Leopold Blaschka (27 de mayo de 1822 - 3 de julio de 1895) y su hijo Rudolf Blaschka (17 de junio de 1857 - 1 de mayo de 1939) fueron artistas del vidrio de Dresde , Alemania . Eran conocidos por su producción de modelos biológicos y botánicos, incluidas criaturas marinas de cristal y flores de cristal de la Universidad de Harvard .
Las raíces de la familia Blaschka se remontan a Josephthal en Erzgebirge , Bohemia , una región conocida por procesar vidrio, metales y gemas. [1] Los miembros de la familia Blaschka trabajaron en Venecia , Bohemia y Alemania. [2] [3] [4] Leopold se refirió a esta historia en una carta de 1889 a Mary Lee Ware :
Mucha gente piensa que tenemos algún aparato secreto mediante el cual podemos exprimir el vidrio repentinamente para darle estas formas, pero no es así. Tenemos el toque. [5] Mi hijo Rudolf tiene más que yo porque es mi hijo y el toque aumenta en cada generación. A menudo le he dicho a la gente que la única manera de convertirse en un hábil modelador de vidrio es tener un buen bisabuelo que amara el vidrio; entonces tendrá un hijo con gustos similares; él será tu abuelo. Él, a su vez, tendrá un hijo que, al igual que su padre, deberá ser un apasionado del vidrio. Tú, como su hijo, puedes entonces probar suerte, y será culpa tuya si no lo consigues. Pero si no tienes tales antepasados, no es culpa tuya. [6] [7]
Leopold nació en Český Dub , Bohemia , uno de los tres hijos de Joseph Blaschke. El propio Leopold más tarde latinizaría el apellido a Blaschka. [4] [8] Él y su hijo eran nativos de la zona fronteriza checo-alemana de Bohemia.
Leopold fue aprendiz de orfebre y tallador de gemas en Turnov , una ciudad de la región de Liberec en la actual República Checa. [8] Luego se unió a la empresa familiar que producía adornos de vidrio y ojos de vidrio . [2] Leopold desarrolló una técnica que denominó "hilado de vidrio" que permitía la construcción de obras de vidrio muy precisas y detalladas. Pronto empezó a centrar el negocio en la fabricación de ojos de cristal. [1]
En 1846, Leopold se casó con Caroline Zimmermann y cuatro años después nació su hijo Josef Augustin Blaschka. [8] Caroline y Josef murieron de cólera en 1850. Un año después, murió el padre de Leopold. Leopold "buscó consuelo en el mundo natural, dibujando las plantas del campo alrededor de su casa". [9] [8]
En 1853, Leopold viajó a Estados Unidos. Mientras estaba en ruta, el barco se retrasó en el mar durante dos semanas debido a la falta de vientos alisios . [10] Durante este tiempo, Leopold estudió y dibujó invertebrados marinos locales , y la transparencia cristalina de sus cuerpos lo intrigaba. [1] Él escribió:
Es una hermosa noche de mayo. Con suerte, contemplamos la oscuridad del mar, que es liso como un espejo; A su alrededor emerge en varios lugares un haz de rayos de luz como un destello, como si estuviera rodeado por miles de chispas, que forman verdaderos haces de fuego y de otros puntos luminosos brillantes, y las estrellas que parecen reflejarse. Ante nosotros emerge una pequeña mancha de intensa luz verdosa, que se hace cada vez más grande y finalmente se convierte en una brillante figura parecida al sol. [10]
A su regreso a Dresde , Leopold se centró en producir ojos de vidrio, adornos para disfraces, equipos de laboratorio y otros bienes y artículos especiales cuya producción se esperaba de los maestros lampisteros . [11] Se casó con su segunda esposa, Caroline Riegel, en 1854. [8]
En su tiempo libre, creaba modelos de plantas en vidrio. Estos eventualmente se convertirían en la base de la colección de modelos de plantas de vidrio de Blaschka , también conocidas como flores de vidrio , que se recolectaron muchos años después. Durante este período, Blaschka no ganó dinero con la producción de los modelos. [11] Sin embargo, finalmente los modelos atrajeron la atención del príncipe Camille de Rohan , quien organizó una reunión con Leopold en el castillo de Sychrov en 1857. [8] El príncipe Camille, un entusiasta de las ciencias naturales, encargó a Leopold que elaborara 100 orquídeas de cristal para su colección privada. [2] En 1862, "el príncipe expuso alrededor de 100 modelos de orquídeas y otras plantas exóticas, que exhibió en dos troncos de árboles artificiales en su palacio de Praga". [10] [8] Este encargo real llamó la atención sobre el oficio de Blaschka del profesor Ludwig Reichenbach , [12] entonces director del Museo de Historia Natural de Dresde.
