Lethocerus insulanus es una especie de chinche acuática gigante de la familia Belostomatidae . Su nombre común es chinche acuática gigante australiana , pero también se le llama chinche de luz eléctrica o chinche asesina de peces gigante . Estos nombres también se utilizan para varios otros miembros de la familia, incluida la otra especie australiana, L. distinctifemur , que es similar a L. insulanus . [1]
Lethocerus insulanus se encuentra en Australia , Papúa Nueva Guinea y Nueva Caledonia . [2] En Australia su distribución se corresponde estrechamente con las zonas climáticas tropicales y subtropicales húmedas , incluyendo la costa y subcostera de Queensland y Nueva Gales del Sur , así como gran parte del Territorio del Norte . Está ausente en las áreas del sur del continente, incluyendo toda Victoria , Australia del Sur y Tasmania .
Habita en cuerpos de agua dulce estancados como lagos [3] y también se puede encontrar en aguas de inundación .
Lethocerus insulanus es un insecto grande y uno de los más grandes de los belostomátidos , con adultos que típicamente alcanzan una longitud de 50 a 70 mm (2,0 a 2,8 pulgadas). Es la especie de chinche verdadera más grande en Australia. [1] Utiliza un sifón posterior como un esnórquel para respirar bajo el agua mientras caza. Es un depredador de emboscada de peces, reptiles, ranas e invertebrados acuáticos y pasa la mayor parte de su tiempo inmóvil en la columna de agua. L. insulanus tiene alas y vuela fácilmente con el propósito de aparearse o encontrar un nuevo hábitat. [3]
Los belostomátidos más grandes son llamados coloquialmente "mordedores de dedos" en las partes del mundo donde se encuentran. De hecho, L. insulanus es capaz de "morder" muy dolorosamente si alguien se para sobre él, lo manipula o lo molesta. [3] Como los insectos hemípteros no poseen piezas bucales mordedoras , no se trata de una verdadera mordedura, sino que el insecto de agua perfora la piel del sujeto con su probóscide o rostro modificado e introduce una combinación de enzimas salivales, incluidas proteasas y amilasa , cuya función habitual es incapacitar y digerir a su presa. [4] Este " veneno " causa dolor, daño tisular localizado e hinchazón. No hay efectos sistémicos , sin embargo, las proteasas salivales de los insectos son alérgenos que se sabe que causan anafilaxia en algunas personas. [5]