Leptomyrmex , u hormigas araña , es un género de hormigas y un miembro distintivo de la subfamilia de hormigas Dolichoderinae . [2] Comúnmente conocidas como "hormigas araña" por sus patas largas y movimientos similares a los de las arañas, estas hormigas anaranjadas y negras son residentes prominentes de bosques húmedos intactos yhábitats esclerófilos en toda su área de distribución. Una especie existente, Leptomyrmex relictus , se conoce del centro de Brasil ; [3] de lo contrario, la distribución global de este género está restringida al este de Australia , Nueva Caledonia y Nueva Guinea , así como a las cercanasislas indonesias de Aru y Seram . [4]
Los insectos palo Extatosoma tiaratum recién nacidos imitan a estas hormigas para evitar la depredación. [5]
Las obreras de Leptomyrmex se reconocen fácilmente por sus escapos antenales alargados que sobrepasan el margen posterior de la cabeza en más de la mitad de su longitud, un hipostoma con una muesca medial, mandíbulas con 7-15 dientes y 5-12 dentículos, y una fosa tentorial anterior ubicada lateralmente. [4]
Se conocen reinas de solo siete especies. Todas las reinas macro- Leptomyrmex conocidas no tienen alas ( ergatóide ). Se pueden diferenciar de las obreras por la presencia de ocelos y su mayor tamaño, incluyendo un mesosoma y un gáster agrandados . Mientras que las obreras poseen un mesosoma que es liso en perfil, el perfil de las reinas está claramente impreso en la sutura promesonotal y el surco metanotal. Los apéndices son notablemente más gruesos. Las reinas de al menos una especie micro- Leptomyrmex poseen alas. [6]
Las especies se dividen informalmente en dos grupos: macro- Leptomyrmex (21 especies), y su grupo hermano, micro- Leptomyrmex (seis especies). [4] Macro - Leptomyrmex son grandes, diurnos y muchos son de color llamativo en negro, naranja o negro y naranja bicolor. Las especies de Micro- Leptomyrmex han sido descritas recientemente de Australia, [7] y fueron colocadas en Leptomyrmex basándose en la dentición mandibular, configuración del margen clipeal anterior, escapos y cabeza alargados, margen hipostomal medial hendido, ubicación del hoyo tentorial anterior, cuarto esternito gastral aquillado y espolones tibiales posteriores reducidos. En algunos casos, los escapos son más cortos que en las especies macro, y en una especie ( L. ramorniensis ) el hipostoma solo tiene una muesca débil. Las seis especies se distinguen fácilmente de sus congéneres más grandes por su pequeño tamaño (ancho de la cabeza < 0,80 mm), coloración marrón, cara dorsal relativamente corta del propodeo , pecíolo angular (no redondeado) y gáster sin compresión lateral. [4] [8] Todas las microespecies se encuentran en las selvas tropicales del este de Australia . [9]
Con excepción de la especie sudamericana Leptomyrmex relictus , las especies de Leptomyrmex actualmente están confinadas al este de Australia y varias islas cercanas del Pacífico . Sin embargo, el descubrimiento de especímenes fósiles de la República Dominicana (20 millones de años) y un género supuestamente relacionado, Leptomyrmula , de Sicilia (30 millones de años) llevó a Wilson a describir la historia evolutiva de este género como una "considerable anomalía biogeográfica". [12] La afirmación de que las especies actuales de Leptomyrmex son relictos de un linaje que alguna vez estuvo extendido por todo el mundo y que ha sobrevivido en los refugios tropicales de Australasia es convincente, y se observan patrones biogeográficos similares en otros linajes llamados "relictuales" en Australia, Nueva Guinea y Nueva Caledonia (entre ellos la subfamilia de hormigas Myrmeciinae ). [13]
La relación de grupo hermano del microclado alado Leptomyrmex con el macroclado sin alas sugiere que la pérdida de alas puede haber ocurrido relativamente recientemente en este linaje, y que los linajes madre pueden no haber sido necesariamente sin alas. Estas observaciones, además del hecho de que el grupo hermano de Leptomyrmex (es decir, ( Forelius + Dorymyrmex )) también tiene reinas aladas, pueden ayudar a explicar la distribución anterior generalizada propuesta. Por otro lado, un análisis filogenético molecular reciente de Dolichoderinae coloca a Leptomyrmex firmemente dentro de un clado de especies (tribu Leptomyrmecini ) cuyos orígenes parecen estar en los Neotrópicos , con dos eventos principales de dispersión a Australia. [14] Esto sugiere que el fósil siciliano Leptomyrmula no es parte de este grupo. [13]