" Less than Zero " es el sencillo debut de Elvis Costello , lanzado en 1977 por Stiff Records . Es la octava pista del álbum debut de Costello, My Aim Is True . Escrita sobre el fascista británico Oswald Mosley , la canción presenta lo que AllMusic describió como una melodía "lenta, furtiva [y] siniestra".
La canción expresaba la ira de Costello después de ver al ex líder de la Unión Británica de Fascistas, Oswald Mosley, entrevistado en televisión, intentando negar su pasado racista. [1] En las notas de la edición Rhino del álbum, Costello escribe:
"Less Than Zero" era una canción que había escrito después de ver al despreciable Oswald Mosley siendo entrevistado en la televisión de la BBC . El ex líder de la Unión Británica de Fascistas no parecía arrepentirse de sus acciones venenosas de la década de 1930. La canción era más una fantasía difamatoria que un argumento razonado. [2]
En su primera visita a los Estados Unidos, Costello descubrió que el público estadounidense no entendía la canción, y escribió en su autobiografía de 2015, Unfaithful Music and Disappearing Ink : "No estoy seguro de si alguien en Cleveland había oído hablar alguna vez de Oswald Mosley o había dado Me molestó mucho cuando tocamos 'Less Than Zero' esa noche. Era simplemente música de rock and roll con un título que sonaba a la moda". [3] Más tarde, reescribió sustancialmente la letra para referirse a Lee Harvey Oswald . Esta fue una referencia a la idea errónea común entre los fanáticos estadounidenses de que este era el "Sr. Oswald" al que se hace referencia en la letra original. Esta versión generalmente se conoce como la " versión de Dallas " y está disponible como pista extra en la reedición de My Aim is True , y se puede encontrar una versión en vivo en Live at El Mocambo .
"Less than Zero" encaja con varios otros de los primeros álbumes de Costello que tratan temas de fascismo y totalitarismo , que también incluyen "Night Rally" de This Year's Model y "Goon Squad" de Armed Forces . En este caso, un movimiento racista y totalitario se ve en términos de sexo adolescente sub rosa : "Sube el volumen de la televisión... ni tu madre lo detectará/Para que tu padre no lo sepa".
El crítico de Allmusic, Mark Deming, describe la melodía como "lenta, furtiva [y] siniestra". [1] Deming también sugiere que la melodía muestra algunas influencias del reggae , aunque el ritmo no incorpora síncopas del reggae . [1] Deming describe la canción como "controvertida, audaz y muy efectiva", así como "un debut verdaderamente notable". [1]
Además de su lanzamiento en My Aim Is True . "Less than Zero" fue lanzado como el primer sencillo de Costello. El sencillo incluía la cara B que no forma parte del álbum , "Radio Sweetheart", que luego apareció en el segundo sampler de varios artistas de Stiff Records, Hits Greatest Stiffs . Una canción con elementos tanto country como psicodélicos, que se ha destacado como una canción más experimental que las pistas de sus primeros álbumes. [4] El sencillo no llegó a las listas. "Less than Zero" también aparece en la primera compilación de Stiff Records, A Bunch of Stiff Records .
La canción también estuvo involucrada en la infame actuación de Costello en Saturday Night Live el 17 de diciembre de 1977. Tras la presión de su compañía discográfica para tocar la canción en el programa, Costello comenzó a tocar la canción, pero se detuvo después de unos pocos compases, diciendo que "No hay ninguna razón para hacer esta canción aquí". Luego se lanzó a una interpretación no anunciada de " Radio Radio ", una canción que había prometido no tocar. Como resultado, fue excluido de la serie hasta 1989. En 2015, Costello escribió que había visto su aparición en Saturday Night Live como una oportunidad equivalente a la primera presentación televisiva en vivo de los Beatles en Estados Unidos en The Ed Sullivan Show : "[.. .] Columbia insistió en que la segunda canción debería ser 'Less than Zero'. La canción ya había demostrado ser oscura para muchos oídos estadounidenses, y si se suponía que este sería nuestro momento I Want to Hold Your Hand , pensé que la canción lo era. demasiado discreto." Luego se le ocurrió el plan de cambiar de canción, inspirado en una actuación en vivo en The Lulu Show de la BBC en 1969 en la que Jimi Hendrix había descartado una interpretación de " Hey Joe " después de algunos compases, para tocar en su lugar un tributo improvisado a Cream , que había roto apenas unos días antes. [5]
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