Leurospondylus es un género extintode plesiosaurio de la Formación Horseshoe Canyon de Canadá cuya familia actualmente está en disputa , pero se sugiere que es Elasmosauridae . [1]
El nombre Leurospondylus proviene de una fusión de dos palabras griegas , leuros (λευρός) que significa "uniforme", "plano" o "liso", y spondylos (σπόνδυλος) que significa " vértebra ". [1] El nombre de la especie tipo L. ultimus proviene del latín ultimus que significa "último". Se le llamó así porque este género fue la última aparición conocida de un plesiosaurio fósil cuando fue descrito en 1913. [1]
El holotipo de L. ultimus era un juvenil. [2] El fósil incluía 12 vértebras , pero se cree que el animal tenía el doble de esa cantidad, [2] y se estimó que medía aproximadamente 2 metros de largo cuando era juvenil. [2] Samuel Paul Welles notó que las vértebras son cortas y similares a las de los pliosaurios , [3] mientras que las escápulas y los coracoides se parecen a los de los elasmosáuridos , [3] lo que dificulta determinar a qué familia pertenece. [3] Existe cierta especulación de que el espécimen de Leurospondylus es un juvenil de una especie conocida o de su propio grupo taxonómico no reconocido . [1]
El holotipo fue encontrado en el paleoambiente salobre representado por los lechos de Edmonton ubicados en el actual río Red Deer . Esta área es parte de la Formación Horseshoe Canyon en Alberta , Canadá . [1] La aparición de este fósil juvenil en un ambiente identificablemente salobre llevó a la conclusión de que los plesiosaurios pasaron sus primeras vidas en ríos y estuarios . [1] Sin embargo, algunos plesiosaurios también pasaron sus vidas adultas en agua dulce; no se ha determinado si Leurospondylus creció y luego se fue, o creció y permaneció en un ecosistema de agua dulce. [1]
