" Less than Zero " es el sencillo debut de Elvis Costello , lanzado en 1977 por Stiff Records . Es la octava pista del álbum debut de Costello, My Aim Is True . Escrita sobre el fascista británico Oswald Mosley , la canción presenta lo que AllMusic describió como una melodía "lenta, sinuosa [y] siniestra".
La canción expresaba el enojo de Costello después de ver al ex líder de la Unión Británica de Fascistas Oswald Mosley entrevistado en televisión, intentando negar su pasado racista. [1] En las notas de la edición Rhino del álbum, Costello escribe:
"Less Than Zero" (Menos que cero) es una canción que escribí después de ver una entrevista en la BBC al despreciable Oswald Mosley . El ex líder de la Unión Británica de Fascistas parecía no arrepentirse de sus acciones venenosas de los años 30. La canción era más una fantasía difamatoria que un argumento razonado. [2]
En su primera visita a los Estados Unidos, Costello descubrió que el público estadounidense no entendía la canción, y escribió en su autobiografía de 2015, Unfaithful Music and Disappearing Ink : "No estoy seguro de si alguien en Cleveland había oído hablar de Oswald Mosley o le importaba un carajo cuando tocamos 'Less Than Zero' esa noche. Era solo música de rock and roll con un título que sonaba a moda". [3] Más tarde, reescribió sustancialmente la letra para referirse a Lee Harvey Oswald . Esta fue una referencia a la idea errónea común entre los fanáticos estadounidenses de que este era el "Sr. Oswald" al que se hace referencia en la letra original. Esta versión generalmente se conoce como la " versión de Dallas " y está disponible como una pista adicional en la reedición de My Aim is True , y se puede encontrar una versión en vivo en Live at the El Mocambo .
"Less than Zero" encaja con otras canciones de los primeros álbumes de Costello que tratan temas de fascismo y totalitarismo , entre las que también se incluyen "Night Rally" de This Year's Model y "Goon Squad" de Armed Forces . En este caso, se ve un movimiento racista y totalitario en términos de sexo adolescente oculto : "Sube el volumen de la televisión... ni siquiera tu madre lo detectará/para que tu padre no lo sepa".
El crítico de Allmusic Mark Deming describe la melodía como "lenta, sinuosa [y] siniestra". [1] Deming también sugiere que la melodía muestra algunas influencias del reggae , aunque el ritmo no incorpora síncopas de reggae . [1] Deming describe la canción como "controvertida, audaz y muy efectiva", así como "un debut verdaderamente notable". [1]
Además de su lanzamiento en My Aim Is True , "Less than Zero" fue lanzado como el primer sencillo de Costello. El sencillo incluía el lado B que no formaba parte del álbum , "Radio Sweetheart", que luego apareció en el segundo sampler de varios artistas de Stiff Records, Hits Greatest Stiffs . Una canción con elementos tanto country como psicodélicos, se ha señalado como una canción más experimental que las pistas de sus primeros álbumes. [4] El sencillo no entró en las listas. "Less than Zero" también aparece en la primera compilación de Stiff Records, A Bunch of Stiff Records .
La canción también estuvo involucrada en la infame actuación de Costello en Saturday Night Live el 17 de diciembre de 1977. Tras la presión de su compañía discográfica para que tocara la canción en el programa, Costello comenzó a tocarla, pero se detuvo después de solo unos pocos compases, diciendo que "no hay razón para hacer esta canción aquí". Luego se lanzó a una interpretación no anunciada de " Radio Radio ", una canción que había prometido no tocar. Como resultado, fue expulsado de la serie hasta 1989. En 2015, Costello escribió sobre haber visto su aparición en Saturday Night Live como una oportunidad equivalente a la primera actuación televisiva en vivo de los Beatles en Estados Unidos en The Ed Sullivan Show : "[...] Columbia insistió en que la segunda canción debería ser 'Less than Zero'. La canción ya había demostrado ser oscura para muchos oídos estadounidenses, y si se suponía que este sería nuestro momento I Want to Hold Your Hand , pensé que la canción era demasiado discreta". Luego se le ocurrió el plan de cambiar las canciones, inspirado por una actuación en vivo en The Lulu Show de la BBC en 1969 en la que Jimi Hendrix había descartado una interpretación de " Hey Joe " después de unos pocos compases, para en su lugar tocar un tributo improvisado a Cream , que se había separado unos días antes. [5]
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