Leonid Zakharovych Stein ( ucraniano : Леонід Захарович Штейн ; 12 de noviembre de 1934 - 4 de julio de 1973) fue un gran maestro de ajedrez soviético de Ucrania . Ganó tres campeonatos de ajedrez de la URSS en la década de 1960 (1963, 1965 y 1966), y estuvo entre los diez mejores jugadores del mundo durante esa época.
Leonid Stein nació en Kamenets-Podolsky . Era un ucraniano judío que sirvió en el ejército soviético .
En 1955 y 1956, empató en el primer lugar en el Campeonato del Ejército individual. Logró el título nacional de Maestro de ajedrez a la relativamente tardía edad de 24 años, pero, como atestiguan sus títulos del Ejército contra una fuerte competencia, es probable que haya alcanzado esa fuerza algo antes. A los 24 años, compitió por primera vez en el Campeonato de Ajedrez de la URSS en Tbilisi , 1959. Al año siguiente ganó el Campeonato de Ucrania en Kiev , ganándolo nuevamente en 1962. Jugó en el primer tablero para el equipo soviético en la Olimpiada de Estudiantes de Helsinki 1961 , anotando un sólido +8, =3, −1, y ayudando a su equipo a obtener las medallas de oro en general.
Stein empató en el tercer puesto en el Campeonato Soviético de 1961, en Moscú, derrotando a Tigran Petrosian en el camino. Ganó su primer título soviético en Leningrado 1963; empató con Boris Spassky y Ratmir Kholmov en el torneo en sí, luego ganó el desempate. Ganó nuevamente en Tallin , 1965, y repitió al año siguiente, 1966, en Tbilisi . Dos victorias destacadas en torneos internacionales se lograron en Moscú 1967 (conmemorando el 50 aniversario de la Revolución de Octubre de 1917 ), y Moscú 1971 ( Memorial Alekhine , igualado con Anatoly Karpov ). Ambos torneos de Moscú fueron considerados entre los torneos más fuertes en la historia del ajedrez hasta ese momento. Stein obtuvo otras victorias en torneos internacionales en Sarajevo (Bosnia) 1967, empatado con Borislav Ivkov , Hastings 1967-68, compartido, Kecskemét 1968, Tallin 1969, Pärnu 1971 y Las Palmas 1973, empatado con Tigran Petrosian . Desde 1963 hasta su prematura muerte en 1973, Stein estuvo entre los diez mejores jugadores del mundo, o justo fuera de ese rango.
Con su buen resultado en el Campeonato Soviético de 1961, se ganó el derecho a jugar en el torneo Interzonal de Estocolmo de 1962. Su juego allí fue excelente, terminando en un empate por el sexto y séptimo lugar, pero se le negó el derecho a avanzar al Torneo de Candidatos , debido a una regla de la FIDE entonces vigente que limitaba los clasificados de cualquier país a tres (en este caso la URSS). Había terminado detrás de sus compatriotas soviéticos Efim Geller , Petrosian y Viktor Korchnoi .
En el siguiente torneo interzonal, celebrado en Ámsterdam en 1964, Stein obtuvo el quinto puesto, suficiente para clasificar a cualquier jugador no soviético, con un total sobresaliente de 16½/23, pero no pudo avanzar. Había terminado detrás de sus compatriotas soviéticos Mikhail Tal , Vasily Smyslov y Boris Spassky , quienes, junto con el GM danés Bent Larsen , habían anotado 17 puntos cada uno. Representó a la URSS en la Olimpiada de Tel Aviv de ese año, anotando un buen 10/13 y ganando una medalla de oro individual en el primer tablero de reserva. Nuevamente, estuvo del lado soviético en la Olimpiada de La Habana en 1966 , anotando 9/12, ganando una medalla de plata individual en el cuarto tablero. En ambas ocasiones, la Unión Soviética ganó las medallas de oro por equipos.
Nuevamente, en 1967, Stein se clasificó para el Interzonal de Sousse , obtuvo una buena puntuación, en un empate por el 6º-8º lugar, pero tuvo que pasar por un desempate adicional con Samuel Reshevsky y Vlastimil Hort , en Los Ángeles, que ganó Reshevsky.
Participó en el equipo soviético en los campeonatos europeos por equipos de Hamburgo 1965 y Kapfenberg 1970, en los que ganó ambos. Fue suplente en el equipo soviético en el Partido del Siglo contra el equipo del Resto del Mundo, en Belgrado 1970. Jugó un partido, que perdió contra Larsen.
Stein ya se había clasificado para el Interzonal de Petrópolis de 1973 y era considerado un potencial favorito para ganar todo el ciclo de Candidatos.
Murió de un ataque al corazón a los 38 años en el Hotel Rossiya de Moscú mientras se preparaba para partir hacia el Campeonato Europeo de Ajedrez en Bath, Inglaterra. [1] En el momento de su muerte, todavía era considerado como uno de los principales aspirantes al Campeonato Mundial. Fue enterrado en Kiev, en su natal Ucrania. Su viuda y sus hijos viven actualmente en Estados Unidos.
El estilo creativo de Stein estuvo muy influenciado por Chigorin y Alekhine . Era un jugador muy intuitivo y natural. Se le consideraba un genio brillante del ataque, pero sin embargo jugaba un ajedrez muy sólido, siendo menos propenso que Tal a complicarse con resultados imprevisibles. Destacó en aperturas agudas como los sistemas indios de rey con ambos colores, la defensa Grünfeld y la defensa siciliana .
Fue uno de los pocos jugadores que tuvo un puntaje parejo contra Vasily Smyslov , Tigran Petrosian y Mikhail Botvinnik . Tuvo un récord positivo contra Mikhail Tal , Boris Spassky y Paul Keres . Stein derrotó a muchos de los mejores jugadores de su época.