturista de la segunda mitad del siglo XX". [2]
Levine nació en Brooklyn, donde su padre, Harry, dirigía una pequeña fábrica de ropa. Su madre, Lena, era enfermera y activista política con simpatías comunistas . Empezó a dibujar siendo niño, mostrando un talento precoz que, a los nueve años, le valió una invitación para presentarse a una audición para un puesto de animador en los estudios Disney de Los Ángeles. [3]
Más tarde, Levine estudió pintura en el Pratt Institute , en la Tyler School of Art de la Universidad de Temple en Filadelfia en 1946 y con Hans Hofmann . [2] Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , Levine sirvió en el Ejército de los EE. UU . Después de su servicio, se graduó en Temple con un título en educación y completó sus estudios en su Tyler School. [1]
Levine inicialmente esperaba ser un pintor de tiempo completo, pero a menudo se vio obligado a subsistir con el trabajo de ilustración de publicaciones como Gasoline Retailer . Sin embargo, produjo un conjunto de pinturas, aunque muchas de ellas fueron destruidas en un incendio en 1968. [2] Las pinturas de Levine son en su mayoría acuarelas que a menudo representan a trabajadores de la confección, en honor a los empleados de su padre, y a bañistas en Coney Island . Las pinturas, en contraste con sus ilustraciones, son "retratos comprensivos de ciudadanos comunes, representaciones cariñosas y respetuosas de la distintiva arquitectura costera, panoramas con gente en la playa". [1] Levine, junto con Aaron Shikler, fundó el Painting Group en 1958, un salón de artistas con los que se reunió durante cincuenta años para pintar modelos. El grupo fue el tema de un documental de 2007 llamado Portraits of a Lady , que siguió su creación de retratos simultáneos de la jueza de la Corte Suprema de Estados Unidos Sandra Day O'Connor . [1]
Un trabajo en Esquire a principios de la década de 1960 vio a Levine desarrollar sus habilidades como ilustrador político. [2] Su primer trabajo para The New York Review of Books apareció en 1963, solo unos meses después de la fundación del periódico. [4] Posteriormente, dibujó más de 3.800 caricaturas en pluma y tinta de escritores, artistas y políticos famosos para la publicación. [5] Levine revisaba un borrador del artículo que se iba a ilustrar, junto con fotos u otras imágenes enviadas por el personal de la Review. En unos pocos días, devolvía un dibujo terminado que capturaba "un gran hecho sobre el carácter de su sujeto"; "su brillantez residía en tejer las ideas [del artículo] con las suyas". [4] Solo aproximadamente la mitad de las caricaturas de Levine fueron creadas para la Review . Otros trabajos han aparecido en Esquire (más de 1.000 dibujos), The New York Times , The Washington Post , Rolling Stone , Sports Illustrated , New York , Time , Newsweek , The New Yorker , The Nation , Playboy y otros. [2]
Como caricaturista para estas publicaciones, Levine distinguió su proceso del de los caricaturistas políticos: "Podía tomarme el tiempo para revisarlo y pensarlo, leer los artículos, etc. Los caricaturistas políticos no tienen la oportunidad. Los titulares dicen esto y esto sobre fulano, y tienes que llegar a algo que sea aprobado por un editor. Casi nunca tuve que conseguir una aprobación. En cuarenta años, puede que haya tenido un desacuerdo con The New York Review tal vez dos veces". [6] Sin embargo, como escribió su hijo Matthew Levine en 1979, en al menos tres ocasiones The New York Times se negó a imprimir obras que había encargado específicamente a David Levine que dibujara para su página de opinión, incluidas caricaturas de Henry Kissinger , Richard Nixon y el ex alcalde de Nueva York Ed Koch . [7]
En 1967, fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño y se convirtió en académico de pleno derecho en 1971. El trabajo de Levine se ha exhibido ampliamente en galerías y museos de todo el mundo, y varias colecciones de sus pinturas y dibujos han sido publicadas por la Review y en otros lugares, como The Arts of David Levine , publicado por Knopf en 1978. [8] En 2008, publicó un libro, American Presidents , que presenta sus dibujos de presidentes estadounidenses durante cinco décadas, [9] que también fue la base para una exhibición en la Biblioteca Pública de Nueva York . [1]
John Updike , a quien Levine dibujó muchas veces, escribió en los años 70: "Además de ofrecernos el placer del reconocimiento, sus dibujos nos reconfortan, en una época exacerbada y potencialmente desesperada, con la sensación de una presencia que observa, un ojo informado por una inteligencia que no ha entrado en pánico, un arte cómico listo para encapsular las últimas apariciones de la publicidad, así como esos demonios históricos que acechan nuestro malestar. Levine es uno de los activos de Estados Unidos. En una época confusa, da testimonio. En una época de mala calidad, hace un buen trabajo". [5]
El New York Times describió las ilustraciones de Levine como "caricaturas macro, sombríamente expresivas, astringentemente inquisitivas y casi nunca favorecedoras de intelectuales y atletas, políticos y potentados" que estaban "cargadas de sombras proyectadas por narices descomunales en cabezas enormes y de formas excéntricas, y repletas de cortes de pelo exageradamente malos, barba de las cinco en punto, bigotes mal concebidos y otras debilidades en el cuidado personal... para hacer que los famosos parezcan de aspecto peculiar con el fin de rebajarlos". El periódico comentó: "Su trabajo no solo era ingenioso sino serio, no solo mordaz sino profundamente informado, y artístico en un sentido pictórico así como literario". [1] Levine dibujó su tema más frecuente, el expresidente Richard M. Nixon , 66 veces, representándolo como, entre otras cosas, el Padrino, el Capitán Queeg y un feto.
Según Vanity Fair , "Levine armó un facebook de la historia humana... la durabilidad de aquellos que Levine retrató, más la perspicacia única con la que los dibujó, garantiza la inmortalidad de sus obras". La obra de Levine, tomada en su conjunto, tenía una inclinación izquierdista, y él todavía afirmaba ser comunista , aunque personas de todas las tendencias políticas fueron objeto del mismo tratamiento ácido en las caricaturas de Levine. Levine dijo que "al hacer que los poderosos parezcan graciosos... podría alentar cierta humildad o autoconciencia". [2] Levine también describió su propósito de la siguiente manera: "La caricatura es una forma de declaración esperanzadora: estoy dibujando esta mirada crítica sobre lo que estás haciendo, y espero que aprendas algo de lo que estoy haciendo". [6]
En 2006, a Levine le diagnosticaron degeneración macular , una enfermedad ocular que provoca ceguera. Aunque la revista siguió publicando los trabajos anteriores de Levine, no apareció ningún trabajo nuevo después de abril de 2007. [2]
El 29 de diciembre de 2009, Levine murió en el Hospital Presbiteriano de Nueva York a la edad de 83 años. Su muerte fue causada por un cáncer de próstata y una serie de enfermedades posteriores. Le sobrevivieron su segunda esposa, Kathy Hayes (con quien se casó en 1996), dos hijos, Matthew y Eve, dos hijastros, Nancy y Christopher Rommelmann y nietos. [1]