Leslie Marcellus Crutchfield (23 de enero de 1916 - 6 de octubre de 1966) fue un guionista estadounidense de series de radio y televisión entre finales de la década de 1940 y mediados de la década de 1960, sobre todo para la serie western Gunsmoke , que se emitió en CBS Radio de 1952 a 1961 y en CBS Television de 1955 a 1975. A Crutchfield se le atribuye la escritura de un total de 138 historias y guiones de radio y televisión para Gunsmoke , un conjunto de trabajos que solo es superado por el número de episodios escritos por John Meston , el cocreador de la serie. [3] [4] Si bien Gunsmoke es el escaparate más destacado del talento de escritura de Crutchfield, también compuso historias originales y adaptó obras de otros autores para la serie antológica de radio de CBS Escape , así como otras series semanales de radio y televisión y al menos dos largometrajes.
Les Crutchfield nació en Kansas en 1916, el mayor de dos hijos de Golda Mary ( née Pottorff) y Leslie Dillard Crutchfield. [1] [5] Su padre, oriundo de Misuri, trabajaba en Hutchinson como capataz de almacén para un fabricante de cosechadoras . [5] El joven Les recibió una educación extensa, aunque en la universidad el futuro escritor se sintió atraído inicialmente por la ciencia y la ingeniería como carreras. Estudió geología, minería y metalurgia como estudiante de pregrado, y en la escuela de posgrado se concentró en química, matemáticas y psicología. [6] Después de la universidad, Crutchfield aplicó su formación en geología y química y a fines de la década de 1930 trabajó como consultor de explosivos para compañías mineras en Arizona . Pronto, sin embargo, regresó a la academia para aceptar un puesto de ingeniería en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena . [6]
Alrededor de 1946, mientras todavía trabajaba en Caltech, Crutchfield conoció a Norman Macdonnell , un productor y director de la división de la Costa Oeste o " Hollywood " de CBS Radio, que operaba en las instalaciones de la filial de la cadena KNX en las cercanías de Los Ángeles. [6] No mucho después de que se conocieron, Crutchfield redactó algunas historias potenciales para programas de la cadena y se las dio a Macdonnell. Su escritura aparentemente impresionó al personal de CBS, ya que pronto fue contratado para ayudar a desarrollar guiones para varias series de radio populares producidas en KNX, incluida la serie de antología Escape , Suspense y Romance . [7] En 1948, Crutchfield se había establecido firmemente como guionista. De hecho, en julio de ese año identifica su profesión en su licencia de matrimonio de California como "Escritor de radio, independiente". [1]
Los primeros años de Crutchfield como guionista de la CBS no están tan bien documentados como su trabajo para proyectos posteriores de radio, televisión y cine, pero los registros muestran que en 1947 estaba adaptando historias para Escape . Su primer guion para la serie también fue su emisión de estreno, una adaptación de la historia de Rudyard Kipling " El hombre que pudo ser rey ", presentada el 7 de julio de 1947. En su reseña de ese episodio inicial, el periódico comercial ampliamente leído Variety elogia la adaptación de Crutchfield, calificándola de "hábilmente guionizada". [8] Las otras 45 adaptaciones y guiones originales de Crutchfield para Escape y su trabajo en otras series continuaron recibiendo elogios regulares de los críticos. [9] Ejemplos de otras dos series de radio de CBS que presentan episodios escritos por Crutchfield son el drama criminal contemporáneo Yours Truly, Johnny Dollar y Fort Laramie , un drama de acción sobre soldados de caballería de los Estados Unidos del siglo XIX y protagonizado por Raymond Burr . [10] Algunos de sus guiones para Yours Truly, Johnny Dollar son "The Jones Matter" (1953), "The Piney Corners Matter" (1954), "The Cronin Matter" (1955) y "The Lonely Hearts Matter" (1956). [11] Los episodios de Crutchfield para Fort Laramie incluyen "Shavetail" (1956) y "Don't Kick My Horse" (1956). [12]
Durante los primeros años de trabajo de Crutchfield para la CBS, Macdonnell comenzó a colaborar con otro guionista, John Meston, en el desarrollo de nuevas series semanales. Una de las series que ambos hombres propusieron a la cadena era un «western para adultos» que presentaría historias del « viejo oeste » basadas en personajes ambientadas en Dodge City, Kansas, y sus alrededores , en la década de 1870. [13] Después de que su propuesta fuera aprobada para producción, Macdonnell y Meston invitaron a Crutchfield a unirse a su equipo de escritores para el nuevo proyecto, que se había titulado Gunsmoke . Su primer episodio, «Billy the Kid», fue escrito por Walter B. Newman y se emitió en CBS Radio el 26 de abril de 1952. [14]
El nuevo western se hizo popular rápidamente entre el público y Crutchfield se convirtió rápidamente en un colaborador frecuente de historias y guiones. Además de él mismo, Macdonnell, Meston y Newman, otros siete escritores proporcionaron contenido para Gunsmoke en la temporada de radio de 1952-1953. Sin embargo, el trabajo de Meston y Crutchfield ese año comprende la gran mayoría de las transmisiones, representando en conjunto 48 de los 71 episodios presentados. En 1953, el crítico de The New York Times, Jack Gould, elogió la escritura de la serie y atribuyó su calidad principalmente a Meston y Crutchfield, a quienes describió como "artesanos en su campo". [15] "Ellos", señala Gould en su reseña, "se concentran en las caracterizaciones en lugar de en los tiroteos y reconocen que, incluso en el viejo Oeste, las personas eran más interesantes que los caballos". [15] Otro crítico de 1953, Anton Remenih del Chicago Daily Tribune , también elogió los guiones de la serie, pero en su evaluación se centra en Crutchfield, afirmando que "no trata a sus oyentes como si fueran idiotas capaces de no entender nada más sutil que un disparo de pistola o un puñetazo en la mandíbula". [16]
