SMS Leopard fue un barco de vapor de carga británico que fue construido en 1912 como Yarrowdale , capturado en 1916 por la Armada Imperial Alemana , convertido en un asaltante comercial en Alemania y hundido con todas sus fuerzas por la Marina Real en 1917.
El operador británico del Yarrowdale era Robert Mackill & Co de Glasgow, quien dio este nombre a al menos tres barcos diferentes. Este fue el segundo de los tres.
Leopard fue el último asaltante comercial que envió Alemania en la Primera Guerra Mundial . Después de que la Royal Navy lo hundiera, Alemania dependió completamente de los submarinos para hundir los buques mercantes aliados.
William Dobson & Co construyó Yarrowdale en Walker, Newcastle upon Tyne como astillero número 178. Fue botado el 3 de mayo de 1912 y terminado en junio. [1] Su longitud registrada era de 390,2 pies (118,9 m), su manga era de 52,0 pies (15,8 m) y su profundidad era de 26,6 pies (8,1 m). Tenía dos barajas . Sus tonelajes fueron 4.652 TRB , 2.914 NRT , [2] y 9.800 toneladas de desplazamiento . [ cita necesaria ] Yarrowdale tenía un solo tornillo , impulsado por una máquina de vapor de triple expansión de tres cilindros que tenía una potencia de 429 NHP [2] y le daba una velocidad de 13 nudos (24 km/h). [ cita necesaria ]
La Mackill Steamship Company era propietaria de Yarrowdale y Robert Mackill and Company la administraba . Estaba registrada en Glasgow. Su número oficial en el Reino Unido era 133049 y sus letras de código eran HWBR. [2] [3]
El 11 de diciembre de 1916, el asaltante comercial alemán SMS Möwe capturó Yarrowdale en el Océano Atlántico . El comandante de Möwe , KK Nikolaus zu Dohna-Schlodien , vio el potencial de Yarrowdale para convertirse en un asaltante comercial. Puso a bordo una tripulación alemana y 400 marineros aliados internados, y ella evadió el bloqueo aliado para llegar a Alemania. [4]
Kaiserliche Werft Kiel convirtió a Yarrowdale en el asaltante del comercio Leopard . Estaba armado con cinco cañones navales SK L/40 de 15 cm , cuatro cañones navales SK L/45 de 8,8 cm y dos tubos lanzatorpedos , todos ocultos. [5] Estaba disfrazado de Rena , un carguero que había sido construido en Inglaterra en 1911 para propietarios en la neutral Noruega , y cuyo tamaño y apariencia era similar al del Yarrowdale . Esta era la segunda vez que Alemania disfrazaba a un asaltante comercial como Rena . El primero fue el SMS Greif un año antes, que el HMS Alcantara hundió antes de que tuviera la oportunidad de atacar cualquier barco aliado.
El 9 de enero, el Leopard fue comisionado en la Armada alemana [6] bajo el mando de KK Hans von Laffert. [ cita necesaria ] Su complemento era de 319 oficiales y marineros. [7] Pasó por el Little Belt el 7 de marzo de 1917, y luego por el Kattegat , Skagerrak y el Mar del Norte .
El 16 de marzo, el Leopard estaba en el Mar de Noruega , donde a las 11.45 horas el crucero blindado HMS Achilles y el vapor de abordaje armado Dundee lo avistaron. A las 14.00 horas, Achilles alcanzó al Leopard , le ordenó que se detuviera y envió a Dundee a inspeccionarlo. Dundee arrió un bote, en el que envió un grupo de abordaje compuesto por un oficial y cinco marineros para inspeccionar el Leopard . [8]
Leopard seguía intentando girar hacia Dundee , lista para apuntar con sus armas ocultas. Dundee siguió intentando mantenerse a popa del Leopard para evitarlo. El comandante de Dundee sospechaba que el Leopard tenía dos tornillos y los estaba usando para girar el barco. Sin embargo, este no fue el caso. [8]
A las 15.40 o 15.45 horas, el Leopard abrió las portas de babor , dejando al descubierto sus armas. Dundee inmediatamente abrió fuego a una distancia de aproximadamente 1000 yardas (910 m). Los dos cañones de 4 pulgadas (102 mm) del barco británico impactaron inmediatamente en la cubierta de armas y la sala de máquinas del Leopard , mientras que su único cañón de 3 libras apuntaba a su puente . Aquiles abrió fuego a una distancia de 4.800 m (5.300 yardas). Dundee disparó 44 proyectiles de 4 pulgadas y 25 proyectiles de 3 libras antes de que el barco alemán disparara su primer tiro. [8]
Luego, Leopard disparó tres salvas contra Dundee . Los dos primeros se quedaron cortos y el tercero se pasó. A partir de entonces, los cañones del Leopard dispararon sólo una vez. Ninguno de los disparos alcanzó Dundee , excepto fragmentos de metralla . Leopard también disparó tres torpedos contra Dundee , pero todos fallaron. [8]
A las 16.15 horas, Dundee se quedó sin municiones. Aquiles siguió disparando. Leopard estuvo en llamas todo el tiempo, pero una de sus armas siguió disparando. A las 16.33 o 16.35 horas, el Leopard viró a babor y se hundió con toda la tripulación: 319 oficiales y hombres. Los seis miembros del grupo de abordaje de Dundee fueron reportados como desaparecidos; se presume capturado por Leopard y muerto en el bombardeo británico o cuando el asaltante alemán se hundió. [8]
Poco después de la acción se encontró una botella que contenía un mensaje que supuestamente pertenecía a un miembro de la tripulación del Leopard que la había arrojado por la borda durante el enfrentamiento. Llevaba la hora y el lugar y decía: "En acción con un crucero británico. Luchando por la gloria y el honor de Alemania. Un último saludo a nuestros familiares". [9]
Después de que el Leopard fuera hundido, apenas unos días después de su primera patrulla, Alemania dejó de intentar enviar asaltantes de superficie para atacar los barcos aliados. La Armada alemana había reanudado la guerra submarina sin restricciones el 1 de febrero, y después de que Möwe regresara a puerto el 22 de marzo, Alemania dependió únicamente de los submarinos para hundir los barcos aliados.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )