El príncipe Leopoldo I de Anhalt-Dessau (3 de julio de 1676 - 7 de abril de 1747) fue un príncipe alemán de la Casa de Ascania y gobernante del Principado de Anhalt-Dessau de 1693 a 1747. También fue Mariscal de Campo General en el Ejército prusiano . Apodado "el Viejo Dessauer" (en alemán: der alte Dessauer ), poseía buenas habilidades como comandante de campo, pero fue recordado principalmente como un talentoso maestro de instrucción que modernizó la infantería prusiana .
Nombrado por Federico I con el rango de mariscal de campo en 1712, Leopoldo se distinguió por su éxito durante la Guerra de Sucesión Española . Más tarde fue nombrado comandante del ejército prusiano-sajón durante la Gran Guerra del Norte contra Suecia . Leopoldo era amigo personal de Federico Guillermo I. El último gran logro de su carrera militar fue comandar las tropas prusianas hasta la victoria sobre los sajones en la batalla de Kesselsdorf en 1745 durante la Segunda Guerra de Silesia .
Leopoldo nació en Dessau como el noveno de diez hijos (y el menor de sólo dos varones) del Príncipe Juan Jorge II de Anhalt-Dessau con su esposa Enriqueta Catalina , hija de Federico Enrique, Príncipe de Orange . Un hermano mayor había muerto mucho antes de que Leopoldo naciera.
Desde su más tierna juventud se dedicó a las actividades militares, para las que se formó física y mentalmente. En 1693 fue nombrado coronel de un regimiento prusiano y ese mismo año heredó su propio principado; durante el resto de su larga vida ejerció simultáneamente las funciones de príncipe soberano y oficial prusiano.
La primera campaña de Leopoldo fue la de 1695 en los Países Bajos , en la que estuvo presente en el Sitio de Namur . Permaneció en el campo de batalla hasta el final de la guerra de 1697, siendo los asuntos del principado gestionados principalmente por su madre, la princesa viuda Enriqueta Catalina (de hecho, había actuado como regente desde la muerte de su padre hasta que alcanzó la edad adulta ese mismo año, pero continuó a cargo del gobierno de Anhalt-Dessau durante algún tiempo después de que alcanzara la mayoría de edad).
La carrera de Leopoldo como soldado en importantes mandos comenzó con el estallido de la Guerra de Sucesión Española en 1701. Hizo muchas mejoras en el ejército prusiano, en particular la introducción de la baqueta de hierro alrededor de 1700, y ahora entró en el campo a la cabeza de un cuerpo prusiano en el Rin, sirviendo en los asedios de Kaiserswerth y Venlo en 1702. Al año siguiente, habiendo obtenido el rango de teniente general, Leopoldo participó en el Sitio de Bonn y luchó como parte de la Batalla de Hochstadt , en la que los austriacos y sus aliados prusianos fueron derrotados por los franceses al mando del mariscal Claude-Louis-Hector de Villars el 20 de septiembre de 1703. En la campaña de 1704, el contingente prusiano sirvió primero bajo Luis Guillermo, margrave de Baden-Baden , luego bajo el príncipe Eugenio de Saboya , y luchó en Blenheim .
En 1705, Leopoldo fue enviado con un cuerpo prusiano para unirse al príncipe Eugenio en Italia, y el 16 de agosto luchó en la batalla de Cassano . En la batalla de Turín , fue el primero en entrar en las trincheras hostiles (7 de septiembre de 1706). Sirvió en una campaña más en Italia, y luego sirvió bajo Eugenio para unirse a Marlborough en los Países Bajos, estando presente en 1709 en el Sitio de Tournai y la Batalla de Malplaquet .
En 1710, Leopoldo asumió el mando de todo el contingente prusiano en el frente francés y, en 1712, fue nombrado mariscal de campo a petición particular del príncipe heredero de Prusia, Federico Guillermo , que había servido con él como voluntario. Poco antes de esto, había ejecutado un golpe de mano en el castillo de Moers, que estaba en manos de los holandeses en desafío a las pretensiones del rey prusiano sobre su posesión. La operación se efectuó con absoluta precisión y el castillo fue tomado sin que se disparara un solo tiro. En la primera parte del reinado de Federico Guillermo I, el príncipe de Dessau fue uno de los miembros más influyentes del círculo gobernante prusiano.
Aunque Prusia era hostil a Suecia, los prusianos se mostraban reacios a participar en la Gran Guerra del Norte. Sólo después de que los rusos destruyeran la mayor parte del ejército sueco, Prusia entró en la guerra en 1715. Leopoldo acompañó al rey al frente, comandó un ejército de 40.000 hombres y derrotó a la fuerza mucho más pequeña de Carlos XII de Suecia en una dura batalla en la isla de Rügen el 16 de noviembre en alianza con el ejército danés de Stralsund . En tiempos de paz, y especialmente después de una disputa en la corte y un duelo con el general Friedrich Wilhelm von Grumbkow en 1725, se dedicó al entrenamiento del ejército prusiano.