El guion inicial de Crutchfield para Gunsmoke , "Jaliscoe", es el tercer episodio de la temporada de radio 1952-1953 y se emitió el 10 de mayo de 1952. [17] Durante el resto de esa primera temporada, proporcionó 16 guiones más para su transmisión. Finalmente, Crutchfield escribió 81 guiones para la versión de radio de Gunsmoke , lo que equivale al 17 por ciento del catálogo completo de nueve años de la serie en ese medio. [18] Su año más prolífico escribiendo para Gunsmoke en radio fue la temporada 1956-1957, cuando proporcionó 38 de sus 52 episodios. [19]
Cuando CBS también comenzó una versión televisiva de Gunsmoke en 1955, Crutchfield también escribió episodios para esa serie. Creó guiones para la " pantalla chica " mientras seguía componiendo guiones para la contraparte radial de Gunsmoke y para Yours Truly, Johnny Dollar y Fort Laramie . El primer episodio de Crutchfield para Gunsmoke en televisión es "Reed Survives", emitido inicialmente el 31 de diciembre de 1955. Luego compuso el guion para la historia de Meston "No Handcuffs" que se emitió tres semanas después. Durante la siguiente década, Crutchfield continuó proporcionando historias y guiones periódicamente para la serie televisiva. Su último guion para Gunsmoke , uno coescrito con Paul Savage, es "Mistaken Identity", emitido el 18 de marzo de 1967, cinco meses después de la muerte de Crutchfield. [20]
El personaje más duradero que Crutchfield creó en sus muchas historias y guiones de Gunsmoke es Festus Haggen. [21] Interpretado por el actor Ken Curtis , el desaliñado y analfabeto Festus había nacido, según el guion de Crutchfield, en las "colinas" y criado por una familia o clan de "forajidos"; pero en el transcurso de la serie se convierte en el ayudante de confianza del mariscal Matt Dillon ( James Arness ). [22] Festus aparece por primera vez durante la octava temporada de Gunsmoke en el episodio "Us Haggens", que se emitió el 8 de diciembre de 1962. [23] Los guiones posteriores de Crutchfield, como "Once a Haggen", y los episodios relacionados con Festus de otros escritores proporcionaron una base sobre la cual Curtis desarrolló aún más la apariencia, los gestos y la personalidad del personaje. [24] Su interpretación de Festus resultó ser tan popular entre los espectadores que Curtis se convirtió en un miembro regular del elenco a partir del episodio "Prairie Wolfer" en enero de 1964. [25] [26]
Gunsmoke como un "western para adultos" incluye episodios de radio y televisión que en su contenido y tono van desde lo serio y sombrío hasta lo cómico. [27] Macdonnell, como productor, director y como escritor de Gunsmoke , consideraba a Crutchfield como "uno de los contribuyentes sólidos" de la serie y un autor confiable y muy versátil que era hábil en la elaboración de historias "oscuras" pero más conocido entre sus colegas por aplicar toques ligeros y humorísticos a los episodios. [28] William N. Robson , otro director de CBS, que había trabajado con Crutchfield en Escape , consideraba que el ex ingeniero estaba entre los "escritores de radio de más alto rango"; y admiraba las historias y los guiones de Crutchfield por la profundidad de la emoción que transmitían y por su atención al detalle: [6] [8]
... [fue] un dramaturgo excepcionalmente bueno, sus personajes están desarrollados con sensibilidad y sus obras nunca carecen de un sentido del humor tranquilo y cálido. En un medio [la radio] que es necesariamente "ciego", sus guiones son casi únicos en el grado en que visualizan la acción para el oyente. [6]
Los detalles sobre los 81 episodios de radio de Gunsmoke de Crutchfield y sus 57 historias y guiones para los episodios televisados están disponibles en la referencia de 1990 Gunsmoke: A Complete History and Analysis of the Legendary Broadcast Series de SuzAnne y Gabor Barabas. [29] Los enlaces internos a las siguientes páginas de Wikipedia también identifican el título, el escritor y la fecha de emisión original de cada episodio de Gunsmoke transmitido entre 1952 y 1975: lista de episodios de radio y lista de episodios de televisión . [30]
Además de su trabajo para Gunsmoke , Crutchfield escribió guiones y adaptó historias para otras series de televisión entre 1951 y 1966. Algunas de esas series incluyen Gruen Guild Theatre , Chevron Theatre , The Revlon Mirror Theater , The Pepsi-Cola Playhouse , The Man Called X , Schlitz Playhouse , Rawhide , Frontier Circus , The Tall Man , The Virginian y The Loner . [31] Crutchfield también desarrolló historias para dos largometrajes de Hollywood estrenados en 1959: Tarzan's Greatest Adventure, protagonizada por Gordon Scott , y Last Train from Gun Hill, coprotagonizada por Anthony Quinn y Kirk Douglas . [31] [32]
Crutchfield se casó dos veces. El 23 de abril de 1938 se casó con Thelma Louise Marshall en Tucson, Arizona . [33] Los registros de su segundo matrimonio confirman que su matrimonio anterior terminó en divorcio, aunque no se indica el año. [1] Después de ese divorcio, Crutchfield se casó con LaVonne Eileen (née Anderson) Reardon, nativa de Oregón, en Pasadena el 30 de julio de 1948. [1] La pareja tuvo una hija, Sandra Lyn. [34] [35]
En octubre de 1966, Crutchfield murió a los 50 años después de perder "una valiente batalla contra el cáncer". [36] Su tumba se encuentra en Pacific View Memorial Park en Corona del Mar, California .