Leonora O'Reilly (16 de febrero de 1870 - 3 de abril de 1927) fue una feminista , sufragista y organizadora sindical estadounidense . O'Reilly nació en el estado de Nueva York y se crió en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York. Nació en una familia de clase trabajadora y dejó la escuela a los once años para comenzar a trabajar como costurera. Los padres de Leonora O'Reilly eran inmigrantes irlandeses que escaparon de la Gran Hambruna ; su padre, John, era impresor y tendero y murió cuando Leonora tenía un año, lo que obligó a su madre, Winifred Rooney O'Reilly, a trabajar más horas como trabajadora de la confección para poder mantener a Leonora y a su hermano menor. [1]
O'Reilly trabajó entre 1903 y 1915 como organizadora y reclutadora de la Women's Trade Union League (WTUL). En las calles de Nueva York, O'Reilly habló en público a favor de la reforma laboral y del sufragio femenino; sus habilidades le permitieron representar a las mujeres en 1911 en un Comité del Senado de Nueva York sobre el Sufragio, así como en varias salas de reuniones públicas. [2]
Leonora O'Reilly era hija de John O'Reilly, impresor y miembro de los Caballeros del Trabajo , y Winifred (Rooney) O'Reilly, modista de origen irlandés. John O'Reilly murió cuando Leonora tenía un año. [2] Tras su muerte, Winifred O'Reilly se mantuvo a sí misma y a su hija cosiendo y acogiendo huéspedes.
O'Reilly acompañaba a su madre a las reuniones de Cooper Union y el amigo de su padre, Victor Drury, ayudó a inculcarle un aprecio por el nacionalista italiano Giuseppe Mazzini . O'Reilly contaba entre sus influencias al sacerdote católico radical y defensor de la justicia social, el padre Edward McGlynn, y al anarquista Peter Kropotkin .
Leonora y Winifred O'Reilly vivían en Brooklyn .
En 1907, Leonora O'Reilly, que nunca se casó, adoptó una niña, Alice, que murió en 1911. [3]
A los 16 años, O'Reilly se unió al Círculo Sintético Comte, un grupo de autoeducación del Lower East Side de Nueva York. A través de este grupo, O'Reilly conoció a su mentor, Victor Drury . Drury era un intelectual nacido en Francia, activista de los Caballeros del Trabajo y anarquista; le había presentado a O'Reilly muchos libros que ayudaron a compensar su falta de educación formal. [1]
En 1898, Leonora O'Reilly tomó cursos de arte en el Pratt Institute de Nueva York, graduándose en 1900. [1] En esta y otras actividades recibió el apoyo de un rico filántropo de Boston llamado, quien, en 1897, le proporcionó a O'Reilly un salario anual, lo que le permitió dejar el trabajo asalariado para dedicarse a tiempo completo a la organización sindical. En 1909, O'Reilly participó activamente en la huelga de las trabajadoras de camisas de Nueva York, el Levantamiento de los 20.000. En parte como reacción a lo que ella pensaba que era la traición de las mujeres ricas que apoyaban a las trabajadoras de camisas, en 1910, O'Reilly se convirtió en miembro del Partido Socialista de Nueva York . [3]
No obstante, siguió siendo una defensora incondicional de los derechos de las mujeres y del sufragio femenino. En 1912, O'Reilly fundó la Wage Earners Suffrage League, el "ala industrial" del Partido del Sufragio Femenino, y había pedido salarios más justos que muchas mujeres de clase alta no estaban tan dispuestas a apoyar. O'Reilly tenía un plan de "igualdad de salario por igual trabajo" para el movimiento después de que estos hubieran hecho mella en sus esfuerzos. [2] O'Reilly fue presidenta de la Wage Earner's Suffrage League de 1911 a 1912. En esta función, se desempeñó como investigadora voluntaria en el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist en 1911.
En 1912, O'Reilly fue nombrado presidente del Comité Industrial del Partido por el Sufragio Femenino de la Ciudad de Nueva York. [3]
Apodada como "la agitadora", O'Reilly trabajó para dar voz a las trabajadoras, en lugar de apoyar sus intereses sólo en la tribuna pública. Cuando hablaba de las trabajadoras marginadas, a menudo se refería a ellas como "mujeres inteligentes" y "mujeres pensantes", porque así era como O'Reilly las percibía, a pesar de las normas sociales patriarcales que en ese momento no consideraban tan bien a las mujeres. [2] Esto se hizo evidente en todos sus discursos, pero notablemente en su discurso de 1896 titulado "Organización", en el que hizo gran hincapié en proporcionar a la clase de trabajadoras desfavorecidas un sentido de conciencia de clase contra las grandes industrias, que O'Reilly sentía que habían explotado su duro trabajo. [2]
En 1915, O'Reilly fue delegada sindical en el Congreso Internacional de Mujeres. [3] En ese momento, O'Reilly tenía 45 años y comenzó a sufrir las primeras etapas de una enfermedad cardíaca que lentamente superaría su capacidad de ser una activista enérgica. [2]
En 1919, O'Reilly volvió a desempeñarse como delegada sindical, esta vez en el Congreso Internacional de Mujeres Trabajadoras. [3]
En 1925 y 1926, O'Reilly impartió cursos en la New School for Social Research de Nueva York; estos cursos trataban sobre temas relacionados con "la teoría del movimiento obrero". [2]
En 1927, O'Reilly murió a la edad de 56 años debido a una enfermedad cardíaca. [1]
Cuando el nacionalismo irlandés ganó prominencia en los EE. UU. a principios de la década de 1880, permitió a las mujeres irlandesas-estadounidenses tener sus primeras experiencias en la esfera pública. [4] Abogaron por la independencia irlandesa cuando los hombres y mujeres irlandeses estaban oprimidos en su país. Dentro del movimiento nacionalista en Irlanda, se exigieron aspectos radicales que incluían una agenda centrada en los trabajadores en Estados Unidos, una que "devolvería a los productores los frutos de su trabajo " . [4] Este movimiento atrajo a los trabajadores irlandeses estadounidenses e incorporó a las mujeres a movimientos reformistas más allá del ámbito del nacionalismo. Quienes buscaban reformas lo hicieron para defender a los explotados y vulnerables en Estados Unidos. Debido a la falta de apoyo de los hombres en el movimiento obrero, las mujeres recurrieron entre sí y formaron alianzas con las de clase media para buscar soluciones para ayudar a "la chica trabajadora". [4] Esto, en última instancia, las llevó más allá de sus propios círculos étnicos y de clase, a la tradición reformista estadounidense más amplia.
La prevalencia de las organizadoras irlandesas durante finales del siglo XIX y principios del XX se puede atribuir a las numerosas mujeres irlandesas en la fuerza laboral femenina durante ese período. [4] Las mujeres representaban una gran proporción de la población inmigrante irlandesa en general, y la más alta entre otros grupos de inmigrantes. [4] Debido a la alta incidencia de la pobreza entre los inmigrantes, era esencial que las mujeres encontraran trabajo además de los hombres. La aparición de matrimonios tardíos, junto con una tradición étnica menos centrada en la familia, permitió que las mujeres irlandesas estadounidenses consiguieran empleo. [4] Cabe destacar que no se consideraba prohibido que las mujeres irlandesas solteras trabajaran. Sin la necesidad de atender el matrimonio y las tareas del hogar, a las mujeres se les permitía trabajar y, por lo tanto, contribuyeron al surgimiento de las activistas irlandesas estadounidenses. Fue una fuente de apoyo para la decisión de O'Reilly de no casarse, y una tradición en la que esa decisión no se consideraría desviada. [4] Aunque una carrera como activista laboral no era un campo abierto a las mujeres, la prominencia de los hombres irlandeses estadounidenses en la organización influyó en las mujeres para que la persiguieran. Es evidente que este patrón cultural permitió a las mujeres participar y permanecer en la fuerza laboral.
A diferencia de O'Reilly, muchos reformistas de la época eran reformadores protestantes de clase media y bien educados. O'Reilly dejó la escuela a una edad temprana para seguir el oficio de su madre: la costura. [4] Se enfrentó a la pobreza, las brutales condiciones de trabajo y el desempleo que trajo consigo la Edad Dorada. Como la mayoría de las activistas irlandesas-americanas, conocía las injusticias del capitalismo industrial. Las primeras mujeres irlandesas-americanas que abrazaron la reforma social lo hicieron para defender a la clase trabajadora en la América industrial. [4] Por lo tanto, la etnia y la clase son los principales factores que contribuyen a su entrada en la vida pública.