El profesor Reichenbach admiró los modelos botánicos y convenció a Leopold para que intentara crear modelos de vidrio de invertebrados marinos. En el siglo XIX, el método dominante para exhibir invertebrados marinos preservados era la preservación húmeda , que implicaba tomar un espécimen vivo y colocarlo en un frasco sellado, generalmente lleno de alcohol. [13] Esto mató al espécimen y con frecuencia los descompuso más allá del reconocimiento.
Inicialmente, los diseños se basaban en dibujos de libros, pero Leopold pronto pudo utilizar sus dibujos anteriores para producir modelos de otras especies. [1] Su reputación se extendió rápidamente. La demanda de los modelos impulsó a Leopold a ampliar la formación de su hijo y aprendiz, Rudolf Blaschka. [2] Un año después del éxito de las anémonas de mar de cristal, la familia se mudó a Dresde para brindar al joven Rudolf mejores oportunidades educativas. [1]
En 1886, Edouard Van Beneden , fundador del Instituto de Zoología, encargó 77 modelos de Blaschka para ilustrar las lecciones de zoología. Algunos de estos modelos todavía se exponen en el Tesoro del Acuario-Museo de Lieja . [14] [15]
En 1880, Rudolf ayudaba a su padre en la producción de modelos de vidrio, incluida la producción de 131 modelos de criaturas marinas de vidrio para el Museo de Historia Natural de la Sociedad de Boston (ahora Museo de Ciencias ). Estos modelos, junto con los adquiridos por el Museo de Zoología Comparada de Harvard , fueron vistos por el profesor George Lincoln Goodale , que estaba en el proceso de establecer y construir la colección del Museo Botánico de Harvard . En 1886, Goodale viajó a Dresde para reunirse con los Blaschka y solicitar una serie de modelos botánicos de vidrio para Harvard. Algunos informes afirman que Goodale vio algunas orquídeas de cristal en la habitación donde se reunieron, que sobrevivieron del trabajo dos décadas antes. [6] Aunque inicialmente reacio, Leopold finalmente aceptó enviar modelos de prueba a los EE. UU. A pesar de haber sido gravemente dañados por la Aduana de los EE. UU. , Goodale apreció su artesanía y los mostró ampliamente. [dieciséis]
Goodale estaba convencido de que el arte en vidrio de Blaschka era una inversión valiosa para Harvard, que era un centro mundial para el estudio de la botánica . En aquella época, los especímenes botánicos se exhibían casi en su totalidad como especímenes prensados y etiquetados llamados exsiccata , pero esto presentaba una serie de problemas. Los especímenes de plantas prensadas eran bidimensionales y tendían a perder su color y forma, lo que dificultaba su uso como herramientas didácticas precisas. [17] [18] Los exsiccata también eran bastante pesados y voluminosos, lo que encarecía su transporte y almacenamiento. Después de haber visto los modelos intactos de Blaschka en Harvard, el profesor Goodale decidió encargar las flores de cristal. [18]
Para cubrir la costosa empresa, Goodale se acercó a la exalumna Mary Lee Ware y a su madre, Elizabeth C. Ware, que ya financiaban el departamento de botánica de Harvard. [20] Mary convenció a su madre para que financiara el envío de los modelos de vidrio, y en 1887, los Blaschka contrataron la mitad de su tiempo para producir los modelos para Harvard y el tiempo restante lo dedicó a hacer modelos de invertebrados marinos. [6] [21] Sin embargo, en 1890, los Blaschka insistieron en que les era imposible elaborar los modelos botánicos durante la mitad del año y hacer las criaturas marinas durante la otra mitad, declarando que “debían renunciar a uno o al otro”. " [22] Para resolver esto, los Blaschka firmaron un contrato exclusivo de diez años con Harvard para hacer flores de vidrio por 8.800 marcos por año. [21] También se hicieron nuevos arreglos para enviar los modelos directamente a Harvard, donde el personal del museo podría abrirlos de forma segura bajo la observación del personal de Aduanas. [6]
Sus modelos mostraban una variedad de especímenes de plantas. En total, se crearon hasta 164 familias taxonómicas y una diversidad de morfologías de partes de plantas, incluidas flores, hojas, frutos y raíces. Algunos fueron mostrados durante la polinización por insectos; otros estaban enfermos de diversas maneras. [1] Goodale señaló que la actividad de los Blaschka se vio "considerablemente incrementada por su devoción exclusiva a una sola línea de trabajo". [22] Escrito para los informes anuales del presidente y tesorero del Harvard College 1890-1891 :