Aunque la reputación que se había ganado el ejército prusiano en las guerras libradas entre 1675 y 1715 era buena, en 1740, cuando estalló la Guerra de Sucesión Austriaca , todavía se lo consideraba una de las fuerzas militares menores de Europa . El logro más destacado de Leopoldo justo antes de esta época fue su entrenamiento de la infantería prusiana. El "viejo Dessauer" era uno de los más severos disciplinadores en una época de disciplina severa, y el entrenamiento técnico de la infantería bajo su mando convirtió a la infantería prusiana en una formidable fuerza de combate cuya eficacia aún no se había demostrado. Leopoldo era esencialmente un soldado de infantería; En su época, la artillería no solía decidir las batallas, pero aun así decidió descuidar el servicio de la caballería, con resultados que se manifestaron en la batalla de Mollwitz en 1741. Federico II de Prusia dirigió él mismo la caballería en las batallas de Hohenfriedberg en 1745 y Leuthen en 1757, pero si no hubiera sido por la infantería de apoyo entrenada por Leopoldo, nunca habría tenido la oportunidad de hacerlo.
De este modo, Leopoldo, con el firme apoyo del rey Federico Guillermo I de Prusia, uno de los más grandes maestros de instrucción de Europa, sacó provecho de los veinte años que siguieron a la paz con Suecia. Durante este tiempo, dos incidentes en su carrera merecen especial mención: en primer lugar, su intervención en el caso del príncipe heredero Federico, que fue juzgado por un tribunal militar por deserción, pero que gracias a sus esfuerzos fue readmitido en el ejército prusiano; y en segundo lugar, su exitoso papel en la Guerra de Sucesión de Polonia en el Rin, donde sirvió bajo las órdenes de su antiguo jefe Eugenio de Saboya y ocupó el cargo de Mariscal de Campo del Imperio.
Con la muerte de Federico Guillermo en 1740, Federico el Grande accedió al trono prusiano y unos meses más tarde inició la invasión y conquista de Silesia , la primera acción de las largas guerras de Silesia y la prueba de los esfuerzos que Leopoldo había realizado durante toda su vida para mejorar la eficacia del ejército prusiano. El propio príncipe no solía ser empleado en el ejército del rey, aunque sus hijos ocupaban altos mandos bajo el mando de Federico. De hecho, el rey encontró a Leopoldo algo difícil de manejar y el príncipe pasó la mayor parte de los años de campaña hasta 1745 al mando de un ejército de observación en la frontera sajona.
A principios de ese año murió su esposa. Leopoldo tenía ya más de setenta años, pero su última campaña estaba destinada a ser la más exitosa de su larga carrera. Un esfuerzo combinado de los austríacos y los sajones para recuperarse de los desastres del verano con una campaña de invierno hacia el propio Berlín condujo a una concentración apresurada de los prusianos. Federico de Silesia detuvo al ejército principal austríaco y se apresuró a dirigirse hacia Dresde . Pero antes de que Federico llegara, Leopoldo había decidido la guerra mediante su aplastante victoria sobre los sajones en Kesselsdorf el 14 de diciembre de 1745. Tenía la costumbre de rezar antes de la batalla, ya que era un devoto luterano . En este último campo sus palabras fueron: "Oh Señor Dios, no permitas que caiga en desgracia en mis viejos días. O si no quieres ayudarme, no ayudes a estos sinvergüenzas, sino déjanos que lo intentemos nosotros mismos". La carrera de Leopoldo terminó con esta gran victoria; cuando Federico llegó después de la batalla, abrazó personalmente al viejo Dessauer. Leopoldo se retiró del servicio activo y pasó el breve resto de su vida en Dessau.
Fue sucedido como príncipe de Anhalt-Dessau por su hijo, Leopoldo II Maximiliano . Otro de sus hijos, Dietrich de Anhalt-Dessau , fue un general prusiano, pero el más famoso de sus hijos fue Moritz de Anhalt-Dessau .
Siendo un joven príncipe, Leopoldo se enamoró de Ana Luisa Föhse ( Fösen según algunas fuentes) (Dessau, 22 de marzo de 1677 – Dessau, 5 de febrero de 1745), hija de un boticario de Dessau. Su madre, la princesa viuda, intentó romper la relación enviando a su hijo al extranjero para un largo viaje, pero sin éxito. Un año después de convertirse oficialmente en adulto en 1697, se casó con su amada Ana Luisa en Dessau el 8 de septiembre de 1698, formando una unión que fue morganática hasta el decreto imperial del 29 de diciembre de 1701. La pareja tuvo diez hijos:
El 29 de diciembre de 1701 Ana Luisa fue nombrada Princesa Imperial (en alemán: Reichsfürstin ) por el Emperador Leopoldo I , quien también declaró que sus hijos serían considerados príncipes y princesas de Anhalt (como todos ellos, posiblemente, y los dos nacidos antes de este decreto, ciertamente, no lo habrían sido de otra manera ) y disfrutarían de todos los derechos que disfrutan otros príncipes del Imperio. El rey Federico I de Prusia extendió su garantía personal el 12 de marzo de 1702, prometiendo reconocer los derechos de la descendencia de este matrimonio. Los agnados de todas las ramas de Anhalt también dieron su consentimiento unos días después, el 21 de marzo.
El judío de la corte de Leopoldo, Moses Benjamin Wulff, jugó un papel importante en el ennoblecimiento de Ana. [1]
Leopoldo y Ana Luisa disfrutaron de un matrimonio largo y feliz, y la princesa adquirió una influencia sobre su marido que nunca dejó de ejercer en favor de sus súbditos. Tras la muerte de la madre de Leopoldo, ejerció las funciones de regente cuando él se ausentaba en campaña. A menudo, también lo acompañaba en el campo de batalla.
Sin embargo, más tarde en su vida, Leopold engendró dos hijos ilegítimos con una tal Sophie Eleonore Söldner (Ellrich, 7 de septiembre de 1710 – Dessau, 16 de septiembre de 1779): [2] [ se necesita una mejor fuente ]