La experiencia de Leonora O'Reilly al crecer en la clase trabajadora le permitió identificarse con el movimiento obrero, que consideraba crucial para defender a las personas, en particular a las mujeres de su clase. [5] Como mujer trabajadora de tercera generación, O'Reilly justificó su derecho a hablar en nombre de las mujeres en la fuerza laboral debido a las experiencias acumuladas de una madre y abuela trabajadoras. [5] Además de centrarse en el lugar de las mujeres en la sociedad, O'Reilly abogó por cambios que permitieran a las mujeres pasar de puestos no cualificados a puestos más cualificados. [5] Argumentó que la educación industrial era crucial para la liberación de las mujeres trabajadoras y las escuelas de oficios para las niñas en ausencia de aprendizajes disponibles para los niños. [5] Estaba convencida de que la igualdad salarial sería posible cuando las mujeres se convirtieran en trabajadoras cualificadas. [5] Por lo tanto, O'Reilly vio el sufragio femenino como una ruta hacia la igualdad de derechos políticos y, en última instancia, la igualdad salarial. [5] Es notable que durante la Rebelión Irlandesa, O'Reilly dedicó su atención a apoyar el nacionalismo irlandés en cuestiones laborales internacionales. [5]
O'Reilly comenzó a trabajar en una fábrica a los 11 años como asistente de una costurera en Nueva York. [1]
En 1881, a la edad de once años, Leonora se vio obligada a abandonar la escuela para trabajar en una fábrica de cuellos de Nueva York, ganando un dólar por cada docena de cuellos terminados. Cuando el salario bajó a 50 centavos tres años después, O'Reilly se unió a los caballeros del trabajo y participó en su primera huelga. [6]
Leonora O'Reilly se involucró muy tempranamente en los movimientos de reforma laboral y sufragio femenino y a los 16 años se unió a los Caballeros del Trabajo con su madre, Winifred O'Reilly, quien pronto siguió el ejemplo de su hija. [2] Leonora perteneció a muchas organizaciones compuestas tanto por hombres y mujeres de la clase trabajadora como de la élite. Sus mentores la ayudaron a continuar su educación. Después de asistir al Pratt Institute en Brooklyn, O'Reilly y su madre se convirtieron en residentes de Asacog House, una casa de acogida en Brooklyn. También enseñó en la Manhattan Trade School.
Después de ser introducida formalmente a los esfuerzos por los derechos laborales, en 1886 O'Reilly formó la Sociedad de Mujeres Trabajadoras interclasistas. [3]
O'Reilly reunió a un grupo de compañeras fabricantes de cuellos para hablar de sus injusticias y explorar posibles soluciones. Junto con otras mujeres activistas, Leonora solidificó el grupo y mantuvo debates sobre cómo construir el sindicalismo entre las trabajadoras explotadas de la ciudad de Nueva York. El grupo pronto estuvo compuesto por mujeres de tiendas y operarias de fábricas, entre ellas Alice L. Woodbridge e Ida Van Etten. Juntas ayudaron a organizar la Working Women's Society. Sus objetivos eran "fundar organizaciones de oficios en oficios donde actualmente no existen, y alentar y ayudar a las organizaciones laborales a fin de aumentar los salarios y reducir las horas de trabajo". [6]
En esa época, Louise Perkins, activista y filántropa en favor de los derechos de las mujeres, se interesó por el trabajo de O'Reilly y la invitó a unirse al Social Reform Club de Nueva York, ya que este grupo solía hablar sobre cuestiones contemporáneas relacionadas con la economía política. [1] Solo con el apoyo financiero de mujeres de élite como Louise Perkins, O'Reilly pudo abandonar el trabajo manual y convertirse en organizadora laboral a tiempo completo de la Women's Trade Union League.
O'Reilly organizó el sindicato de mujeres Trabajadoras Textiles de Estados Unidos en 1897. [2]
En 1903, O'Reilly se unió a la Women's Trade Union League (WTUL), que buscaba incorporar mujeres a los sindicatos. En 1903, se desempeñó como vicepresidenta de la WTUL.