Sólo en un tiempo relativamente corto descubrí la causa de la gran renuencia del padre Blaschka a emprender la empresa al principio. Según se investiga, había construido algunos modelos de plantas antes de comenzar la preparación de los modelos animales a los que debe su gran celebridad; pero estos modelos de plantas, pensó, no eran apreciados por las personas para quienes los había hecho. El primer conjunto de modelos pasó por diversas vicisitudes y finalmente encontró un hogar en el Museo de Historia Natural de Lieja , donde finalmente fueron destruidos por un incendio. El artista no tuvo valor para volver a realizar el experimento, cuando tan bien estaba teniendo sus modelos animales. Lo considera un cambio agradable en su suerte que le permite dedicar todo su tiempo al tema de sus primeros estudios. [22]
Surgieron afirmaciones de que Leopold y su hijo estaban utilizando métodos secretos para hacer sus modelos de vidrio. Estas afirmaciones fueron refutadas por el propio Leopoldo. Blaschka afirmó: "No se puede apresurar al vidrio. Se tomará su tiempo. Si intentamos acelerarlo más allá de sus límites, se resiste y ya no nos obedece. Tenemos que seguirle la corriente". [23]
Los Blaschka utilizaban una mezcla de vidrio transparente y coloreado, a veces sostenido por alambre, para producir sus modelos. [21] Rudolf pintó muchas piezas. [6] Para representar plantas que no eran autóctonas de la zona de Dresde, padre e hijo estudiaron colecciones de plantas extranjeras en el Palacio Pillnitz [21] y en el Jardín Botánico de Dresde. También cultivaron algunas a partir de semillas enviadas desde Estados Unidos. [21] En 1892, Rudolf fue enviado a un viaje al Caribe y los EE. UU. para estudiar plantas adicionales, haciendo extensos dibujos y notas. [6] En este punto, el número de modelos de vidrio enviados anualmente a Harvard era aproximadamente 120. [22]
Leopold murió en 1895 mientras Rudolf estaba en un segundo viaje a los EE. UU. [6] Rudolf continuó trabajando solo, pero la producción disminuyó. A principios del siglo XX, descubrió que no podía comprar vidrio de alta calidad y comenzó a fabricar el suyo propio. [21] Esto fue confirmado por Mary Lee Ware durante su visita a Rudolf en 1908. En una carta que más tarde escribió al segundo director del Museo Botánico, el profesor Oakes Ames , observó cómo "un cambio en el carácter del trabajo [de Rudolf] y, en consecuencia, en el tiempo necesario para lograr resultados desde la última vez que estuve aquí, es muy destacable. En esa época […] compró la mayor parte de sus vidrios y apenas empezaba a hacer algunos, y sus acabados eran en pintura. Ahora él mismo hace gran parte de los vidrios y todos los esmaltes, los cuales utiliza polvos para usarlo como pintura." [6] [24] Además de financiar y visitar el proyecto, Mary tomó un papel activo en su progreso, llegando incluso a desempacar personalmente cada modelo y hacer arreglos para el trabajo de campo de Rudolph en los EE. UU. y Jamaica . [25] [26]
Ames estaba menos apasionado por las Flores de Cristal que su predecesor. Sin embargo, pronto solicitó lo que llamó "botánica económica", pidiendo a Rudolf que hiciera modelos en vidrio de aceitunas y uvas. Esto finalmente evolucionó hasta convertirse en una serie de modelos de frutas de vidrio, tanto en estado podrido como comestible. [27] Ames continuó intercambiando cartas con Mary Lee Ware discutiendo el proyecto y comentó sobre la calidad y la velocidad de producción disminuyendo con la edad de Rudolf, expresando preocupación sobre si Blaschka podría continuar produciendo modelos de calidad satisfactoria. [27]
Rudolf continuó haciendo modelos para Harvard hasta 1938. Cuando tenía entonces 80 años, anunció su retiro. [28] Ni él ni su padre Leopoldo habían contratado un aprendiz y Rudolf no dejó sucesor, ya que él y su esposa Frieda no tenían hijos. [1]
En total, Leopold y Rudolf hicieron aproximadamente 4.400 modelos para Harvard, 780 de los cuales mostraban especies a tamaño natural. En 2016, menos del 75 por ciento de los modelos se exhiben regularmente en el Museo de Historia Natural de Harvard en la Colección Ware. Las exposiciones más antiguas contenían hasta 3.000 modelos, pero este número se redujo durante las renovaciones de las colecciones del museo . [21] A diferencia de las criaturas marinas de cristal, que eran "un negocio rentable de venta por correo a nivel mundial", las Flores de Cristal se encargaron únicamente para Harvard. [17]
A lo largo de su vida colectiva, Leopold y Rudolf crearon hasta diez mil modelos de invertebrados marinos de vidrio y 4.400 modelos botánicos, siendo el más famoso las Flores de Vidrio de Harvard . [29] [30]
El estudio Blaschka sobrevivió al bombardeo de Dresde en la Segunda Guerra Mundial y, en 1993, el Museo del Vidrio de Corning y el Museo de Historia Natural de Harvard compraron conjuntamente los materiales restantes del estudio Blaschka a la sobrina de Frieda Blaschka, Gertrud Pones. [31]
La Cartuja de Pisa , que alberga el Museo de Historia Natural de la Universidad de Pisa , tiene una colección de 51 invertebrados marinos de cristal Blaschka. [32]
Leopold y Rudolf y sus esposas están enterrados juntos en el cementerio de Hosterwitz en Dresde .
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