Leslie James Banks CBE (9 de junio de 1890 - 21 de abril de 1952) fue un actor, director y productor de teatro y cine inglés, ahora mejor recordado por interpretar personajes rudos y amenazantes en películas en blanco y negro de las décadas de 1930 y 1940, pero también por formar parte del Coro en la versión de guerra de Enrique V de Laurence Olivier .
Leslie Banks nació en West Derby , Liverpool, Lancashire, hijo de George y Emily ( née Dalby) Banks. [1] Asistió a la escuela en Glenalmond College en Escocia , y más tarde estudió en Keble College, Oxford [1] con la intención de convertirse en párroco , pero decidió no hacerlo. [2]
Se unió a la compañía de Frank Benson e hizo su debut como actor en octubre de 1911 en el ayuntamiento de Brechin , interpretando a Old Gobbo en El mercader de Venecia . [1] Luego realizó una gira por los Estados Unidos y Canadá con Henry V. Esmond y Eva Moore en 1912 y 1913. [1] Al regresar a Londres, apareció por primera vez en el escenario del West End en el Vaudeville Theatre el 5 de mayo de 1914, como Lord Murdon en The Dangerous Age . [1]
Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el Regimiento de Essex . [2] Recibió heridas que le dejaron el rostro parcialmente marcado y paralizado. [3] En su carrera como actor, aprovecharía esta lesión con buenos resultados, mostrando el lado intacto de su rostro cuando interpretaba comedias o romances y el lado marcado y paralizado de su rostro cuando interpretaba dramas o tragedias. Después de la guerra, Banks se unió al Birmingham Repertory Theatre . Regresó a Londres en 1921 y se estableció como un actor dramático destacado y una estrella del West End conocido por sus actuaciones poderosas pero contenidas.
Trabajando tanto en Londres como en la ciudad de Nueva York, ganó prominencia en ambos lados del Atlántico, y fue cuando estaba en Nueva York que Kenneth Macgowan lo persuadió de ir a Hollywood y hacer su primer debut cinematográfico acreditado allí en The Most Dangerous Game en 1932. [2]
Su formidable corpulencia y su aspecto intimidante le sirvieron bien en su primer papel cinematográfico importante, como un diabólico cazador ruso de presas humanas en The Most Dangerous Game (1932). La película cuenta con la participación de Joel McCrea y Fay Wray . Durante el resto de su carrera, dividió su tiempo entre Gran Bretaña y Estados Unidos y entre el cine y el teatro. Sus otros papeles cinematográficos incluyen El hombre que sabía demasiado (1934) de Alfred Hitchcock , Fuego sobre Inglaterra (1937), Jamaica Inn (1939), Enrique V (1944) de Laurence Olivier y Madeleine (1950) de David Lean . En contra de su "tipo", Banks protagonizó El misterio del estadio del Arsenal (1939), como el excéntrico inspector Anthony Slade.
Sus papeles teatrales incluyen Eliza Comes to Stay (su debut estadounidense en 1914), el Capitán Garfio en Peter Pan (su debut en Nueva York en 1924), [1] el papel principal en Clive of India (1934), Petruchio en La fierecilla domada (1937), el maestro de escuela en Adiós, Mr. Chips (1938) y James Jarvis en el musical de Kurt Weill Lost in the Stars (1950).
Se casó con Gwendoline Haldane Unwin en 1915; [1] tuvieron tres hijas, Daphne, Virginia y Evangeline. [2] Banks fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus servicios al teatro en 1950, el año de sus últimas apariciones en el escenario y la pantalla. [3] Murió en 1952, a los 61 años, de un derrame cerebral que sufrió mientras caminaba, y está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Nicolás en el pueblo de Worth Matravers, Dorset.