La Women's Trade Union League incluía a mujeres de clase trabajadora y también a mujeres de familias de clase media y alta. La WTUL también estaba abierta a mujeres de todos los orígenes étnicos, ya que entre sus diversos miembros había italianas, judías de Europa del Este e irlandesas. [2] La WTUL informó que en el año entre 1908 y 1909, O'Reilly había dado oficialmente 32 discursos atribuidos solo a su nombre, mientras que entre 1909 y 1913, los informes sugieren que dio discursos casi todos los días. [2]
O'Reilly abogó por que las mujeres pudieran votar, ya que así ganarían independencia y confianza de las que los hombres a menudo pensaban que carecían. [6] El sufragio era esencial para mejorar las condiciones de trabajo, como la abolición de los talleres clandestinos, el aumento de los salarios, la reducción de las horas de trabajo y la ayuda a las mujeres para sindicalizarse. [6] “Detrás del sufragio”, escribió Leonora, “está la demanda de igual salario por igual trabajo” y que las trabajadoras dejarían de ser una amenaza para las escalas salariales de los hombres sindicalizados una vez que obtuvieran el derecho al voto. [6]
Como organizadora de la WTUL y vicepresidenta de la WTUL de la ciudad de Nueva York, ayudó a organizar la huelga de la ciudad de Nueva York de 1909, conocida como el levantamiento de los 20.000, recaudando dinero para apoyar a los huelguistas, instando a boicotear las empresas en huelga y organizando protestas masivas. También galvanizó las protestas tras el incendio de la fábrica Triangle de 1911, utilizando la tragedia para generar apoyo a las reformas de seguridad en las fábricas. [6]
Como la WTUL estaba formada por trabajadores que carecían de educación y dinero, no podían organizarse eficazmente sin la ayuda de aliados poderosos. [7] Por lo tanto, la liga estaba dominada por mujeres adineradas de clase media que tenían educación, capacidad financiera e influencia política. [7] Estas reformistas progresistas intentaron alejar a los trabajadores de las influencias radicales, en particular del Partido Socialista, del que eran miembros O'Reilly y Rose Schneiderman, otra líder y organizadora de la WTUL. [7] Esto dio lugar a problemas de credibilidad entre las clases dentro de la liga y los miembros socialistas desconfiaban del trabajo de estos reformistas adinerados. [7] Como tal, O'Reilly y Schneiderman a menudo se sentían divididos por lealtades en competencia. [7] La liga les parecía "actuar con una benevolencia condescendiente que tenía poco que ver con la construcción de una coalición real", y las dos principales organizaciones estaban enojadas por lo que veían como intentos de los aliados de manipularlas. [7] Finalmente, O'Reilly dimitió en enero de 1906, alegando una “sobredosis” de aliados. [7]
En 1909, O'Reilly participó en la huelga de camiseros de Nueva York de 1909 , también conocida como el "levantamiento de los 20.000". Ese mismo año, O'Reilly se unió a la recién fundada Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ( NAACP ), en apoyo de los derechos de los afroamericanos. También apoyó los esfuerzos por la paz, criticando la Primera Guerra Mundial. [1]
O'Reilly fundó la Wage Earner's Suffrage League en 1911 y sirvió como su presidente entre 1911 y 1912.
O'Reilly y Schneiderman fundaron la liga el 22 de marzo de 1911. [6] O'Reilly era una miembro de alto rango y una oradora de calle que, debido a su excelencia, fue elegida presidenta. [6] El objetivo de la liga era triple: "instar a las mujeres trabajadoras a comprender la necesidad del voto, a hacer campaña por el voto y a estudiar cómo utilizar el voto una vez obtenido". [6]
Leonora O'Reilly, socialista ferviente, fue delegada de la Convención de Mujeres por la Paz de La Haya de 1915, navegando por aguas plagadas de minas a bordo del MS Noordam. También colaboró con organizaciones independentistas indias. Alrededor de 1918, O'Reilly se dedicó a la sección radical del nacionalismo irlandés estadounidense.
En 1919, O'Reilly habló en el Congreso Internacional de Mujeres Trabajadoras en Washington DC. A pesar de la falta de educación formal de O'Reilly, se le dio la oportunidad de enseñar un curso en la Nueva Escuela de Investigación Social de Nueva York sobre "la teoría del movimiento obrero" en 1925 y 1926. [2]
El primer Día Internacional de la Mujer (DIM) se declaró y celebró el 23 de febrero de 1909. [8] Los socialistas estadounidenses declararon que el DMI se celebraría el último domingo del mes de febrero. Esta festividad buscaba destacar los "medios por los cuales unir a la comunidad popular en torno a un conjunto de objetivos comunes", los derechos humanos en forma de igualdad de salarios, estatus social y derecho al voto para todas las mujeres. [8]
