Un ergatoideo (del griego ergat- , "obrero" + -oide , "similar") es una hormiga o termita adulta reproductiva permanentemente sin alas . [1] [2] El término similar pero algo ambiguo ergatogino se refiere a cualquier forma intermedia entre las obreras y las ginetas estándar . [1] [3] Las reinas ergatoides se distinguen de otros individuos ergatoginos en que son morfológicamente consistentes dentro de una especie y siempre son capaces de aparearse, mientras que los individuos intercastas , otra clase de ergatoginos, a menudo no lo son. [1] [3] Los ergatoideos pueden exhibir amplias diferencias morfológicas entre especies, a veces pareciendo casi idénticos a los trabajadores normales y otras veces siendo bastante distintos tanto de los trabajadores como de las reinas estándar. [1] [4] [5] [6] Además de las características morfológicas, los ergatoideos entre diferentes especies pueden exhibir una amplia gama de comportamientos, con algunos ergatoideos actuando solo como reproductores y otros forrajeando activamente. [1] [7] Las reinas ergatoides se han desarrollado entre un gran número de especies de hormigas, y su presencia dentro de las colonias a menudo puede proporcionar pistas sobre las estructuras sociales de las colonias y sobre cómo se fundan nuevas colonias. [4] Sin alas, casi todas las especies de hormigas que solo producen reinas ergatoides establecen nuevas colonias por fisión . [6] [7] [8]
El término ergatoide se ha utilizado para designar a las hormigas reproductoras sin alas desde el artículo de Margaret Holliday de 1903, "Un estudio de algunas hormigas ergatogínicas", aunque su uso actual fue sugerido y definido de forma más completa en el artículo de 1991, "Reinas ergatóideas e intercastas en hormigas: dos formas adultas distintas que parecen morfológicamente intermedias entre las trabajadoras y las reinas aladas", de CP Peeters. [1] El artículo, "Intercastas, intermorfos y reinas ergatoideas: ¿quién es quién en la reproducción de las hormigas?" proporcionó una definición y un debate más detallados sobre cómo se deberían designar a ciertas "reinas intermórficas" en 1998. [3]
Las características morfológicas que definen a todos los ergatoides incluyen órganos reproductivos funcionales, que incluyen espermatecas y numerosos ovariolos en las hembras y la falta de alas en cualquier momento de su historia de vida. [1] Mientras que las reinas estándar pierden sus alas después del apareamiento, los ergatoides nunca desarrollan alas y, por lo tanto, deben dispersarse a pie. [4] [7] Aparte de estos rasgos clave que los definen, la morfología de la reina ergatoides puede variar ampliamente entre especies. Los ergatoides de algunas especies se parecen bastante a las obreras de la especie, mientras que los de otras especies pueden exhibir morfologías extremas que los hacen muy distintos. [5] [6] [7]
La morfología de las hormigas ergatoides puede variar mucho entre especies diferentes, incluso dentro del mismo género. Por ejemplo, un artículo descubrió que las reinas ergatoides de Megalomyrmex foreli son distintas de las obreras, con un gáster agrandado, mientras que las reinas ergatoides de Megalomyrmex wallacei , estrechamente relacionada , son muy similares en tamaño a sus obreras. [6] Las ergatoides de las hormigas guerreras son mucho más grandes que las obreras, con gásteres grandes que las ayudan a mantener millones de hormigas que pueden formar colonias de hormigas guerreras. [1] Las reinas ergatoides de la especie Blepharidatta conops también son bastante distintas morfológicamente, con una cabeza agrandada que se usa para tapiar la entrada del nido en caso de invasión por depredadores. [5]
La especie Cardiocondyla obscurior produce machos regulares, alados y machos ergatoides. [9] Además de la pérdida de alas, los machos de C. obscurior tienen una estructura y pigmentación ocular alterada, cuerpos más grandes y espermatogénesis de por vida. [9] [10] Además de sus cambios morfológicos, los machos ergatoides de C. obscurior exhiben altos niveles de agresión entre ellos, tanto que han sido apodados hormigas luchadoras locales. [9] [10] Se ha observado una morfología y comportamiento similares en Cardiocondyla nuda , que solo produce machos ergatoides. [11]
Al igual que ocurre con la morfología, el comportamiento de los ergatoides varía mucho entre especies. En muchas especies, los ergatoides son bastante numerosos y los que no se han apareado muestran los mismos comportamientos de búsqueda de alimento que las obreras. [1] [7] En otras especies, como las hormigas guerreras, los ergatoides viven únicamente para reproducirse. [1] El comportamiento de formación de colonias en la mayoría de las reinas ergatoides es marcadamente diferente al de la mayoría de las reinas aladas. [6] [7]
Sin alas, las reinas ergatoides que fundan nuevas colonias se dispersan a pie. En la gran mayoría de las especies productoras de ergatoides, las nuevas colonias se fundan por fisión cuando un ergatoide apareado y un grupo de obreras se dispersan a un nuevo sitio de anidación; esto se conoce comúnmente como formación de colonias dependientes o DCF. [6] [7] [12] [13] [14] Se ha demostrado que solo las reinas ergatoides de 3 especies, todas del género Pogonomyrmex (hormigas recolectoras), practican la formación de colonias independientes o ICF. [8]
La producción de reinas ergatoides se ha desarrollado en al menos 16 subfamilias y 55 géneros. [6] [14] Se ha sugerido que esta evolución convergente hacia las ergatoides se debe al comportamiento DCF que exhiben la mayoría de las especies productoras de ergatoides. [6] [13] [14] También se ha sugerido que la producción de reinas ergatoides es ventajosa ya que es menos costosa y las reinas ergatoides pueden tener tasas de supervivencia más altas que las reinas formadoras de colonias independientes y aladas. [6] [15]