El 23 de febrero de 1909, en el Murray Hill Lyceum de la ciudad de Nueva York, en la calle 34 y la 3.ª avenida, Leonora O'Reilly habló ante más de dos mil espectadores explicando los principios de la igualdad de derechos y exigiendo el derecho de las mujeres a votar en igualdad de condiciones. Esta fue la primera celebración oficial de la festividad, que abrió el camino hacia la rendición de cuentas histórica de los derechos de las mujeres en todo el mundo. La festividad no se celebró ampliamente, ya que muchos socialistas estadounidenses y europeos estaban menos interesados en el movimiento sufragista, ya que la idea de promover los derechos plenos de las mujeres se consideraba subordinada al avance económico de los ciudadanos varones de la clase trabajadora. [8]
Existe cierta controversia entre los historiadores estadounidenses y europeos y los activistas de los derechos de las mujeres sobre cuándo se estableció por primera vez el Día Internacional de la Mujer. Algunos creen que el primer Día Internacional de la Mujer estadounidense se celebró el 8 de marzo de 1907, día en que se conmemoraba el 50 aniversario de la huelga de las trabajadoras textiles de Nueva York. Las activistas europeas de los derechos de las mujeres habían declarado su Día Internacional de la Mujer el 18 de marzo de 1911. [8]
Leonora O'Reilly se involucró en el apoyo de la Revolución irlandesa , un levantamiento contra el dominio británico de Irlanda fundado en oposición a las políticas imperialistas. [9] Durante los años entre 1916 y 1923, los nacionalistas irlandeses buscaron ayuda de los líderes del movimiento obrero irlandés en los EE. UU., como respuesta al apoyo estadounidense a los británicos en la Primera Guerra Mundial. [9] Los líderes obreros en Irlanda alentaron a los inmigrantes irlandeses en los EE. UU. a boicotear los productos británicos, aprobar resoluciones sindicales a favor de la Revolución irlandesa y por el reconocimiento diplomático estadounidense de la República de Irlanda. [9] Los nacionalistas irlandeses razonaron que los líderes obreros irlandeses estadounidenses deberían apoyar el movimiento ya que estaban luchando por la justicia y la igualdad de todos los trabajadores. [9] Además, se argumentó que el imperialismo británico dañaba a los trabajadores estadounidenses, en particular en relación con los grupos anglo-protestantes de élite en los EE. UU. que se pusieron del lado de los británicos y discriminaron a los trabajadores irlandeses estadounidenses. [9] O'Reilly respondió positivamente a los nacionalistas irlandeses más adelante en su carrera y se convirtió en una figura clave en las redes internacionales que apoyaron la Rebelión Irlandesa. [9] O'Reilly participó en una serie de organizaciones asociadas con la Rebelión Irlandesa, incluyendo Cumann na mBan (Consejo de Mujeres Irlandesas), los Amigos de la Libertad Irlandesa , la Liga Progresista Irlandesa, la Oficina Laboral de la Comisión Americana de la Independencia Irlandesa, las Mujeres Estadounidenses en Piquetes para la Aplicación de los Objetivos de Guerra Estadounidenses y la Liga de Compras de Mujeres Irlandesas. [9] [10]
O'Reilly se destacó por usar sus contactos para impulsar el apoyo a los boicots . El primero fue un boicot de los trabajadores portuarios que se negaron a descargar cargamentos británicos en las principales ciudades estadounidenses, incluidas Nueva York, Boston, Filadelfia, Nueva Orleans y Galveston. [9] Esto llevó a O'Reilly a organizar un grupo de American Women Pickets for the Enforcement of American War Aims para incitar al primer grupo de trabajadores portuarios en Nueva York a abandonar sus trabajos, lo que llevó a acciones similares por parte de grupos en otras ciudades. [9] El movimiento atrajo la atención internacional, en particular de las mujeres líderes republicanas irlandesas que vinieron a los EE. UU. para atraer el respaldo a la Rebelión Irlandesa. [9]
Más tarde, O'Reilly participó en un boicot de los consumidores a los productos británicos. [9] Esta campaña fue liderada por el presidente de la Federación del Trabajo de Chicago, John Fitzpatrick, y el abogado laboral Frank Walsh, de la Oficina Laboral de la Comisión Americana para la Independencia Irlandesa. [9] O'Reilly publicó una lista, junto con la Liga de Compras de Mujeres, de los productos que debían ser boicoteados, y utilizando el argumento de que las mujeres hacían la mayor parte de las compras. [9] Independientemente de su impacto financiero, la campaña de boicot puso de relieve una división dentro de la Federación Americana del Trabajo (AFL) sobre la cuestión del imperialismo. Los líderes de la AFL defendieron que el movimiento obrero debería apoyar las políticas exteriores del gobierno. [9] Este apoyo podría concederse en tiempos de crisis nacional para lograr concesiones para los trabajadores estadounidenses. [9] Por el contrario, O'Reilly se puso del lado de otros líderes obreros, como John Fitzpatrick, en una oposición fundamental al imperialismo. [9] Incluso cuando estaba en desacuerdo con la política del gobierno, creía que dicha oposición era un propósito apropiado del movimiento obrero y un foco principal de la solidaridad laboral. [9]
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